Maislabyrinthe sind ein fester Bestandteil des herbstlichen Agrotourismus. Es kann jedoch ein gewaltiges Unterfangen sein, die verschlungenen Pfade durch die Maisfelder anzulegen, die aus der Luft betrachtet manchmal reizvolle Bilder ergeben. Selbst für Landwirte, die über gesunde Maisfelder verfügen, kann der Prozess der Erstellung eines Maislabyrinths – die Kunstfertigkeit, das Management und die Ausführung des Labyrinths selbst – entmutigend erscheinen.
Einige Bauernhöfe beauftragen Unternehmen mit der Errichtung von Maislabyrinthen auf ihrem Land. Unternehmen wie MAiZE und Precision Mazes, die beide mit Kunden im ganzen Land (und manchmal auch international) zusammenarbeiten, kümmern sich um das Zeichnen, die Lizenzierung und die Gestaltung des Maislabyrinths. Sie verwenden oft GPS-Systeme und gelenkte Traktoren – Präzisionslandwirtschaft trifft auf Agrotourismus.
Andere Bauernhöfe errichten ihre eigenen Maislabyrinthe. Der Treworgy Family Orchard in Levant, Maine, entwirft sein Labyrinth jedes Jahr von Hand, bevor er im Frühjahr die geplanten Pfade auf seine Felder malt. Bevor der Mais keimt, mähen sie mit einem beschwerten Traktor entlang der Linien, um die Pfade zu schaffen.
Für die Feinabstimmung und Details fliegt die Familie mit einer Drohne über das Labyrinth und schneidet einzelne Halme mit einer Machete ab, bis das Labyrinth mit der Zeichnung übereinstimmt.
„Jede Pflanze ist wie ein Pixel“, sagt Jonathan Kenerson, Geschäftsführer von Treworgy Family Orchards.
Mike Bordreu, Miteigentümer von The Great Vermont Corn Maze, sagte, dass sein jährliches Labyrinth ebenfalls auf einem Stück Millimeterpapier beginnt, obwohl sich seine Methode zur Umsetzung des Entwurfs auf dem Feld leicht von der des Labyrinths in Maine unterscheidet.
„Es ist ein 21 Jahre alter Prozess, der mit unserer Familie funktioniert“, sagte Bordreu. „Der eigentliche Bau ist ein dreimonatiger Prozess. Wir gehen mit einem 200 Fuß langen Maßband, einem Stück Millimeterpapier und einem Stock hinaus und wählen von Hand aus.
Das Anlegen des Maislabyrinths von Hand ermöglicht eine größere Flexibilität bei der Schaffung von Herausforderungen im gesamten Labyrinth.
„Wenn man künstlerisch begabt ist, kann man ein Bild ins Maisfeld stellen“, sagte Bordreu. „Es geht darum, eine Herausforderung zu schaffen.“
Obwohl seine Methode besonders arbeitsintensiv ist, sagte Bordreu, dass sie einige Vorteile gegenüber den High-Tech-Methoden zum Bau von Maislabyrinthen hat, besonders wenn es darum geht, mit unerwarteten Veränderungen im Feld fertig zu werden.
„Es scheint ziemlich riskant zu sein, wenn man sich nur an das hält, was im GPS-System steht“, sagte Bordreu. „In diesem Jahr haben wir durch eine Unterwasserquelle Fläche verloren und mussten alles von Hand neu bepflanzen.
Wartung eines Maislabyrinths
Auch nachdem ein Maislabyrinth eingerichtet ist, haben die Landwirte, die das Maislabyrinth veranstalten, die ganze Saison über Arbeit zu erledigen.
„Wenn es einmal da ist, geht es darum, die Wege frei zu halten“, sagte Kenerson.
Die Pflege der Wege ist für die Wartung eines Maislabyrinths von zentraler Bedeutung. Bordreu sagte, dass die Instandhaltung der Wege eine Reihe von Dingen beinhaltet.
„Wir gehen durch und entfernen alle Stoppeln, und auf jedem Weg packen wir sie ein“, erklärte Bordreu. „Sobald wir sie angelegt haben, geht es darum, Unkraut und Blätter aus den Gesichtern der Leute zu entfernen. Man will sicherstellen, dass die Wege so gut wie möglich begehbar sind.“
Die Pflege eines Maislabyrinths ist für die Landwirte, die es verwalten, zeitaufwändig.
„Wir arbeiten jede Woche etwa sechs bis acht Stunden an der Pflege der Wege“, sagte Bordreu. „Durch den derzeitigen Wetterumschwung haben wir viel mehr Unkraut als früher, also jäten wir jede Woche drei bis vier Stunden Unkraut.“
Management eines Maislabyrinths
Selbst wenn ein Maislabyrinth gut gestaltet und gepflegt ist, müssen die Landwirte viele andere Managementelemente berücksichtigen, um den Erfolg des Labyrinths sicherzustellen.
„Es ist alles ein Geschäft“, sagte Bordreu. „Kannst du herausfinden, wie du für die Toiletten bezahlen kannst? Gibt es Platz für Parkplätze?
Auch das Marketing ist wichtig. Obwohl das Great Vermont Corn Maze seit mehr als zwei Jahrzehnten geöffnet ist, fragen ihn die Leute in der Gegend immer noch jeden Herbst, was genau seine Farm vorhat, so Bordreu.
„Wir verbringen jeden Tag zwei bis sechs Stunden am Computer“, sagte Bordreu. „Man muss eine Website haben und wirklich gut mit der Öffentlichkeit umgehen können. Von jetzt bis zum 1. November bekomme ich keinen Schlaf.“
Die Verknüpfung des Irrgartens mit anderen agrartouristischen Aktivitäten kann ebenfalls dazu beitragen, Besucher anzuziehen. Treworgy Family Orchards bietet neben dem alljährlichen herbstlichen Maislabyrinth auch Apfelsammeln, Heuwagenfahrten und ein Kürbisfeld zum Selberpflücken an.
„Wir bieten Erlebnisse für Familien“, sagte Kenerson. „Das Maislabyrinth war eine großartige Ergänzung dazu. Wenn ein Bauernhof auf der anderen Straßenseite nur ein Maislabyrinth anbieten würde, hätte das nicht den gleichen Effekt. Es ist Teil des Gesamterlebnisses.“
Bordreu sagte auch, dass die Einhaltung strenger Regeln wichtig ist, um sicherzustellen, dass die Besucher das Maislabyrinth nicht zerstören. Rauch- und Alkoholverbote zum Beispiel halten das Maislabyrinth nicht nur familienfreundlich, sondern verhindern auch Brände und Unfälle im Labyrinth.
„Wenn die Leute den Mais einmal zerstört haben, kann man ihn nicht mehr reparieren“, sagte Bordreu. „
Personal kann helfen, die Regeln durchzusetzen und Leuten zu helfen, die sich verirren.
„Wir haben den ganzen Tag über mindestens zwei Mitarbeiter im Maisfeld, weil es so kompliziert ist“, sagte Bordreu.
Kenerson stimmte zu, dass Regeln wichtig sind, hatte aber eine optimistischere Sicht auf seine Kundschaft. Das Labyrinth von Treworgy Family Orchard hat eine Liste mit Regeln, die am Eingang ausgehängt ist, aber kein Personal, das im gesamten Labyrinth stationiert ist, um das Verhalten zu überwachen.
„Unser gesamtes Geschäftsmodell ist auf Vertrauen aufgebaut“, sagte er. „Wenn den Menschen Vertrauen entgegengebracht wird, dann wollen sie es auch nutzen.
Maislabyrinthe leiden auch unter dem Paradoxon, dass Besucher Maislabyrinthe für eine herbstliche Aktivität halten, Mais aber im August am gesündesten ist.
„Alle wollen über Maislabyrinthe im Herbst reden“, sagte Bordreu. „Mazing im August ist am besten. Es ist dicht, es ist grün und es ist hoch. Wenn man im Oktober kommt, ist die Wahrscheinlichkeit verdammt groß, dass es geschlossen ist.
Kaltes Wetter kann die Qualität des Labyrinths beeinträchtigen, aber viele Labyrinthe – wie das von Treworgy Family Orchards – bleiben bis Anfang November geöffnet.
„Ende Oktober gibt es Frost, und das Labyrinth ist nur noch ein Haufen Stöcke“, so Kenerson. „Solange es aufrecht steht, funktioniert es.“
Ist ein Maislabyrinth das Richtige für Sie?
Bordreu warnte davor, dass Landwirte Maislabyrinthe als eine Möglichkeit betrachten, leichtes Geld zu verdienen.
„Es ist keine Möglichkeit, den Familienbetrieb zu retten“, sagte Bordreu. „Wir haben viele Landwirte, die uns besuchen. Wir zeigen ihnen das Ausmaß dessen, was wir tun, und ich habe noch nie so viele deprimierte Leute weggehen sehen.“
Auch der Standort spielt eine Rolle, vor allem wenn es um die Nähe zu anderen Maislabyrinthen geht.
„Wenn es in einem Umkreis von etwa zwei Stunden bereits ein Maislabyrinth gibt, dann sollte man kein Maislabyrinth bauen“, sagte Bordreu. „In den letzten 21 Jahren wurden in unserer Umgebung etwa 15 eröffnet und wieder geschlossen.“
Maislabyrinthe sind auch vom Wetter abhängig. Kenerson erinnert sich an ein regnerisches Wochenende nach dem anderen im Herbst 2012, das für eine besonders schwierige Saison bei Treworgy Family Orchards sorgte.
„Als Landwirt ist man sehr anfällig“, sagte er. „Wir als Landwirte sind sehr abhängig vom Wetter. Es ist wie bei jeder anderen Kultur.“
Auch die Qualität des Bodens spielt eine Rolle.
„Unser Boden entwässert unglaublich“, sagte Bordreu. „
Die Bewirtschaftung von Maislabyrinthen ist vielleicht nichts für Landwirte, die sich von vornherein von bestimmten Eigenschaften des Berufs angezogen fühlten. Bordreu sagte, dass ein Maislabyrinth auf dem Bauernhof viel mehr Kundenservice und Werbung ist, als Zeit im Freien zu verbringen.
„Wenn man ein typischer Landwirt ist und mit Kühen glücklich ist, ist man geneigt, auf soziale Medien zu springen und mit der Öffentlichkeit zu interagieren“, sagte Bordreu. „Wenn man damit mehr als einen Dollar verdienen kann, wird man den ganzen Tag am Computer sitzen.“