Ein Abolitionist war eine schwarze oder weiße Person, die die Sklaverei nicht mochte und sie beenden wollte. Eine Bewegung ist eine Handlung, die etwas verändern soll. Bei der Abolitionisten-Bewegung ging es also um Gruppen von Schwarzen und Weißen, die sich für die Abschaffung der Sklaverei einsetzten.
Die Sklavenhalter in den Vereinigten Staaten wollten, dass die Sklaverei weitergeht. Die Sklavenhalter brauchten viele Arbeiter, um ihre großen Plantagen oder Farmen zu bewirtschaften. Afrikanische Sklaven waren billiger als bezahlte Arbeiter. Viele Sklavenhalter hatten Hunderte von Sklaven.
Die Sklavenhalter behandelten ihre Sklaven nicht immer gut. Manche Besitzer hatten Angst, dass die Sklaven, wenn sie freigelassen würden, die Plantagen übernehmen oder den Besitzern schaden könnten. Viele Sklaven liefen weg. Einige Sklaven wehrten sich gegen grausame Herren.
Oft verhalfen Abolitionisten entlaufenen Sklaven zur Flucht in freie Staaten im Norden. Die Abolitionisten waren Teil der Underground Railroad. Die Underground Railroad war eine Gruppe von geheimen Haltestellen und Unterkünften. Dort konnten die Sklaven auf ihrer Flucht in den Norden Sicherheit finden.
Jedes Jahr verhalf die Underground Railroad über 1.000 Sklaven zur Flucht. Immer mehr Menschen erkannten, wie schlimm die Sklaverei war.
Die Menschen in den Vereinigten Staaten konnten sich nicht einigen. Die Abolitionisten wollten die Abschaffung der Sklaverei. Die Sklavenhalter sagten, sie sei notwendig. Die Sklavenhalter erließen Gesetze, um entlaufene Sklaven zu fangen und sie zu ihren Herren zurückzubringen. Die Abolitionisten schlugen zurück!
Im April 1861 trennten sich die Sklavenhalterstaaten von den Vereinigten Staaten und der Amerikanische Bürgerkrieg begann. Die Abolitionisten forderten Präsident Abraham Lincoln auf, die Sklaverei zu beenden. Im Januar 1863 verfasste Lincoln die Emanzipationsproklamation, die besagte, dass alle Sklaven freigelassen wurden.