Ein berüchtigter Betrüger aus Nashville, der schon mehr als 100 Mal verhaftet wurde, muss ins Gefängnis.
Mehrere lokale Facebook-Gruppen mit Tausenden von Mitgliedern haben die letzten drei Monate damit verbracht, Paul Aniel in der Stadt zu verfolgen, in der Hoffnung, dass er erneut verhaftet und hinter Gitter gebracht wird.
Diese Bemühungen haben sich Anfang dieses Monats ausgezahlt, als der 53-jährige Mann mit der übergroßen, eulenartigen Brille und den kleinen weißen Haarsträhnen auf beiden Seiten seines kahlen Kopfes in einem Gerichtssaal in Davidson County erschien. In seinem orangefarbenen Kittel und in Handschellen gab Aniel gegenüber Richter Mark Fishburn zu, dass er Menschen ausgenutzt hat.
„Es tut mir leid, und ich entschuldige mich“, sagte er. „Ich will nur noch eine Chance. Das ist alles, was ich will. Bitte.“
Aber Staatsanwältin Tammy Meade glaubte ihm das nicht. „Wir versuchen seit einem Jahrzehnt, Sie zur Verantwortung zu ziehen, und Sie rümpfen immer noch die Nase über das System und tun, was Sie wollen“, sagte sie und packte den Anwalt am Pult.
Aniel war wegen eines Betrugs vor Gericht, den er seit 2010 unzählige Male durchgeführt hat. Er hält Autofahrer an einer Autobahnausfahrt an, sagt, er habe kein Benzin mehr und bittet sie, ihm Geld zu leihen.
Wer schon einmal in einer Großstadt war, hat so eine Geschichte wahrscheinlich schon einmal gehört. Aber Aniels Fall kommt inmitten wachsender Besorgnis über das Betteln in einer Stadt auf dem Vormarsch.
„Es geht nur um das Prinzip, dass diese Person sie bestohlen hat“, sagt Jeff Napier, der eine der drei Facebook-Gruppen gegründet hat, die sich der Verfolgung von Paul Aniel widmen. Die Seiten haben zusammen 10.000 Mitglieder und sind voll mit Memes, Fotos und Tipps, wie man Aniel und andere lokale Betrüger überlisten kann.
Und die Kommentarabschnitte … Sagen wir einfach, sie können ein bisschen böse werden.
Napier ist immer noch sauer über seine eigene Begegnung mit Aniel auf dem Briley Parkway vor etwa zwei Jahren.
„Er springt mir direkt vor die Füße. Ich musste gerade noch ausweichen, um ihn zu verfehlen. Und er winkte wie wild, als ob etwas nicht stimmen würde“, sagt Napier. „Ich wusste nicht, ob es ein gesundheitliches Problem war, also dachte ich, ich helfe ihm und halte an.“
Aniel sagte, er habe sein Portemonnaie zu Hause vergessen und brauchte 40 Dollar für Benzin, um nach Chattanooga zu kommen. Napier gab sie ihm, ohne zu zögern. Aber als Napier später herausfand, dass er betrogen worden war, war er frustriert.
„Wissen Sie, was soll man sagen? Ich meine, es ist passiert. Es sind ja nicht die einzigen 40 Dollar, die ich je hatte“, sagt Napier. „Aber es ist schon ein bisschen ärgerlich zu wissen, dass er das professionell macht und es vielen Leuten antut.“
Auch die Gesetzgeber vor Ort haben mit der wachsenden Besorgnis über Betrügereien und aggressives Anwerben zu kämpfen. Der Stadtrat Freddie O’Connell schlug Anfang des Jahres eine Gesetzgebung vor, die das Panaschieren in bestimmten Gebieten mit hohem Fußgängeraufkommen verboten hätte. Er sagt, dass die Leute – vor allem Frauen – ihm sagen, dass sie sich unsicher fühlen.
„Als jemand, der versucht, für eine Lebensqualität zu kämpfen, die sich auf jeden erstreckt, der Zeit in der Innenstadt oder im Stadtkern von Nashville verbringt, wissen Sie, dass wir das nicht gut machen können, wenn eine ganze Gruppe von Menschen das Gefühl hat, dass sie dort nicht sicher sein kann“, sagt O’Connell.
Aber kurz nachdem O’Connell das Gesetz gegen das Betteln eingeführt hatte, änderte er seinen Kurs. Er will nun die aggressiven Bußgelder der Metro für das Betteln ganz abschaffen. O’Connell befürchtet, dass harte Strafen für das Betteln es den Menschen, die ohnehin schon Probleme haben, ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, nur noch schwerer machen würden.
„In Nashville, aber ich denke auch in der amerikanischen Gesellschaft im Allgemeinen, haben wir uns nicht um die psychische Gesundheit gekümmert, und wir haben uns ganz sicher nicht systematisch mit Fragen des Wohnens und der Armut befasst“, sagt er. „Nashville ist keine Stadt, die in dieser explosiven Wachstumsphase auch nur eine einzige Wohnung für jemanden gebaut hat, der von Obdachlosigkeit betroffen ist.“
Um das klarzustellen: Paul Aniel
wurde nicht nur wegen Bettelns angeklagt. Manchmal wird er aggressiv, und bei seiner
letzten Anhörung vor Gericht warf ihm der Staatsanwalt auch vor, sich der Festnahme entzogen zu haben und mit einem entzogenen Führerschein gefahren zu sein.
Aniel wollte, dass der Richter ihn auf Bewährung setzt, damit er an einem Drogentherapieprogramm teilnehmen kann. Als sich sein Job, Staubsauger von Tür zu Tür zu verkaufen, als unrentabel erwies, so Aniel, begann er aus Verzweiflung zu betrügen.
„Ein Teil davon war das Kokain, der Versuch, durch meine Sucht leichtes Geld zu verdienen. Ich habe das nie angesprochen. Ich habe mich nie mit irgendwelchen psychischen Problemen auseinandergesetzt“, sagte er.
Aber die Staatsanwältin war entschlossen.
„Jetzt, wo ihm eine längere Haftstrafe droht, will er plötzlich ein neues Kapitel aufschlagen“, sagte sie ungläubig. „Nachdem er die Bürger von Davidson County und die Gerichte 10 Jahre lang belogen hat, glaubt er plötzlich, wir sollten ihm glauben.
Der Richter stimmte dem zu und verurteilte Aniel zu zwei Jahren Gefängnis.
Wenn er rauskommt, wird er mehr als 20.000 Dollar an Gerichtsgebühren schulden.
Samantha Max ist ein
Report for America Korpsmitglied.
