”Sodankäynti on…ainoa inhimillinen toiminta, josta naiset, mitättömiä poikkeuksia lukuun ottamatta, ovat aina ja kaikkialla erossa…”.”
– John Keegan, A History of Warfare
Yksi noista ”merkityksettömistä poikkeuksista”, jotka Keegan niin helposti hylkää, oli pieni rähinöinti, jota venäläiset kutsuvat Suureksi isänmaalliseksi sodaksi (Velikaya Otchestvennaya Voina). Me kutsumme sitä ”itärintamaksi.”
Tosiasiassa naiset ovat aina osallistuneet sotaan: Usein uhreina, cheerleadereina tai pokaaleina. Mutta joskus he esiintyvät taistelukentällä taistelijoina. Aivan viime aikoihin asti miehet ovat kirjoittaneet kaiken sotahistorian. Niinpä perinteisiin sukupuolirooleihin sopimattomat sotaisat naiset on marginalisoitu, delegitimoitu tai, kuten Jeanne d’Arc, pyhitetty marttyyrikuoleman jälkeen.
Epätoivoisessa selviytymistaistelussa jopa Stalin oli halukas muuttamaan perinteisiä patriarkaalisia asenteita naisen roolista.
Venäjän vallankumous 1917 toi venäläisille naisille oikeudellisen tasa-arvon. Neuvostoliiton käytännössä tämä tarkoitti oikeutta työskennellä yhtä ahkerasti kuin miehetkin, ja lisärasitteena oli kodinhoito ja lastenhoito. Operaatio Barbarossan, 22. kesäkuuta 1941 tapahtuneen natsien hyökkäyksen, jälkeen monet nuoret naiset, jotka pyrkivät värväytymään taistelemaan saksalaisia vastaan, käännytettiin pois, heitä käskettiin työskentelemään tehtaissa tai ilmoittautuivat sairaanhoitajakoulutukseen kenttälääkäriksi.
Toisen maailmansodan ensimmäisinä kuukausina puna-armeija kärsi massiivisia tappioita miehistön ja kaluston osalta. Epätoivoisessa selviytymistaistelussa jopa Stalin oli valmis muuttamaan perinteisiä patriarkaalisia asenteita naisten roolista. Jo vuonna 1931 kommunistinen puolue oli maailmanlaajuista sotaa ennakoiden määrännyt poikien ja tyttöjen yleisen sotilaskoulutuksen peruskoulusta alkaen. Tuhannet nuoret naiset oppivat käsittelemään kiväärejä valtakunnallisessa ampumakerhojen verkostossa. Jotkut heistä saavuttivat huipputuloksia tarkkuusammunnassa. Vuoden 1934 Venäjän sisällissodasta kertovassa neuvostoliittolaisessa elokuvassa Tšapajevissa Varvara Mjasnikova näytteli konekivääriampuja Ankaa, josta tuli roolimalli koko tyttösukupolvelle.
Naisten keskitetyn naisampujakoulun poliittisen osaston päällikkö keskustelee naisampujien kanssa ennen rintamalle lähtöä. Koulusta valmistui sodan aikana 1 885 tarkka-ampujaa ja kouluttajaa. RIA Novosti kuva
Erään arvion mukaan 800 000 palveli puna-armeijassa toisen maailmansodan aikana. Monet täyttivät ”perinteisiä” ei-taistelijan rooleja – sairaanhoitajina, kokkeina tai toimihenkilöinä, mutta tuhannet taistelivat aseet kädessään ja muutamat sijoittuvat historian tappavimpien tarkka-ampujien joukkoon. Tarkka-ampujina, jotka tappavat tarkoituksellisesti ja kylmällä tarkkuudella, tarkka-ampujat ovat vahva koetinkivi naisten kyvyille taistelussa.
Useimmille neuvostoliittolaisille tarkka-ampujille aseena oli vuoden 1932 mallia oleva Mosin-Nagant, kaliiperin .30 kaliiperin (7,62 mm) pulttilukkokivääri, jossa oli viiden patruunan sisäinen lipas ja joka oli alunperin otettu käyttöön tsaarin armeijassa vuonna 1891. Nagantin tarkka-ampujaversiot valittiin tarkkuuden vuoksi, ja ne varustettiin saksalaisesta Zeissin optiikasta kopioidulla 3,5 tehoisella kiinteätarkenteisella tähtäimellä. Osa eliittiampujista sai uudet puoliautomaattiset Tokarev SVT-40 -kiväärit, jotka ampuivat samaa 7,62 x 54 mm:n patruunaa kuin Nagant, mutta joissa oli irrotettava 10-kierroksinen laatikkolippa.
Sotilaina, jotka tappavat tarkoituksellisesti ja kylmällä tarkkuudella, tarkka-ampujat ovat vahva koetinkivi naisten kyvylle taistelussa.
Maaliskuussa 1942 perustettiin naisten tarkka-ampujien keskuskoulu Vishniakiin, kylään 8,7 mailia Moskovan ulkopuolella. Kouluun rekrytoitiin 18-26-vuotiaita, fyysisesti hyväkuntoisia naisia, joilla oli vähintään seitsemän vuoden koulutus. Koulun johtajana toimi Nora P. Tšegodajeva, joka oli valmistunut kuuluisasta Frunzen sotilasakatemiasta ja taistellut kommunistien vapaaehtoisena Espanjan sisällissodassa. Sodan loppuun mennessä koulusta valmistui 1 885 tarkka-ampujaa ja kouluttajaa.
Naisista ajateltiin tulevan hyviä tarkka-ampujia, koska he kestivät stressiä ja kylmyyttä paremmin kuin miehet, ja heillä oli ”enemmän kärsivällisyyttä” odottaa täydellistä laukausta. Muutamat erityiset saavuttivat tunnustusta ja mainetta.
Ylimmän oikeuden tuomari Robert Jackson, Neuvostoliiton sankari majuri Ljudmila Pavlichenko ja Eleanor Roosevelt Pavlichenkon vieraillessa Washingtonissa, D.C., n. 1942. Pavlichenko oli kaikkien aikojen paras naisampuja, jolla oli 309 vahvistettua tappoa, ja ensimmäinen Neuvostoliiton kansalainen, joka toivotettiin tervetulleeksi Valkoiseen taloon. Library of Congress photo
Suuressa isänmaallisessa sodassa suoritetuista palveluksista noin 11 635 henkilölle myönnettiin lopulta Neuvostoliiton sankarin kultatähti (vastaa Yhdysvaltain kunniamitalia tai Ison-Britannian Victoria-ristiä). Tästä kokonaismäärästä vain 92 (0,08 prosenttia) oli naisia, ja heistä vain 6 (6,5 prosenttia) oli luokiteltu tarkka-ampujiksi. Näistä kuudesta viisi kuoli taistelussa. Naislentäjät, joiden glamourinen taistelutehtävä teki parempaa propagandaa, keräsivät yleensä enemmän mitaleja.
Neuvostoliiton sankari majuri Ljudmila M. Pavlitshenko oli kaikkien aikojen paras naisampuja 309 vahvistetulla tappotuloksella, joista 36 oli vihollisen tarkka-ampujia. Ennen sotaa kiväärikerhon tarkka-ampujana toiminut nainen oli työskennellyt Kiovan arsenaalin hiontatyöntekijänä ja suorittanut historian maisterin tutkinnon. Hän haavoittui kesäkuussa 1942, hänet vedettiin pois taisteluista ja lähetettiin propagandakiertueelle Yhdysvaltoihin, Kanadaan ja Isoon-Britanniaan, ja hänestä tuli ensimmäinen Neuvostoliiton kansalainen, jonka presidentti Franklin D. Roosevelt toivotti tervetulleeksi Valkoiseen taloon. Woody Guthrie jopa kirjoitti hänelle laulun.
Neuvostoliiton sankari majuri Ljudmila M. Pavlitshenko oli kaikkien aikojen paras naisampuja 309 vahvistetulla tappotuloksella, joista 36 oli vihollisen tarkka-ampujia.
Tyypillisempi oli sotamies Mariya S. Polivanovan ja sotamies Natalya V. Kovshovan kokemus, tähystäjän ja tarkka-ampujan muodostama tiimi, joka sai surmansa yhteisessä taistelussa Novgorodin lähistöllä elokuun 14. päivä 1943. Haavoittuneina ja ammukset lopussa he odottivat, kunnes saksalaiset joukot lähestyivät heidän juoksuhautaansa, ja räjäyttivät sitten kranaattinsa.
Tanya M. Baramzina oli ollut lastentarhanopettaja ennen sotaa. Saksan maihinnousun jälkeen hän kouluttautui tarkka-ampujaksi samalla, kun hän kävi sairaanhoitajakoulua. Tehtyään 16 tappoa Valko-Venäjän rintamalla hänet valittiin laskuvarjohyppyyn saksalaisten linjojen taakse. Hän tappoi vielä 20 saksalaista ennen kuin otti vastuun haavoittuneiden hoidosta, kun hänen yksikkönsä piiritettiin. Vihollisen vangitsemana hänet kidutettiin ja teloitettiin.
Puna-armeijan naisampujat juhlivat voittoa vuonna 1945. Sodan aikana kuudelle naisampujalle myönnettiin Neuvostoliiton sankarin kultatähti. RIA Novosti kuva
Sodasta selvisi hengissä noin 500 naisampujaa. Heidän haastatteluissaan ja muistelmissaan kerrotaan johdonmukaisesti, että vaikka ei-taistelijoina palvelleita naisia pidettiin reiluna riistana seksuaalisen ahdistelun ja pahempienkin tapausten suhteen, naispuoliset taistelijat olivat kiellettyjä, ja miehet, joiden kanssa he palvelivat, noudattivat tätä sääntöä tiukasti. Sodan jälkeen naisten taistelutehtävät (lukuun ottamatta lumoavia lentäjiä) poistettiin vähitellen Neuvostoliiton historiasta, kun kommunistinen puolue edisti perinteisempiä sukupuolirooleja ja korosti esimerkiksi naispuolisten kenttälääkärien sisarellisia ja äidillisiä ominaisuuksia. Uuden sukupolven venäläisten historioitsijoiden, kuten Anna Krylovan, tekemät tutkimukset tarjoavat arvokkaita oivalluksia meneillään olevaan keskusteluun ”naisista taistelussa”, joka on liian usein pitkälti tunteisiin ja lyhyesti faktoihin perustuvaa.