Kohta kolme kuukautta sitten WRC:n Doreen Gentzler aloitti äitiyslomansa yllättäen etuajassa, kun hänen poikansa Christopher Sean Miller saapui maailmaan neljä viikkoa etuajassa.
Hänen toinen uutisankkurinsa Jim Vance kertoi lapsen syntymästä kuuden illan uutislähetyksessä elokuun kuudentena päivänä 6. elokuuta ja lisäsi: ”Doreen, jos kuuntelet … lepää, nainen, rentoudu, nauti tuosta pienestä vauvasta ja ota rauhassa: Sait kopiosi paljon etuajassa.”
Kävi ilmi, että Doreen Gentzler kuunteli Columbia Hospital for Women -sairaalassa, ja hän otti aikansa.
Mutta maanantaina hän palaa – samoin kuin Vance, joka oli lomalla viime viikolla – aikatauluun, joka on raskaampi kuin koskaan. Tästä viikosta alkaen Gentzler ja Vance, jotka ovat edelleen uutisankkureita kello 18 ja 23.00, aloittavat puolen tunnin uutislähetyksen myös kello 17.00. Susan Kidd juontaa yksin kello 17.30.
Muutosten tarkoituksena on houkutella enemmän naiskatsojia, yleisöä, joka WRC:n toimitusjohtajan Allan Horlickin mukaan on ”tarjolla”, koska WJLA ei pidä kiinni niistä, jotka katsovat Oprah Winfrey -ohjelmaa arkisin kello 16-17. WUSA:n ”Eyewitness News” johtaa edelleen sekä kello 5 että 6.
Mutta sen jälkeen, kun Gentzler saapui heinäkuussa 1989, WRC:n mukaan ”News4 at 11” on nostanut katsojalukujaan pykälän niukasta 0,3 pykälän johtoasemasta, ja se on ylittänyt 15 peräkkäistä katsojalukukertaa (marras-, helmi-, touko- ja heinäkuussa).
WRC:ssä oltiin sen verran tyytyväisiä siihen, että viime vuoden kesäkuussa, jolloin oli kulunut vain vajaa vuosi Gentzlerin kolmevuotisesta ohjelmasopimuksesta, hänelle tehtiin uusi, monivuotinen sopimus. Arvioiden mukaan hänen vuosipalkkansa on 225 000-275 000 dollaria.
Gentzlerin palkannut mies, entinen uutispäällikkö Bret Marcus, sanoi, että hän oli etsinyt jotakuta, joka pystyisi nostamaan News Fourin ”energiatasoa, mutta tarpeeksi vahvaa vastustaakseen George {Michaelia} ja Vancea.”
Ilmeisesti Gentzler pystyi siihen, ja sana levisi Beltwayn ulkopuolelle. Syyskuun lopulla Electronic Media julkaisi 40 television uutisjohtajan keskuudessa tekemänsä kyselyn tulokset täydellisen uutistiimin valitsemiseksi. Eniten ääniä saivat ABC:n Peter Jennings ja Diane Sawyer (20 ääntä Jenningsille, 6 ääntä Sawyerille), CBS:n Connie Chung sai 4 ääntä, ja Gentzler oli tasapisteissä ABC:n Ted Koppelin kanssa ja sai kumpikin 3 ääntä.
Electronic Median toimituspäällikkö Karen Egolf selitti Gentzlerin esiintymistä valtakunnallisten verkostojen tähtien rinnalla sanomalla, että ”hän saattoi tavata useita uutisjohtajia matkallaan ylöspäin.”
Egolf totesi myös, että kaksi 40:stä haastatellusta uutisjohtajasta oli muilta asemilta Philadelphiassa, markkinoilla, joilla Gentzler työskenteli ennen WRC:lle tuloaan, ja että ”NBC:n uutisjohtajat saattavat pitää silmällä muiden tytäryhtiöiden ankkureita”. Lisäksi Gentzler sai valtakunnallista näkyvyyttä, kun hän oli uutisankkurina ”NBC News at Sunrise” -ohjelmassa ja uutislähetyksissä ”The Today Show’n” aikana viikon ajan viime kesäkuussa.
Gentzlerin poissaollessa otsikoissa on uutisoitu muun muassa vallankaappausyrityksestä Neuvostoliitossa, sikäläisen demokratialiikkeen etenemisestä ja senaatin kuulemistilaisuuksista, jotka koskivat korkeimpaan oikeuteen ehdolle asetettua ehdokasta Clarence Thomasia, sekä tämän vahvistamisesta. Muiden katsojien tavoin Doreen Gentzler saattoi vain seurata, kun kollega Wendy Rieger tuurasi häntä.
”Tunnen itseni niin kuin varmaan kaikki, jotka jäävät äitiyslomalle: olen jotenkin pihalla”, hän sanoi eräänä valoisana syysiltapäivänä. ”On hyvin outoa puhua työstä jollekulle, joka on oikeasta maailmasta.”
Gentzler, jolla oli valkoinen collegepaita, jutteli limonadin äärellä Chevy Chasessa sijaitsevan talon terassilla, jonka hän ja aviomies Bill Miller ostivat juuri ennen Christopherin tuloa. Miller, Philadelphia Inquirerin toimittaja, on stipendiaattina American Universityssä.
”Se tuntuu oudolta”, hän sanoi. ”Kun menimme ensimmäisiin juhliin, joihin olemme menneet vauvan syntymän jälkeen – American U:n juhliin, joissa oli professoreita, graduntekijöitä ja assistentteja – kaksi ihmistä kysyi minulta, milloin vauva syntyy. En tiedä kumpi on pahempaa, se, että sitä kysytään vai se, että näkee kauhun ilmeen jonkun kasvoilla, kun sanoo: No, noin viisi viikkoa sitten.”
”Ja yhtäkkiä tajusin, että voi hitto, en ole tehnyt mitään muuta kuin istunut ja puhunut vauvajutuista kuukauden ajan. Mitä maailmassa oikein tapahtuu? Ihan kuin Neuvostoliitossa tapahtuisi koko vallankaappaus, ja minä istuin kylpytakissani ja ajattelin, että minun pitäisi tehdä jotain, olla jotenkin mukana tässä. Mutta tämä {äitiys} on tärkeämpää. Minunkin pitäisi olla täällä. Se on outo tunne.”
Sitä tunteesta hänen kollegansa Lea Thompson, Barbara Harrison ja Susan Kidd yrittivät varoittaa häntä. Samoin hänen ystävänsä Katie Couric, joka työskenteli lyhyen aikaa WRC:llä ennen siirtymistään NBC:lle. He liittyivät muiden valtakunnallisesti tunnettujen tv-uutisankkureiden Faith Danielsin, Mary Alice Williamsin ja Maria Shriverin joukkoon tullessaan uusiksi äideiksi, joilla on korkean profiilin tv-työpaikat.
Yhtäkkiä Gentzler sanoi, että hän on alkanut arvostaa työssäkäyvän äidin myllerrystä ja ymmärtää, miksi jotkut päättävät luopua urasta ja jäädä kotiin.
”Kunnioitukseni näitä työssäkäyviä äitejä kohtaan, joiden kanssa olen tehnyt töitä kaikkina näinä vuosina, on noussut 500 prosenttia. Olin kuunnellut heidän huoliaan: ’Voi, en voi työskennellä myöhään.’ ’Minun täytyy hakea lapset päivähoidosta.’ ’Emme voi mennä ulos, emmekä voi hankkia lastenvahtia.’ Kuulin, mutta en oikeastaan kuullut. Nyt mietin, miten nämä naiset pystyvät tähän?
”Tiedän, että minun on vaikea palata töihin ja luopua osasta siitä, mitä Christopherin kanssa tapahtuu. Ja ymmärrän vetovoiman pitää sinut kotona ja olla henkilökohtaisesti mukana kaikessa, mitä tapahtuu.”
”Mutta et voi olla poissa liian kauan.”
Gentzlerissä WRC löysi naisen, jolla on paikalliset juuret. Hän syntyi täällä ja vietti peruskouluvuotensa Arlingtonissa, ennen kuin hänen perheensä muutti Charlestoniin, S.C:hen, ja opiskeli sitten Georgian yliopistossa. Entinen Today Show’n juontaja Deborah Norville oli televiestinnän luokkatoveri (”Hän sai kiitettäviä arvosanoja ja oli kaikin puolin täydellinen. Minä suhtauduin asioihin hieman rennommin, mutta minulla oli hauskaa. Hän oli hieman intensiivisempi”).
”Se oli erittäin hauska paikka käydä koulua”, Gentzler muisteli. ”Myös hyvä toimittajakoulu — se pitäisi mainita. Katselin myös Marylandin yliopistoa, mutta siellä ei ollut tilaa asuntolassa ennen kuin vasta viisi vuotta valmistumiseni jälkeen, tai jotain sinne päin.”
Kouluaikana hän haki ja sai kesäharjoittelupaikan televisioasemalta, mutta pettyi kuullessaan, että ”en pystyisi tekemään mitään, kaikkien ammattiliittojuttujen takia. En voinut mennä kuvausryhmiin, eivätkä he aikoneet maksaa minulle, ja sain tietää, että Georgia ei antaisi minulle opintopisteitä harjoittelusta, elleivät he maksaisi minulle. Kestin noin kaksi viikkoa kahvia hakiessani ja postia lajitellessani.”
Hän otti sinä kesänä toimistotyön, ja myöhemmin hän oli harjoittelijana Georgia Public Televisionilla osavaltion lainsäätäjien raportoinnissa.
Vuonna 1979 Gentzler pestautui WRCB:n palvelukseen Chattanoogaan sekä toimittajaksi että valokuvaajaksi. ”Jouduin raahaamaan mukanani yhtä vanhaa, kallista ja painavaa TK76-kameraa ja yrittämään valojen asentamista. Puvussa – piti pukeutua kuin toimittaja. Mutta se oli hyvä kokemus saada käsitys siitä, mitä valokuvaajat joutuvat kokemaan. Nykyään, jos pyydän kuvaa ja valokuvaaja sanoo: ”Unohtakaa se, emme saa sitä kuvaa”, ymmärrän, pystyvätkö he siihen vai eivät.”
Chattanoogan jälkeen hän siirtyi WSOC:n palvelukseen suuremmalle markkina-alueelle, Charlottessa, N.C:ssä, jossa hän työskenteli neljä vuotta ja oppi uutisankkuriksi. Kerran, kun studiot evakuoitiin tulipalon takia, hän päätti lähetyksen WSOC:n nurmikolta.
Sitten hän siirtyi WKYC:lle Clevelandiin, jossa hän työskenteli kadonneisiin lapsiin liittyvien juttujen parissa ja raportoi Clevelandin autotyöläisen John Demjanjukin oikeudenkäynnistä Israelissa. Hänen raporttinsa miehestä, jota natsien kuolemanleirin vangit kutsuivat ”Iivana Julmaksi”, esitettiin valtakunnallisesti NBC:llä.
Hän tapasi myös Millerin, joka oli työskennellyt Cleveland Plain Dealer -lehden toimittajana vuosikymmenen ajan. ”Sitten hän tapasi minut, ja katso nyt, mitä hänelle on tapahtunut”, hän nauroi. Kun hän siirtyi Philadelphian WCAU:hun vuonna 1988, Miller löysi työpaikan Philadelphia Inquirerista.
”Luulimme, että se oli kuin ihmeellinen uran läpihuutojuttu, että löytäisimme molemmat töitä samasta kaupungista samaan aikaan”, hän muisteli, ”ja se oli liian hyvä ollakseen totta”. Hän rakasti työtään, rakasti Inquireria. En ollut lainkaan tyytyväinen työhöni. Sitten nämä tyypit {WRC} soittivat, ja kysyin, milloin voin aloittaa. Bill suhtautui siihen hyvin. NBC omistaa aseman Clevelandissa, joten tunsin nämä ihmiset ja he tunsivat minut. Se oli loistava tilaisuus olla uutisankkuri 6:n ja 11:n uutislähetyksissä Washingtonissa, kotikaupungissani. En voinut mitenkään kieltäytyä.”
Gentzler sanoi, että Philadelphian työpaikalla oli myös huono puoli. ”Menin sinne viikonloppuankkuriksi sillä ajatuksella, että saisin mahdollisuuden kilpailla arkipäivän työstä, mikä oli täysin ok, koska sain tehdä paljon raportointia ja rakastin sitä. Melko nopeasti minut ylennettiin arkipäivän uutisankkuriksi, joten jonkin aikaa olin vain innostunut työstäni.”
”Mutta se on hyvin epävakaa televisioasema; katsojaluvut eivät ole hyvät. Se on CBS:n O-and-O {omistama ja operoima asema}, ja siellä siirrettiin jatkuvasti ihmisiä. He palkkasivat kilpailevalta asemalta arkipäivien juontajanaisen ja laittoivat hänet arkipäiville. Palasin takaisin viikonloppuihin. Joten kysyin heiltä, pitäisikö minun alkaa etsiä uutta työtä? Ja he sanoivat: ”Ei, me pidämme sinut arkisin, blaa blaa blaa. He olivat aika petollisia… Joten kun sain mahdollisuuden lähteä, olin innoissani.”
Jonkin aikaa Gentzler ja Miller pitivät yllä hänen asuntoaan täällä ja heidän rivitaloasuntoaan Philadelphiassa. Sitten Miller, tutkiva toimittaja, sai stipendin kriminologian maisterin tutkintoa varten.
”Hän puhuu Inquirerin kanssa heidän Washingtonin toimistostaan”, hän sanoi. ”Heillä on kolmivuotinen vuorottelu, ja kai siellä on paikka vapaana noin vuoden päästä. Joten ehkä se onnistuu.”
WRC:ssä Gentzler tuli Dave Marashin tilalle ja liittyi ”ylivoimaisesti parhaaseen ihmisryhmään, jonka kanssa olen koskaan työskennellyt, sekä kameroiden edessä että niiden takana oleviin ihmisiin. Me neljä 6:ssa ja 11:ssä työskentelevää {Gentzler, Vance, urheilutoimittaja George Michael ja säämies Bob Ryan} olemme neljä vahvaa ihmistä. Kukaan ei suojele ketään muuta, kukaan ei yritä paikata jonkun toisen heikkoutta. Kyseessä on neljä ihmistä, jotka ovat tehneet tätä jo jonkin aikaa ja tietävät, mitä tekevät, eikä kukaan ole epävarma. Ja siellä on myös neljä erilaista persoonallisuutta.
”En tiedä tarkalleen, miten se toimii, mutta pidän näistä tyypeistä paljon, enemmän kuin mistään muusta ryhmästä, jonka kanssa olen työskennellyt. Olen ennenkin työskennellyt sellaisten ihmisten kanssa, joiden kanssa olen ehkä pitänyt yhdestä henkilöstä tiimissä todella paljon, mutta sitten on toinen henkilö, joka on todellinen ääliö tai egomaanikko. Pidän kaikista näistä tyypeistä.”
(Gentzler sanoi, että Michaelin urheiluarvausleikissä (”Onko hän turvassa vai onko hän ulkona?”) ”yleensä otan tavaksi olla eri mieltä siitä, mikä Georgen mielipide onkaan.”)
Viime kesäkuussa päässyt maistamaan verkostotyötä Gentzler sanoi, ettei hän enää himoitse siirtymistä valtakunnalliselle tasolle.
”Halusin ennen työskennellä verkostossa, mutta se ei tunnu enää yhtä houkuttelevalta kuin ennen, ehkä siksi, että minulla on nyt realistisempi käsitys siitä, millaista on työskennellä verkostossa. Luulen, että se ei olisi monella tapaa aivan yhtä palkitsevaa. Esimiehiä on paljon, ja omaan työhönsä voi vaikuttaa paljon vähemmän. Kuvittele, että työskentelet hullun lailla ja joudut soittamaan tarinasi jollekin henkilölle New Yorkiin tai jonnekin, ja he hakkeroivat sen palasiksi, miten vaikeaa se olisi. Ja sitten se jätetään pois iltauutisista. Se olisi hirvittävän turhauttavaa.
”Luulen, että pidän ajatuksesta tehdä enemmän raportointia, ehkäpä verkkoraportointia. Olen puhunut siitä heidän kanssaan, ja he ovat olleet rohkaisevia. Pidän vähän sekä kovista uutisista että featureista. Olen viettänyt jonkin aikaa yöaikaan suorassa lähetyksessä, ja kaipaan sitä, paikan päällä tapahtuvaa uutisointia.”
Ensimmäinen tilaisuutensa raportoida suorassa lähetyksessä Washingtonissa oli marraskuussa 1990, kun hän ja toimittaja Joe Johns raportoivat 14th Street NW:n ja H Street NW:n kulmassa rakenteilla olleen parkkihallin sortumasta.
”Olin niin innoissani, koska kaksi yötoimittajaa oli jossain kaukana Virginiassa, eivätkä he päässeet paikalle ajoissa, joten he antoivat minun tehdä sen, ja olin aivan sikataivaassa. Rakastan niitä juttuja.”
Mutta ankkurina hänellä on mieluummin kumppani, kuten kello 17, 18 ja 23.00.
”Työskentelen mielelläni kumppanin kanssa monestakin syystä. Helpottaa, kun kaaos alkaa. Kun esityksessä menee jotain pieleen, toinen voi kuulla, mitä tapahtuu, kun toinen lukee. Ja kun on vain joku, jota vastaan voi leikkiä.”
Gentzler katseli etupihan rikkaruohoja ja pakkauslaatikoita, jotka odottivat Christopherin sängyn vieressä. ”Tämä on ollut tervetullut loma, koska en voi kuvitella, että yrittäisin tutustua uuteen vauvaan ja uuteen elämäntyyliin ja yrittää kiirehtiä sen läpi. Odotan innokkaasti paluuta, mutta tunnen varmasti sen vetovoiman. Ymmärrän nyt, mistä siinä on kyse. Tuntuu, että aina pitäisi tehdä jotain enemmän kuin mitä nyt tekee.”