Dorothea Puente – ”Kuoleman talon emännän” hirvittävät rikokset

Jouduttuaan kiinni pakomatkalla useiden murhien takia Dorothea Puente kertoi toimittajille: ”Olin ennen erittäin hyvä ihminen, joskus”.

Dorothea Puente oli suloisen isoäidin näköinen ja hänellä oli kiltti työ, jonka tehtävänä oli pyörittää täysipainoista täysihoitolaa, jossa asui sairaita ja iäkkäitä asukkaita. Mutta kuten sanotaan, ulkonäkö voi pettää, eikä koskaan tiedä, mitä suljettujen ovien takana piilee.

Dorothea Puenten varhainen henkilökohtainen ja rikollinen elämä

Syntynyt Redlandsissa, Kaliforniassa 9. tammikuuta 1929, Dorothea Puente sijoitettiin orpokotiin sen jälkeen, kun hänen molemmat vanhempansa kuolivat ennen kuin hän täytti 10 vuotta. Vain 16-vuotiaana Puente meni naimisiin Fred McFaul -nimisen sotilaan kanssa, mikä oli ensimmäinen monista avioliitoista. He saivat yhdessä kaksi tytärtä, mutta Puente lähetti toisen asumaan Sacramentoon ja antoi toisen adoptoitavaksi. Vuonna 1948 hän sai keskenmenon, ja hänen miehensä jätti hänet pian sen jälkeen.

Hänen toinen avioliittonsa kesti 14 myrskyisää vuotta, jota seurasi vuonna 1966 solmittu avioliitto Roberto Puenten kanssa, paljon nuoremman miehen, jonka nimen hän otti.

Kauan ennen murhaavan täysihoitolan skandaalin paljastumista Puente oli sekaantunut omaan osuuteensa rikollisessa toiminnassa. Hänet tuomittiin 1950-luvulla vuodeksi vankilaan sekkien väärentämisestä, mutta pääsi ehdonalaiseen vapauteen kuuden kuukauden kuluttua.

Sitten taas vuonna 1960 hänet pidätettiin bordellin pyörittämisestä ja tuomittiin 90 päiväksi vankilaan.

Vankilakausiensa jälkeen Puente alkoi työskennellä vanhustenhoitajana ennen kuin hän siirtyi johtamaan täysihoitoloita.

Vuoteen 1968 mennessä Dorothea Puente oli eronnut neljännestä ja viimeisestä aviomiehestään ja ottanut haltuunsa kaksikerroksisen, 16 makuuhuoneen viktoriaanisen täysihoitolan Kaliforniassa, vain neljän korttelin päässä osavaltion Capitolista. Vaikka se rikkoi hänen ehdonalaista vapauttamistaan aiemmista rikoksistaan.

Puenten kauhu täysihoitolassa

Puente oli paikallisten sosiaalityöntekijöiden suosiossa, koska hän otti luokseen ”vaikeina tapauksina” pidettyjä ihmisiä. Monet olivat toipuvia alkoholisteja tai huumeriippuvaisia, mielisairaita tai pahoinpiteleviä vuokralaisia. Useimmat olivat myös iäkkäitä, iältään 52-80-vuotiaita, joten Puente lunasti heidän sosiaaliturvasekkinsä heidän puolestaan.

Todellisuudessa Puente sai itse asiassa psykoterapeuttinsa määräämään heille rauhoittavia lääkkeitä, jotta hän voisi ”tainnuttaa ja tappaa” heidät ennen shekkien lunastamista. Kun Puente oli vastuussa täysihoitolasta, hän keräsi ainakin 60 sosiaaliturvasekkiä vainajilta.

Tulevassa oikeudenkäynnissä uhreja pidettiin ”varjoihmisinä”, koska he olivat marginaalisesti asunnottomia eikä heillä yleensä ollut elämässään ketään, joka olisi huomannut heidän katoamisensa.

Epäilyt heräsivät ensimmäisen kerran vuonna 1988, kun yksi Puenten vuokralaisista, Alberto Montoya, katosi. Montoya oli kehitysvammainen ja skitsofreenikko. Katoamista tutkinut sosiaalityöntekijä tuli varovaiseksi, kun hän sai tietää, että Puenten täysihoitokodilla ei ollut toimilupaa. Sosiaalityöntekijä ilmoitti Montoyan katoamisesta poliisille, joka aloitti tutkinnan.

Puente kertoi tutkijoille, että kadonnut vuokralainen oli lomalla, mutta he huomasivat tontilla häiriintynyttä maata ja saivat luvan kaivaa. Puentea ei kuitenkaan pidetty vielä epäiltynä, ja kun hän pyysi mennä ostamaan kupin kahvia, he antoivat hänen tehdä niin.

Hän päätyi välittömästi pakenemaan Los Angelosiin. Samaan aikaan kun hän pakeni, tutkijat kaivoivat koko pihan ja löysivät 78-vuotiaan Leona Carpenterin ruumiin. Sitten he löysivät kuusi muuta ruumista. Silloin poliisi tajusi, miten kauhea virhe oli päästää hänet menemään.

The Search For, Trial, And Prosecution Of Dorothea Puente

Dorothea Puente oli kateissa viisi päivää. Los Angelesissa hän tapasi baarissa iäkkään miehen ja ystävystyi tämän kanssa. Hänen epäonnekseen mies tunnisti hänet televisioraporteista ja ilmoitti hänestä paikalliselle poliisille.

Syytettynä yhteensä yhdeksästä murhasta Puente lennätettiin takaisin Sacramentoon. Paluumatkalla hän kertoi toimittajille, ettei ollut tappanut ketään, ja sanoi: ”Olin aikoinaan erittäin hyvä ihminen”.

Työllisten oikeustaistelujen vuoksi Puente oli 64-vuotias, kun hän joutui oikeuteen, eli viisi vuotta ensimmäisen pidätyksensä jälkeen.

Koko oikeudenkäynnin ajan Puente kuvattiin joko suloiseksi mummotyypiksi tai manipuloivaksi rikolliseksi, joka riisti heikkoja. Hänen asianajajansa väittivät, että hän saattoi olla varas, mutta ei murhaaja. Patologit todistivat, etteivät he olleet pystyneet selvittämään minkään ruumiin kuolinsyytä.

Syyttäjä John O’Mara kutsui todistamaan yli 130 todistajaa. Syyttäjä totesi, että Puente käytti unilääkkeitä huumaamaan vuokralaisensa, tukehdutti heidät ja palkkasi sitten vankeja hautaamaan heidät pihalle. Kaikista seitsemästä kaivetusta ruumiista löytyi dalmania, joka on unettomuuteen käytettävä lääke.

Syyttäjät sanoivat, että Puente oli yksi ”kylmimmistä ja laskelmoivimmista naismurhaajista, joita maa oli koskaan nähnyt.”

Monipäiväisten neuvottelujen ja umpikujaan ajautuneen valamiehistön jälkeen (mikä johtui osittain Dorothea Puenten isoäitimäisestä asenteesta) Dorothea Puente tuomittiin lopulta kolmesta murhasta, ja hän sai elinkautisen vankeusrangaistuksen.

”Kuoleman talon emännän”

Vaikka Puenten oikeudenkäynnin aikana ja sen jälkeen nousi esiin kysymyksiä vanhusten hoitoa koskevista säännöksistä, ei tuolloin tehty monia lakiuudistuksia.

Pansionaatti ei vastannut Kalifornian määritelmää yhteisöllisestä hoitolaitoksesta, joka edellytti lääketieteellistä valvontaa ja sosiaalipalveluministeriön lupaa.

”Nämä yksiköt putoavat säröjen läpi”, sanoi Kathleen Lammers, Kalifornian pitkäaikaishoidon lakikeskuksen toiminnanjohtaja tuolloin. ”Kaikki niitä pyörittävät eivät ole häijyjä, mutta häijyä toimintaa voi ilmaantua.”

Dorothea Punte kuoli vankilassa 27. maaliskuuta 2011, 82-vuotiaana luonnollisista syistä.

Kun olet oppinut Dorothea Puntesta, ”Kuoleman talon emännästä”, lue sairaalan sarjamurhaajasta, joka tunnetaan nimellä ”kuoleman enkeli”. Lue sitten Aileen Wuornosista, historian pelottavimmasta naispuolisesta sarjamurhaajasta.