En la arquitectura clásica, la forma del ábaco y su perfil de borde varía en los diferentes órdenes clásicos. En el orden dórico griego, el ábaco es una losa cuadrada lisa sin molduras, apoyada en un equino. En los órdenes dórico romano y renacentista, está coronado por una moldura (conocida como «moldura de corona»). En el capitel dórico toscano y romano, puede descansar sobre un boltel.
En el orden jónico griego arcaico, el ábaco es de planta rectangular, debido a la mayor anchura del capitel, y consiste en una moldura de óvalo tallada. En los ejemplos posteriores, la losa es más fina y el ábaco sigue siendo cuadrado, excepto cuando hay volutas en ángulo, en las que la losa está ligeramente curvada. En el capitel jónico romano y renacentista, el ábaco es cuadrado con un filete en la parte superior de una moldura conopial con bordes curvados sobre volutas angulares.
En un capitel angular del orden corintio griego, el ábaco está moldeado, sus lados son cóncavos y sus ángulos inclinados (excepto en uno o dos capiteles griegos excepcionales, donde se lleva a un ángulo agudo); las volutas de las caras adyacentes se encuentran y se proyectan en diagonal bajo cada esquina del ábaco. La misma forma se adopta en los capiteles corintios y compuestos romanos y renacentistas, en algunos casos con la moldura de óvalo tallada, el filete y el cavetto
En la arquitectura románica, el ábaco sobrevive como una losa más pesada, generalmente moldeada y decorada. A menudo es cuadrado con el borde inferior separado y moldeado o tallado, y lo mismo se mantuvo en Francia durante el período medieval. En la obra inglesa temprana se introdujo un ábaco circular profundamente moldeado, que en los siglos XIV y XV se transformó en uno octogonal.
En la arquitectura gótica, las formas moldeadas del ábaco varían en forma, como cuadrada, circular o incluso octogonal, incluso puede ser un disco plano o tambor. La forma del ábaco gótico a menudo se ve afectada por la forma de una bóveda que brota de la columna, en cuyo caso se llama bloque de imposta.