El ácido carbónico (AC) es una especie crucial en el equilibrio entre el dióxido de carbono, el agua y muchos minerales. Sin embargo, muchas de sus propiedades no se han estudiado en absoluto o se han malinterpretado. Su corta vida en presencia de humedad ha sido un importante escollo en los esfuerzos por estudiarla. En las dos últimas décadas se ha producido un progreso sostenido, aunque lento, en la detección, síntesis e investigación del CA en sus distintas fases: como molécula en fase gaseosa, en su estado cristalino, como adsorbato en superficies minerales y en soluciones acuosas. Por ejemplo, los experimentos espectroscópicos ultrarrápidos resueltos en el tiempo, así como los cálculos de energía libre basados en la dinámica molecular utilizando la teoría del funcional de la densidad de Kohn-Sham, han demostrado que el pKa del CA es de alrededor de 3,5, lo que hace que su acidez sea comparable a la del ácido fórmico. También se ha examinado la composición de su fase gaseosa en términos de su población de conformadores y oligómeros. Se han sintetizado películas delgadas de polimorfos cristalinos de ácido carbónico y se han caracterizado mediante espectros infrarrojos y Raman. Dadas las dificultades asociadas a la realización de experimentos para investigar el AC, la modelización computacional ha desempeñado un papel importante. Utilizando un enfoque de modelización de varios niveles, hemos podido examinar varias estructuras cristalinas modelo que poseen motivos distintivos de enlace de hidrógeno. Sus espectros vibracionales se compararon con los obtenidos en los experimentos. Un modelo de cristal formado por moléculas con enlaces de hidrógeno en forma de cadena se ajusta mejor a los espectros vibracionales experimentales del ácido β-carbónico que uno en el que el motivo es bidimensional (en forma de hoja). En condiciones de sequedad, predecimos que dicho cristal es estable por debajo de 359 K a 1 atm. En este artículo de fondo, ofrecemos un resumen de nuestro trabajo sobre el ácido carbónico y revisamos las contribuciones de otros autores.