Nativo de los bosques de América del Norte, el árbol del lúpulo es un arbusto grande o un árbol pequeño fácil de cultivar que se desarrolla igualmente bien al sol o a la sombra. Es un árbol pequeño que alcanza los 6 metros de altura y es el miembro más resistente de la familia de los cítricos, ya que crece hasta la zona 4 del norte. El lúpulo tiene un amplio rango geográfico y se encuentra disperso por toda la mitad oriental de EE.UU., desde Ontario y Nueva York hasta Florida y al oeste de Minnesota. Curiosamente, también se encuentra en partes del suroeste. Es una opción natural para cualquiera que busque un árbol de sotobosque fiable para plantar debajo de un árbol de sombra de ramas altas.
También llamado fresno de barquillo o fresno de agua, el árbol del lúpulo recibe su nombre más común de los frutos amargos y aromáticos, que se decía que se probaban como sustituto del lúpulo en la elaboración de la cerveza.
El árbol del lúpulo tiene hojas grandes formadas por varios foliolos individuales que se asemejan a los del fresno. Son brillantes, de color verde oscuro en la parte superior y pálidas y peludas en la inferior, y se vuelven de color amarillo verdoso en otoño. Las flores del lúpulo, aromáticas y de color blanco verdoso, son bastante discretas y aparecen a principios del verano. Suelen ir seguidas de vistosas semillas que tienen más protagonismo porque están rodeadas de alas de papel que les dan un aspecto de barquillo. Las semillas maduran de verde brillante a marrón y permanecen en el árbol durante el otoño y el invierno, cuando sirven de alimento para la fauna silvestre.
Este árbol de tamaño modesto combina bien con compañeros vistosos, en particular con los que tienen un follaje más oscuro, como las variedades de ninebark, smokebush, purpleleaf sandcherry, ‘Forest Pansy’ redbud, y chokecherry. Si lo cultiva en la sombra, sustitúyalo por otros amantes de la sombra como la azalea, el rododendro, los helechos y el mirto.