10 consejos para ir de vacaciones con un niño que tiene autismo

Para los padres de un niño o familiar cercano con espectro autista, son muchas las preguntas que surgen cada día, más aún cuando se trata de planificar unas vacaciones familiares con necesidades de autismo.

Por eso pensamos que las palabras de sabiduría de una madre podrían ayudar a quienes viajan con compañeros que tienen autismo y otras necesidades psicológicas especiales. Entrevisté a Ilene, madre de dos niños (uno de 14 años y otro de 12 con autismo), que compartió sus experiencias y consejos sobre cómo viajar con un niño que tiene autismo.

Prepárese bien si se trata de unas vacaciones con necesidades de autismo

La visión de Ilene ayudará a quienes están familiarizados con los comportamientos del autismo a planificar unas vacaciones para su familia, asegurándose de que todos los miembros aprovechen al máximo la experiencia. Esta guía sobre el autismo ayudará a otras personas a aprender más sobre los fundamentos de los trastornos del espectro autista y cómo las restricciones relacionadas con la pandemia de coronavirus están afectando a los que se encuentran en el espectro.

Muchas de sus reflexivas sugerencias se aplican también a los padres que viajan con niños afectados por el TDA, el TDAH, los problemas de salud mental y otros desafíos psicológicos. Sus consejos también son útiles para los organizadores de reuniones familiares que incluyan a un familiar con necesidades especiales.

10 consejos útiles para organizar un viaje con necesidades especiales

Las reflexivas sugerencias de Ilene proceden de años de viajes con su activa familia, tanto a estaciones de esquí en invierno como a escapadas al Caribe en verano. Sin dejar que la discapacidad de su hijo menor limite las experiencias de su familia, Ilene planeó recientemente un viaje a Israel para que sus hijos pudieran conocer mejor su herencia religiosa. Aunque no todos los viajes han sido perfectos, todos han merecido la pena.

Siga sus estrategias para tener éxito y toda la familia tendrá garantizada una experiencia inolvidable.

Avise a las aerolíneas y a los hoteles con antelación

Ha habido numerosos casos de aerolíneas que han expulsado de los aviones a pasajeros afectados por el autismo, o que incluso se han negado a permitirles subir al avión debido a su comportamiento. Para evitar esto, debe informar a las aerolíneas y a los hoteles de la condición de su hijo con antelación para asegurarse de que usted y su hijo reciben un trato justo. La mayoría de las compañías aéreas y los hoteles estarán encantados de ayudarle, e incluso las compañías aéreas le permitirán embarcar en el avión antes que los demás pasajeros.

Sin embargo, si llama a los profesionales de los viajes y les exige servicios u otro tipo de tratamiento especial, podrían negarse a satisfacer sus necesidades. Ilene sugiere ser muy educado y explicar cuidadosamente su situación, para no ofender o asustar al personal con posibles escenarios.

Asegúrese de que su hijo se siente cómodo con el avión

Algunos médicos y expertos en autismo sugieren mostrar a su hijo fotos del avión antes del viaje. Esto les familiariza con la aeronave, alivia las tensiones y les hace sentirse más cómodos. También puede convertir el vuelo en un juego, dejándoles elegir su asiento, dándoles más control sobre la situación para evitar que se asusten.

La seguridad es lo primero

Contacte con los hoteles de antemano para organizar cualquier servicio especial, como habitaciones contiguas, requisitos de alimentación y sueño, y cerraduras seguras en sus puertas. Algunos niños con autismo se alejan, por lo que hay que asegurarse de que no puedan salir de la habitación en mitad de la noche cuando todos los demás duermen. Al hijo de Ilene le gusta tanto el agua que en mitad de la noche decidió que tenía que ir a verla. Por suerte lo localizaron rápidamente y salió ileso, pero después aprendieron que un cerrojo no es suficiente, ya que la mayoría de los niños pueden desbloquearlos.

Recomienda comprobar qué tipo de cerraduras tiene el hotel para asegurarse de que usted, el padre, es el único capaz de desbloquear la puerta desde dentro. Evitar las habitaciones que incluyan un balcón o una terraza también podría ser una buena idea, ya que pueden ser muy peligrosas.

El autismo a veces tiene efectos adversos en los patrones de alimentación y sueño de su hijo, así que pregunte sobre el horario y los tipos de servicio de comida en el hotel y sus alrededores. Algunas familias querrán solicitar una habitación aislada y alejada de todo el ruido del hotel si su hijo tiene problemas para dormir.

Carta autorizada del médico del niño en la que se identifique su discapacidad y sus necesidades

Esta carta será de gran ayuda para no tener problemas con la seguridad del aeropuerto. También te ayudará cuando viajes a los parques de atracciones, permitiéndote evitar las largas colas, que pueden ser difíciles de manejar para los niños con autismo, ya que a veces les cuesta esperar. Los parques Disney tienen un gran equipo de relaciones con el cliente, y siempre son de gran ayuda para las personas que viajan con miembros discapacitados en su grupo.

Además, la Sociedad del Autismo tiene tarjetas de cartera, que son similares a la nota del médico, que identifican los síntomas del autismo, que puedes llevar contigo para ayudar a que el personal del aeropuerto y del hotel se sienta tranquilo.

Prepárate para las molestias del viaje

Las circunstancias imprevistas son algo habitual cuando se viaja, así que prepárate de antemano para los retrasos de los vuelos o el acceso limitado a la comida y el entretenimiento. Ilene siempre lleva una «bolsa para llevar» llena de los tentempiés y alimentos preferidos de su hijo, un iPad y otras actividades para mantenerlo ocupado en caso de que ocurra algo imprevisible.

Viajar puede provocar inestabilidad en tu vida, y mantener el nivel de comodidad de tu hijo es siempre lo más importante, por lo que asegurarte de estar siempre preparada es clave.

Sea creativo con las actividades diarias

A veces parte de las vacaciones significa que tiene que ser creativo y convertir algo que tiene el potencial de ser aburrido en una aventura emocionante, atrayendo a su hijo a participar en ella. Ilene recuerda un viaje a París en el que subieron corriendo las escaleras de la catedral de Notre Dame y luego jugaron a «encontrar la gárgola» una vez que llegaron a la cima.

A su hijo le gustan más las actividades físicas y prácticas, así que lo planificó en consecuencia y su hijo quedó contento.

Conozca los gustos y disgustos de su hijo

Si a su hijo le gusta estar activo -corriendo, nadando y jugando-, seleccione actividades que le permitan desplegar sus alas. Visitar parques acuáticos o ir de camping, ya que seguro que en este tipo de locales no se cansan de jugar. Llevar a un niño activo a un museo donde se verá obligado a «mirar pero no tocar» es una mala idea. Sin embargo, si a su hijo le gusta leer y observar cosas, como el arte, una galería o un museo serían perfectos para él.

La clave está en saber qué actividades adecuadas deben incluir unas vacaciones con necesidades de autismo, y asegurarse de que esas actividades forman parte de sus planes vacacionales.

Enfóquese en los puntos fuertes de su hijo

Como al hijo de Ilene le encanta mantenerse físicamente activo, su familia seleccionó Costa Rica como destino vacacional. Costa Rica es una de las principales atracciones para los amantes de la aventura, así que fue la elección perfecta para su hijo. Pudo lanzarse en tirolina y mantenerse activo durante todo el viaje, lo que fue estupendo para él, y permitió un viaje lleno de diversión en el que todos los miembros de la familia pudieron participar y disfrutar.

Conserve su rutina en casa siempre que sea posible

La repetición siempre es buena para los niños con autismo, y mantener su rutina normal y cotidiana es importante cuando están en un entorno diferente. Si a su hijo le gusta hacer ciertas actividades por la mañana y luego tener un tiempo de tranquilidad por la tarde, debe seguir esa rutina e intentar no desviarse demasiado de su rutina normal.

Planificar para todo el grupo

Aunque las necesidades de su hijo son muy importantes a la hora de planificar unas vacaciones con necesidades de autismo, las vacaciones también significan relajación y disfrute para todos. Si tiene que dividir su grupo para que todos puedan aprovechar lo que les interesa, que así sea. Tal vez usted quiera ir de compras, mientras que sus compañeros de viaje quieren visitar museos o asistir a un evento deportivo local. Si es así, es necesario incorporar estas actividades en el viaje y hacer tiempo para los intereses de todos.

Elegir un programa de campamento para niños con autismo

Aunque muchos hoteles y centros turísticos ofrecen amplios programas para niños, no todos esos programas podrán adaptarse a las necesidades especiales de un niño con autismo. La única persona que puede decidir qué programas son adecuados para las necesidades de su hijo es usted.

Si aventurarse en sus primeras vacaciones familiares con un niño con autismo le parece demasiado desalentador, tenga en cuenta que también hay excelentes programas y campamentos organizados para niños con diversas necesidades especiales. Para obtener más información sobre estos programas y campamentos, vaya a nuestro artículo sobre campamentos para niños con necesidades especiales.

Un recurso inestimable para los padres con niños con autismo es Autism Speaks, un grupo de defensa que puede proporcionarle orientación e información sobre la mejor manera de afrontar los efectos del autismo en todos los ámbitos de su vida.

La Asociación para el Autismo también ofrece algunos programas de verano diseñados específicamente para niños con autismo. Estos campamentos incluyen sesiones Jump Start de una a dos semanas de duración, que incluyen estilo de vida, recreación y entretenimiento en Seal Beach, California.