Los leopardos, uno de los famosos Big 5, son uno de los aspectos más destacados de un safari en Sudáfrica. Por desgracia, también son uno de los felinos más esquivos del Reino Animal y, por tanto, los más difíciles de ver. Aquí hay 10 cosas que quizá no sepa sobre los leopardos.
- 1. Pueden ver 7 veces mejor en la oscuridad que los humanos
- 2. Su cola es casi tan larga como su cuerpo
- 3. Son el gato más ampliamente distribuido en África
- 4. Son criaturas solitarias
- 5. Comen casi cualquier cosa
- 6. Nacen con los ojos azules
- 7. Se aparean durante mucho tiempo
- 8. Libra por libra, los gatos más fuertes del Reino Animal
- 9. Existen leopardos negros
- 10. Son expertos navegantes
1. Pueden ver 7 veces mejor en la oscuridad que los humanos
Al igual que la mayoría de los animales, la pupila del ojo de un leopardo se contrae o se dilata en función de la cantidad de luz que entra en los ojos. Gracias a sus retinas adaptadas, los leopardos pueden ver siete veces mejor en la oscuridad que los humanos, lo que los convierte en cazadores nocturnos excepcionales.
2. Su cola es casi tan larga como su cuerpo
Los leopardos utilizan sus larguísimas colas para diversas funciones, como expresar su estado de ánimo, como forma de comunicación y para mejorar sus movimientos. Sus colas prensiles actúan como una extremidad adicional, lo que permite a los leopardos aumentar su equilibrio cuando trepan y les da más capacidad para girar bruscamente cuando persiguen a su presa, como si fuera un timón.
3. Son el gato más ampliamente distribuido en África
Aunque es difícil de ver en un safari, se dice que el número de leopardos es mayor que el de cualquier otra especie de grandes felinos en África. Los leopardos pueden encontrarse en una variedad de hábitats que van desde el desierto hasta los bosques ecuatoriales, desde las altas montañas hasta las regiones costeras, aunque prefieren los bosques o las praderas. También se han visto leopardos en las afueras de grandes ciudades como Harare, Johannesburgo y Nairobi. Se encuentran en toda el África subsahariana, así como en Rusia, China, India, Sri Lanka y en el suroeste de Asia.
4. Son criaturas solitarias
Los leopardos son animales solitarios, que prefieren vivir solos la mayor parte de su vida. Las excepciones a esta regla son cuando una madre cría a sus cachorros, cuando los machos y las hembras se aparean y cuando los machos entran en contacto con sus rivales, como se ha visto anteriormente.
5. Comen casi cualquier cosa
Las opciones de presa de un leopardo son sorprendentemente amplias y pueden incluir antílopes, babuinos, roedores, carroña, peces, reptiles, pájaros, liebres, huracanes, facóqueros, monos y puercoespines. Los leopardos suelen arrastrar las presas abatidas hasta los árboles para evitar que se las roben los leones y las hienas. Los leopardos suelen arrastrar los cadáveres a los árboles, lejos de otros depredadores. Pueden cargar hasta 3 veces su peso corporal.
6. Nacen con los ojos azules
Los cachorros de leopardo nacen ciegos y sus ojos no se abren hasta pasados unos días, de color azul brillante. Su madre suele esconderlos en una guarida secreta durante las primeras semanas de vida. Los cachorros también nacen sin un pelaje claramente moteado, las icónicas manchas no empiezan a desarrollarse hasta pasados unos días.
7. Se aparean durante mucho tiempo
Los leopardos y los leones tienen rituales de apareamiento muy similares que, por término medio, les hacen aparearse cada 15 minutos durante hasta 5 días. Esto significa que pueden aparearse más de 250 veces y hay una buena razón para ello. A diferencia de los humanos, las hembras de leopardo necesitan un estímulo para iniciar la ovulación. El asunto sin parar estimula a la hembra a ovular y a medida que el ritual de apareamiento continúa producirá huevos.
8. Libra por libra, los gatos más fuertes del Reino Animal
Libra por libra, los leopardos son los gatos más fuertes de África. Aunque son los más pequeños de los ‘grandes felinos’ Son tan fuertes, que tienen la capacidad de izar un cadáver de hasta 50 kg en un árbol.
9. Existen leopardos negros
No hay que confundirlos con las panteras, también hay leopardos negros que se pueden encontrar en África. Los leopardos negros tienen un patrón de roseta en su pelaje mientras que las panteras negras son completamente negras. La diferencia de color no es indicativa de una subespecie separada, sino de la dominancia del pigmento de color oscuro melanina en la piel (básicamente lo contrario del albinismo).
Los leopardos tienen un asombroso poder de navegación y un dispositivo de localización increíblemente fuerte. Su capacidad de orientación hace que sea muy difícil reubicar a estos animales, ya que suelen volver a las mismas zonas.
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Créditos de las imágenes:
Guía de campo, Neil Coetzer
Cathan Moore
Vicky Reed