10 secretos de los instructores de esquí

Si ha pasado este otoño vistiendo pantalones cortos y sandalias, no está solo: Las temperaturas han sido más cálidas que la media en todo Estados Unidos. Pero por muy cálido que sea el lugar en el que te encuentras, todavía hay nieve (y esquí) en la previsión de algún lugar. Antes de lanzarte a las pistas este invierno, echa un vistazo a estos secretos de trabajo de los instructores de esquí, desde por qué les encanta el mal tiempo hasta qué hacen durante el verano.

1. AMA EL MAL TIEMPO.

Nadie puede controlar el tiempo, pero los instructores de esquí cruzan los dedos para que haya temperaturas gélidas y fuertes nevadas. «Los instructores de esquí adoran el frío y el mal tiempo del invierno porque a menudo se producen grandes nevadas y la nieve en polvo soñada por los esquiadores», dice Chalky White, instructor de esquí y autor de The 7 Secrets of Skiing (Los 7 secretos del esquí).

Pero no siempre se producen grandes nevadas, por lo que los instructores de esquí intentan sacar lo mejor de cualquier tiempo que encuentren en un día determinado. Tony Macri, de Snow Trainers, una empresa de formación en esquí y snowboard con sede en Colorado y Nueva Zelanda, explica a Mental Floss que la imprevisibilidad del tiempo convierte la enseñanza del esquí en una aventura. «Nunca pienso que el tiempo sea decepcionante», dice. «Es lo que crea más desafío y misterio en cada día, frente a volver a tu cubículo que siempre tiene la misma luz fluorescente brillando sobre ti».»

2. ALGUNOS DE ELLOS TIENEN UNA CARA CON LOS SNOWBOARDERS.

Aunque algunos instructores de esquí también enseñan (y aman) el snowboard, la mayoría de ellos tratan de mantenerse alejados de los snowboarders en las pistas, al menos cuando están enseñando. «Los snowboarders tienden a empujar toda la nieve fresca colina abajo con sus movimientos naturales. Es bastante frustrante», escribe justind99, un instructor de esquí de Quebec, en un AMA de Reddit.

Pero otros instructores de esquí tienen una actitud más zen cuando se trata de snowboarders y predican la convivencia. «Todos estamos aquí para divertirnos», dice rbot1, un instructor de esquí en Salt Lake City, en un AMA de Reddit. «El estigma snowboarder vs esquiador no hace más que causar problemas. Comparte la montaña!»

3. SU PROCESO DE CERTIFICACIÓN ES INTENSO.

Dependiendo del país en el que se certifiquen, los instructores de esquí deben tomar clases y pasar una serie de pruebas para demostrar su competencia. En Estados Unidos, la Professional Ski Instructors of America and American Association of Snowboard Instructors (PSIA-AASI) establece los requisitos de certificación para los instructores. Una vez que los instructores obtienen la certificación, pueden realizar pruebas adicionales de sus habilidades técnicas para obtener niveles superiores de certificación.

«El nivel 1 es bastante fácil de conseguir. Cualquiera que pueda esquiar cómodamente en un cuadrado azul puede pasar un examen de nivel 1», dice rbot1. Pero conseguir la certificación para los niveles superiores es más difícil, ya que requiere que los instructores de esquí demuestren su dominio de varios giros, baches y ejercicios. «Un solo error en cualquiera de esos recorridos te hace suspender», dice rbot1, que pasó dos años preparando su examen de nivel 2. «Estos ejercicios pueden ser fáciles de completar, pero tienes que hacerlo perfectamente».

4. HAN VISTO ALGUNOS ACCIDENTES GANOSOS.

Aunque algunas personas piensan que el esquí es una actividad de riesgo, los instructores de esquí insisten en que, estadísticamente, el esquí no es más peligroso que muchos otros deportes. Dicho esto, la mayoría de los instructores de esquí han visto al menos una lesión desagradable en las pistas, incluyendo piernas y narices rotas, conmociones cerebrales y dislocaciones de hombros. «La peor lesión que he presenciado fue una fractura de columna vertebral provocada por un niño que aterrizó de espaldas tras intentar hacer un salto en la zona del snowpark», dice Justind99.

«He visto algunas lesiones en las rodillas, pero la peor fue cuando un amigo sufrió una conmoción cerebral tan fuerte que se quedó inconsciente y, de hecho, dormía con los ojos abiertos», dice Macri. White cuenta a Mental Floss que una vez un helicóptero lo recogió de las pistas porque los médicos sospechaban que se había roto el cuello. «Buenas noticias: no lo hice».

5. SU SALARIO NO ES GRANDE.

Los ingresos de los instructores de esquí pueden variar mucho, según el lugar donde enseñen y su nivel de experiencia. Algunos instructores ganan 10 u 11 dólares la hora por las clases en grupo, pero cobran más por las clases particulares o las sesiones de entrenamiento más largas. Aunque la mayoría de los instructores de esquí principiantes sólo ganan 20.000 dólares al año, las ventajas de cobrar por esquiar compensan la falta de dinero para muchos instructores. «Entiendo que en algún momento tendré que empezar a trabajar muy duro para aumentar mi potencial de ingresos como instructor o encontrar otro campo», dice rbot1. «De momento, es una pasada».

6. SE PONEN CREATIVOS PARA ENSEÑAR A LOS NIÑOS.

Un grupo de niños pequeños abrigados con chaquetas de esquí mientras intentan mantener el equilibrio sobre unos esquís estrechos puede parecer adorable, pero enseñar a los niños a esquiar conlleva muchos retos. «Algunos niños no tienen los músculos necesarios para hacerlo a su edad y otros sí», explica inkybus21, un instructor de esquí y snowboard que ha enseñado en Canadá, Australia y Japón. Para asegurarse de que sus jóvenes alumnos no pierden el interés o se rinden, se inventa juegos que requieren varios movimientos de esquí y utiliza elementos visuales para ayudar a los niños a descubrir cómo utilizar correctamente su cuerpo.

7. SU EQUIPO ES CARO.

El equipo de esquí puede ser caro, y los instructores de esquí conocen de primera mano el dolor de una cartera vacía. Desde los esquís y las botas hasta las fijaciones, los bastones, los cascos, las gafas y otros accesorios, los instructores de esquí pueden gastar fácilmente más de 1.000 dólares en su equipo. Y como su equipo se utiliza más que el de un esquiador ocasional, los instructores suelen gastar un par de esquís, botas y forros cada temporada. Sin embargo, muchos instructores pueden beneficiarse de grandes descuentos en su material, gracias a su empresa o a su afiliación a la PSIA-AASI. «Hace años que no compro nada a precio de venta al público», dice rbot1. «Ni siquiera me imagino pagando el precio completo de un par de botas o de un conjunto de esquís y carpetas».

8. EXTRAÑAN EL ESQUÍ DURANTE EL VERANO.

En una carrera que depende de la temporada de invierno, ¿qué hacen los instructores de esquí durante el verano? Algunos viajan al hemisferio opuesto para trabajar en una estación de esquí, es decir, trabajan dos inviernos seguidos. Pero como puede ser costoso viajar y vivir en otro continente, la mayoría de los instructores de esquí tienen trabajos esporádicos o utilizan sus ahorros para escalar y explorar la naturaleza en la temporada baja. Rbot1, por ejemplo, ha pasado sus veranos trabajando en el restaurante de una estación de esquí, empaquetando pescado en una planta de procesamiento de Alaska y viviendo de sus ahorros. «La mayoría de la gente tiene un trabajo de temporada. El más popular es el de guía de balsas, el segundo más popular es trabajar en un parque estatal», dice.

9. APRECIAN MUCHO LAS PROPINAS.

Los instructores de esquí no siempre reciben propinas de sus alumnos, y les gustaría que más gente supiera que agradecen -y en algunos casos, esperan- las gratificaciones. Rbot1 cuenta la historia de cómo una vez ganó 1.500 dólares, su mayor propina hasta la fecha, después de instruir a una familia de cuatro personas durante cinco días, llevándolos a diferentes partes de la montaña e incluso comiendo con ellos. «Al final de la semana todo eran abrazos y sonrisas, pero mi mano se quedó seca», cuenta. «De todos modos, al día siguiente recibí un correo electrónico que decía ‘tienes una propina en la oficina’ y BOOM 1500 dólares en un sobre». Rbot1 hizo buen uso de la generosa propina, pagando dos meses de alquiler y los pagos del coche, así como comprando gafas y guantes de esquí nuevos.

10. Les encanta ayudar a la gente a superar sus miedos.

Aunque el esquí es un buen ejercicio y una actividad invernal agradable, aprender a esquiar también puede ayudar a la gente a sentirse más segura. «No siempre se trata de esquiar y enseñar a la gente a ser los mejores esquiadores», dice Macri. «En gran parte se trata de hacer que la gente se lo pase bien y de ayudarles a alcanzar sus objetivos o a superar sus miedos».

Macri aprecia especialmente las increíbles vistas desde la cima de una montaña, así como la sensación que tiene cuando lleva a los alumnos por una gran pista y todos se chocan los cinco con alegría. «Me siento y pienso que esta es mi oficina y que me lo estoy pasando tan bien como los demás. La única diferencia es que a mí me pagan por ello», dice.

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