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La presión arterial alta (PA), también llamada hipertensión, aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales. Es una de las causas más importantes de muerte prematura en todo el mundo.
En 2025, se estima que 1.560 millones de adultos vivirán con hipertensión (1). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hipertensión mata a casi 8 millones de personas cada año.
En general, se estima que aproximadamente el 20% de los adultos del mundo son hipertensos. En 1991, el Programa Nacional de Educación sobre la Hipertensión Arterial (NHBPEP) estimó que 43,3 millones de adultos tenían hipertensión en los Estados Unidos (2). La prevalencia aumenta drásticamente en los pacientes mayores de 60 años.
Es crucial que los profesionales de la salud y los pacientes comprendan cómo se mide la PA, cómo se diagnostica la hipertensión y cuáles son las trampas más comunes que hay que evitar a la hora de decidir si hay hipertensión o no.
- La definición de presión arterial
- La definición de presión arterial normal e hipertensión
- Cómo cambia la presión arterial con la edad
- El patrón circadiano de la presión arterial
- Cómo se mide la presión arterial
- Diferentes estrategias de medición para detectar la hipertensión
- Hipertensión de bata blanca
- La Monitorización Ambulatoria de la Presión Arterial (MAPA)
- Valores de referencia para la monitorización ambulatoria de la presión arterial (MAPA)
- Diposición y no diposición
- Medición de la presión arterial en el hogar
- Mediciones de la presión arterial en el consultorio
- La conclusión
La definición de presión arterial
Cada vez que el músculo cardíaco se contrae bombea sangre a las arterias para suministrar a los tejidos y órganos del cuerpo sangre rica en oxígeno. La PA es la medida de la presión en las arterias. Puede compararse con la presión del agua en una manguera de jardín, salvo que la pared arterial es un tejido vivo.
La PA se registra como dos números, por ejemplo, 125/80 milímetros de mercurio (mm Hg). La primera cifra es la presión sistólica, es decir, cuando el músculo cardíaco se contrae y la sangre es bombeada hacia las arterias. La cifra inferior, la presión diastólica, es la presión cuando el corazón se relaja y se llena de sangre, entre un golpe y otro.
La definición de presión arterial normal e hipertensión
La siguiente es la clasificación más utilizada de la PA y la hipertensión (3):
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Normal: PA sistólica inferior a 120 mm Hg, PA diastólica inferior a 80 mm Hg
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Prehipertensión: PA sistólica 120-139 mm Hg, PA diastólica 80-89 mm Hg
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Estado 1 de hipertensión: PA sistólica 140-159 mm Hg, PA diastólica 90-99 mm Hg
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Fase 2: PA sistólica 160 mm Hg o superior, PA diastólica 100 mm Hg o superior
En 2017, el Colegio Americano de Cardiología/Asociación Americana del Corazón (ACC/AHA) actualizó sus directrices para la prevención, detección, evaluación y manejo de la hipertensión arterial en adultos eliminando la clasificación de prehipertensión y dividiéndola en dos niveles (4).
- Normal: Menos de 120/80 mm Hg;
- Elevada: Sistólica entre 120-129 y diastólica menor de 80;
- Estadio 1: Sistólica entre 130-139 o diastólica entre 80-89;
- Estadio 2: Sistólica al menos 140 o diastólica al menos 90 mm Hg;
- Crisis hipertensiva: Sistólica superior a 180 y/o diastólica superior a 120, con pacientes que necesitan cambios rápidos de medicación si no hay otros indicios de problemas, u hospitalización inmediata si hay signos de daño orgánico.
Sin embargo, muchos expertos se han negado a dar su apoyo a las directrices del ACC/AHA de 2017 (5). Sus principales objeciones se refieren a la nueva clasificación de la hipertensión y al objetivo de presión arterial de 130 mm Hg sistólica, con preocupaciones específicas sobre los ancianos.
El Colegio Americano de Médicos (ACP) y la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) han emitido sus propias directrices para los adultos mayores (de 60 años o más) recomendando un objetivo de presión sistólica inferior a 150 mm Hg, o inferior a 140 mm Hg en personas seleccionadas con alto riesgo cardiovascular, que concluyen que «proporciona un equilibrio óptimo de beneficios y daños (6).»
Cómo cambia la presión arterial con la edad
Se observa un aumento progresivo de la PA con el aumento de la edad.
Sin embargo, la hipertensión relacionada con la edad parece ser predominantemente sistólica y no diastólica. La PA sistólica aumenta hasta la octava o novena década, mientras que la PA diastólica permanece constante o disminuye después de los 40 años. Por lo tanto, la presión del pulso, la diferencia entre la presión arterial sistólica y la diastólica, aumenta con la edad
La prevalencia de la hipertensión crece significativamente con el aumento de la edad en todos los grupos de sexo y raza. Se ha calculado que la incidencia de la hipertensión aumenta aproximadamente un 5% por cada intervalo de 10 años de edad.
El patrón circadiano de la presión arterial
La presión arterial suele ser más baja por la noche, durante el sueño, y luego comienza a aumentar unas horas antes de que nos despertemos. Alcanza un pico por la mañana poco después de despertarse. Luego, a última hora de la tarde y por la noche, la presión arterial empieza a descender de nuevo.
El inicio de muchos eventos cardiovasculares y cerebrovasculares agudos muestra un patrón diario, con la mayor incidencia de morbilidad y mortalidad en las primeras horas de la mañana. Pruebas sólidas, aunque circunstanciales, sugieren que el aumento de la presión arterial a primera hora de la mañana puede contribuir a la aparición de episodios cardiovasculares agudos (7).
Cómo se mide la presión arterial
La medición correcta de la PA es esencial en el diagnóstico de la hipertensión. Los aparatos de medición de la PA tienen que estar bien calibrados y hay que seleccionar los tamaños de manguito adecuados.
El paciente debe estar sentado con la espalda apoyada y las piernas sin cruzar. La presión diastólica puede ser más alta en 6 mm Hg si la espalda no está apoyada y la presión sistólica puede elevarse entre 2 y 8 mm Hg si las piernas están cruzadas (8).
El paciente no debe hablar durante el procedimiento, ya que puede elevar el valor medido hasta en 8-15 mm Hg (9)
Esto es lo que puede hacer para asegurar una lectura correcta (10):
- No tome una bebida con cafeína ni fume durante los 30 minutos anteriores a la prueba.
- Siéntese tranquilamente durante cinco minutos antes de que comience la prueba.
- Durante la medición, siéntese en una silla con los pies en el suelo y el brazo apoyado de manera que el codo esté aproximadamente a la altura del corazón.
- La parte inflable del manguito debe cubrir completamente al menos el 80% de la parte superior de su brazo, y el manguito debe colocarse sobre la piel desnuda, no sobre una camisa.
- No hable durante la medición.
- Haga que le midan la presión arterial dos veces, con un breve descanso entre ellas. Si las lecturas difieren en 5 puntos o más, hágalo una tercera vez.
Diferentes estrategias de medición para detectar la hipertensión
Hay tres estrategias de medición diferentes para detectar la hipertensión:
- Monitoreo ambulatorio de la PA (MAPA)
- Monitoreo de la PA en el hogar
- Mediciones en el consultorio
Aunque el cribado de la hipertensión se realiza a menudo en el consultorio médico, muchos individuos con mediciones altas de la PA en el consultorio no tendrán hipertensión al realizar más pruebas (11). Esto suele deberse a la hipertensión de bata blanca.
La monitorización de la MAPA es el método preferido para detectar la hipertensión. Si la MAPA no es factible, puede utilizarse la monitorización domiciliaria de la PA.
Hipertensión de bata blanca
Es esencial comprender que la PA no es un número fijo. La PA varía a lo largo del día en respuesta a lo que estamos haciendo y a lo que ocurre a nuestro alrededor.
Algunas personas con una PA normal descubren que ésta se dispara cuando acuden al médico. Esta afección se denomina hipertensión de bata blanca o efecto de bata blanca (también llamado hipertensión aislada en la clínica o en el consultorio).
El efecto de bata blanca se produce a menudo porque estamos nerviosos por el hecho de que el médico o la enfermera nos hagan la prueba de la PA. La mayoría de nosotros tendemos a sentirnos más tensos en entornos médicos que en entornos que nos son familiares, aunque no siempre lo notamos.
A veces el efecto de bata blanca puede ser potente, lo que hace imposible establecer una presión arterial en reposo correcta en la consulta del médico. Por lo tanto, es imperativo no confiar en las mediciones de la PA en la consulta a la hora de diagnosticar la hipertensión.
Las personas con hipertensión de bata blanca pueden tener a veces un mayor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares y pueden llegar a desarrollar hipertensión. Por ello, se recomienda un seguimiento estrecho (12).
El efecto de bata blanca puede persistir durante años. Puede evitarse utilizando la MAPA o la monitorización domiciliaria de la PA.
La Monitorización Ambulatoria de la Presión Arterial (MAPA)
La MAPA se lleva a cabo utilizando una pequeña máquina digital de PA, normalmente sujeta a un cinturón alrededor del cuerpo y conectada a un manguito alrededor de la parte superior del brazo. El aparato realiza mediciones de la PA con regularidad durante un periodo de 24-48 horas, normalmente cada 15-20 minutos durante el día y cada 30-6 minutos durante la noche.
Las mediciones de la PA se registran en el aparato y, a partir de los datos, se determina la media de la PA diurna y nocturna mediante un ordenador.
La MAPA se ha considerado el estándar de referencia para el diagnóstico de la hipertensión y es un mejor predictor del riesgo de enfermedad cardiovascular en comparación con las mediciones convencionales realizadas en el consultorio (13).
Valores de referencia para la monitorización ambulatoria de la presión arterial (MAPA)
Cuando se utiliza la MAPA, la hipertensión se define como una media de 24 horas de presión arterial mayor o igual a 125/75 mm Hg (13).
Una PA media de 24 horas durante la MAPA de 115/75 se considera normal y una PA media superior a 125/75 se considera demasiado alta.
Cuando se examinan las mediciones individuales, la presión arterial ambulatoria normal no debe ser superior a 135/85 mm Hg durante el día y no superior a 120/70 mm Hg por la noche. Los niveles superiores a 140/90 mm Hg durante el día y a 125/75 mm Hg por la noche deben considerarse anormales (13).
Diposición y no diposición
La media de la PA nocturna es aproximadamente un 15 por ciento inferior a los valores diurnos. Las personas que experimentan este cambio fisiológico normal se denominan «dippers».
El hecho de que la presión arterial no descienda al menos un 10 por ciento durante el sueño se denomina «non-dipping».
Se desconocen los mecanismos subyacentes del «non-dipping», pero la melatonina puede desempeñar un papel (14).
La falta de inmersión puede estar asociada a un mayor riesgo cardiovascular (15).
Medición de la presión arterial en el hogar
Pueden utilizarse dispositivos semiautomáticos relativamente baratos para medir la presión arterial en el hogar. Estas mediciones se correlacionan más estrechamente con los resultados de la MAPA de 24 horas que con la PA tomada en la consulta del médico (16).
El calendario óptimo para las mediciones de la presión arterial en casa no está claro. La evidencia sugiere que deben obtenerse entre 12 y 14 mediciones para evaluar correctamente la presión arterial. Éstas deben incluir mediciones por la mañana y por la noche durante una semana (17).
Mientras esté sentado, el paciente debe realizar dos mediciones (separadas por uno o dos minutos) por la mañana y por la noche durante al menos tres, y preferiblemente siete días consecutivos. Las mediciones del primer día deben descartarse; la presión arterial domiciliaria se define como la media de todas las mediciones restantes.
Es importante reconocer que las mediciones de la PA domiciliaria pueden variar ampliamente en función de factores como la ingesta de cafeína por estrés, el tabaquismo, el ejercicio y la variación circadiana natural.
Mediciones de la presión arterial en el consultorio
A pesar de sus limitaciones, las mediciones de la PA en el consultorio siguen siendo la principal técnica utilizada en todo el mundo para la detección y el tratamiento de la hipertensión.
Los médicos y los pacientes deben ser conscientes de la posibilidad de la hipertensión de bata blanca.
Puede ser necesario realizar varias mediciones en diferentes días. El paciente debe sentarse tranquilamente durante cinco minutos antes de la medición de la PA. La posición del paciente, el tamaño del manguito y la colocación del manguito son importantes.
La conclusión
Es crucial que los profesionales de la salud y los pacientes comprendan cómo se mide la PA, cómo se diagnostica la hipertensión y cuáles son las trampas más comunes que hay que evitar para decidir si hay hipertensión o no.
Las mediciones de la PA en el consultorio tienen un valor limitado debido a la frecuencia de la hipertensión de bata blanca.
Las mediciones de la presión arterial por vía ambulatoria (MAPA) se consideran el estándar de referencia para el diagnóstico de la hipertensión y proporcionan un mejor predictor del riesgo de enfermedad cardiovascular en comparación con las mediciones convencionales en el consultorio.