La lluvia ácida es cualquier tipo de precipitación que contiene altos niveles de ácido nítrico y sulfúrico. Las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, son las que crean la mayor parte de la lluvia ácida. Una pequeña cantidad de lluvia ácida procede de fuentes naturales, como las sustancias químicas arrojadas en una erupción volcánica.
No se pueden subestimar los efectos negativos de la lluvia ácida, ya que las pruebas apuntan a que destruye el medio ambiente y contribuye a una amplia variedad de peligros para la salud humana. El viento transporta la contaminación y las emisiones a grandes distancias, lo que convierte a la lluvia ácida en un problema mundial.
- Hechos clave sobre la lluvia ácida
- La lluvia ácida se mide por el pH
- La lluvia ácida destruye el medio ambiente
- **Se cobra un precio en la infraestructura:
- La Ley de Aire Limpio pretendía reducir la lluvia ácida
- Aún así, la lluvia ácida es difícil de eliminar
- La única forma de combatirla es reducir los contaminantes
- Muertes causadas por la lluvia ácida
- La lluvia ácida adopta muchas formas
- El medio ambiente a veces puede resistir la lluvia ácida
- Se cobra un precio por la forestación
- La lluvia ácida ya existía en 1850
- El pasado frente al presente
- Algunos piensan que el problema de la lluvia ácida empeorará
- Nueva tecnología en desarrollo para combatir la lluvia ácida
Hechos clave sobre la lluvia ácida
Hay mucho que desentrañar cuando se trata de la lluvia ácida y sus efectos. A continuación se presentan 15 datos y estadísticas clave que ofrecen una imagen más clara del problema.
La lluvia ácida se mide por el pH
**Los científicos e investigadores utilizan la escala de pH para medir la acidez de la lluvia. Un pH neutro (ni ácido ni alcalino) es de 7, mientras que la lluvia normal suele tener un pH de aproximadamente 5,6. La lluvia ácida suele tener un pH entre 4,2 y 4,4. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, más de 250 puntos de control recogen la lluvia ácida en todo Estados Unidos, Canadá y las Islas Vírgenes de EE.UU.**
La lluvia ácida destruye el medio ambiente
**Cuando los niveles de pH de los ríos, arroyos, lagos y suelos se reducen debido a la lluvia ácida, se produce un efecto desastroso en el ecosistema. Muchos peces no pueden sobrevivir en un entorno ácido y las plantas empiezan a morir porque el ácido disuelve los nutrientes del suelo. Las plantas también pueden absorber algunas de las toxinas de la lluvia ácida, haciéndolas no aptas para el consumo humano.**
**Se cobra un precio en la infraestructura:
El ácido corroe la piedra y la roca, lo que podría ser peligroso para la habitabilidad de una casa o edificio si los cimientos se corroen. Las esculturas, estatuas y pinturas expuestas a la intemperie también resultan terriblemente dañadas.
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La lluvia ácida se hizo conocida en el siglo XXAunque se identificó por primera vez en el siglo XIX, la lluvia ácida se hizo conocida por muchos durante la década de 1980. En ese momento, muchos comprendieron la relación entre la prevalencia de la lluvia ácida y la proliferación de las emisiones incontroladas de la industria. Según la Fundación Nacional de la Ciencia, la lluvia ácida comenzó en EE.UU. en la década de 1950 gracias a los contaminantes de las plantas de carbón del Medio Oeste.
La Ley de Aire Limpio pretendía reducir la lluvia ácida
A través de la Ley de Aire Limpio de 1970, el Congreso de los Estados Unidos pretendía regular las emisiones ácidas. En 1990 reforzaron la ley. La legislación pareció surtir efecto, ya que las tasas de sulfato y nitrato en las precipitaciones se redujeron en un 40% en el nuevo milenio, según la Fundación Nacional de la Ciencia.
Aún así, la lluvia ácida es difícil de eliminar
**Los informes federales han sugerido que la Agencia de Protección Ambiental, en particular, está teniendo algunos problemas para reducir la cantidad de lluvia ácida. Un informe de 2013 de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno dijo en ese momento que el 88% de los Grandes Lagos estaban deteriorados por la lluvia ácida, y que 21.000 millas de arroyos estaban contaminados en las montañas centrales de los Apalaches. **
La única forma de combatirla es reducir los contaminantes
**La única solución real para combatir la lluvia ácida es quemar menos combustibles fósiles y promover las energías alternativas, que han tenido un éxito desigual en los últimos años. Los individuos pueden usar menos electricidad y conducir menos para reducir las emisiones y conversar la energía también. **
Muertes causadas por la lluvia ácida
Las precipitaciones ácidas pueden causar graves problemas de repertorio y tener un gran impacto en la salud humana. Se calcula que cada año se producen unas 550 muertes prematuras debido a la lluvia ácida.
La lluvia ácida adopta muchas formas
**En las zonas más secas, la gente ve gas ácido o polvo ácido en lugar de lluvia, e incluso nieve ácida en las zonas más frías del mundo. Los ácidos tóxicos de la atmósfera pueden mezclarse con prácticamente cualquier material, incluido el granizo o la niebla. **
El medio ambiente a veces puede resistir la lluvia ácida
En algunas partes del mundo, donde el pH del agua de los lagos o arroyos es más alcalino, la lluvia ácida tiene menos efecto. Algunos suelos y rocas también contienen altos niveles de calcio y magnesio, que pueden inhibir o incluso neutralizar la lluvia ácida.
Se cobra un precio por la forestación
**La lluvia ácida tiene un impacto directo en el sustento de los árboles. Daña las capas protectoras de las hojas e interrumpe el proceso de fotosíntesis al inhibir la capacidad de la planta para captar el dióxido de carbono. Los expertos han señalado a la lluvia ácida como la causa de la muerte de los bosques en muchas partes del mundo.
La lluvia ácida ya existía en 1850
Robert Angus Smith escribió sobre la relación entre la lluvia ácida y la contaminación a mediados del siglo XIX. También acuñó por primera vez la frase «lluvia ácida».
El pasado frente al presente
La lluvia ácida de hoy en día se debe principalmente a las emisiones de nitrógeno que se mezclan con la lluvia. El seguimiento de las emisiones de nitrógeno ha variado según el país. Algunos consideran que el debate sobre el cambio climático puede inhibir el progreso en el seguimiento de las emisiones.
Algunos piensan que el problema de la lluvia ácida empeorará
**Con una población mundial en constante crecimiento, cada vez más agricultores utilizarán fertilizantes nitrogenados para alimentar a la gente, creando así más ácido nítrico, según Scientific American. Los líderes están discutiendo la gestión de las emisiones de nitrógeno y los requisitos de control. **
Nueva tecnología en desarrollo para combatir la lluvia ácida
**Se está produciendo constantemente tecnología para detectar las cantidades de contaminantes como el dióxido de azufre. Una cámara creada por el Laboratorio del Infarrojo de la Universidad Carlos III de Madrid podría ayudar a este problema. Podría funcionar junto a un sistema de alarma para señalar la fuga de determinados gases. Una tecnología que tiene la capacidad de detectar los compuestos en tiempo real, incluso si el dispositivo real está a cientos de metros de distancia. **