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El 2 de enero sigue siendo una fecha en la historia de Connecticut que está destinada a provocar fuertes sentimientos entre los guerreros de la carretera del estado: En este día de 1958, la Connecticut Turnpike -más conocida hoy en día como la Interestatal 95- se abrió por primera vez al público.
El trazado de la transitada autopista era en gran medida paralelo al de la Ruta 1 de EE.UU., una importante ruta de norte a sur que se extendía desde Maine hasta Florida. La parte de la Ruta 1 que pasaba por Connecticut, a su vez, seguía de cerca los centenarios caminos de posta que iban de este a oeste desde Rhode Island hasta la frontera con Nueva York, pasando por los pueblos costeros de Connecticut. Aunque la Ruta 1, y más tarde la Interestatal 95, atraviesan el estado de Connecticut de este a oeste, se denominan sistemáticamente «Norte» y «Sur» porque técnicamente son porciones más pequeñas de una ruta más grande, multiestatal, de norte a sur (una incongruencia que confunde a los viajeros hasta el día de hoy).
Las carreteras de posta de la costa de Connecticut habían estado obstruidas por el tráfico pesado desde los primeros días de la era del automóvil, y los funcionarios estatales discutieron la construcción de nuevas autopistas ya a finales de la década de 1920. La Merritt Parkway (Ruta 15 de Connecticut), una de las primeras autopistas de acceso limitado de Estados Unidos que se inauguró en 1938, se construyó con el propósito de desviar el tráfico de paso de las carreteras locales, pero con el creciente número de estadounidenses que poseían automóviles en las décadas de 1940 y 1950, habría que tomar medidas más amplias para aliviar la congestión del tráfico en la costa de Connecticut.
Una foto aérea del intercambiador de la I-95 y la I-91 en New Haven, con el nuevo puente conmemorativo de Pearl Harbor, terminado en 2016, en construcción en el fondo. (O&G Industries)Después de que Connecticut recibiera la aprobación para construir una nueva ruta de autopista interestatal, a principios de 1955 se puso la primera piedra del nuevo proyecto Connecticut Turnpike. El trazado original de la Connecticut Turnpike iba desde la frontera con el estado de Nueva York, en Greenwich, hacia el este, hasta East Lyme, donde la autopista se curvaba hacia el norte hasta Killingly (esencialmente el trazado de las actuales carreteras interestatales 95 y 395). Tres años después, tras gastar la friolera de 464 millones de dólares, el gobernador Abraham Ribicoff proclamó formalmente abiertas al público las primeras 129 millas de la Connecticut Turnpike. Incluso en su primer día, la autopista causó muchos dolores de cabeza a los automovilistas de Connecticut: Varias rampas de salida estaban cerradas, sin etiquetar y/o parcialmente terminadas; faltaban señales en varios lugares; la mayoría de las estaciones de peaje de la autopista no funcionaban; y los viajeros en dirección oeste se veían obligados a salir a una carretera sin salida en Greenwich porque el puente que cruza el río Byram hacia Nueva York aún no estaba terminado. Aunque estos problemas se solucionaron rápidamente, la I-95 ha seguido siendo una vía abarrotada y una fuente incesante de estrés para los viajeros de Connecticut desde su inauguración en 1958. En la actualidad, es uno de los tramos de carretera más congestionados y transitados de Estados Unidos. Una nueva era en el transporte de Connecticut comenzó – para bien o para mal – en este día de la historia de Connecticut.
Más información
«Connecticut Turnpike Opens», connecticuthistory.org
Scott Oglesby, «Connecticut Roads: I-95,» kurumi.com
«Throwback Thursday: Connecticut Turnpike (I-95) a través de los años», Hartford Courant
