20 apps para facilitar el acceso a la ayuda legal

Por Joe Dysart

1 de abril de 2015, 6:01 am CDT

De la misma manera que el smartphone llevó la informática a los ciberdesarrollados, está poniendo la justicia en manos de quienes más la necesitan. Cada vez son más frecuentes las aplicaciones para inmigrantes, indigentes, personas que se enfrentan a un arresto y los abogados que les ayudan. Y muchos de los que están más cerca de la tecnología creen que el impulso que hay detrás de estos desarrollos está empezando a consolidarse.

«La gente habla mucho de que las tecnologías digitales están revolucionando la práctica jurídica», dice Tanina Rostain, una profesora de derecho del Centro de Derecho de Georgetown que imparte un curso sobre el potencial de las tecnologías basadas en Internet para la práctica y la pedagogía jurídicas. «Este es el ámbito en el que se está produciendo la revolución».

No es de extrañar que entre los primeros promulgadores de las aplicaciones de justicia se encuentren los abogados de asistencia jurídica, que rápidamente se dieron cuenta de que, si bien muchos inmigrantes y personas de bajos ingresos pueden sentirse intimidados por los ordenadores, muchos más saben manejarse con un smartphone.

Una de las aplicaciones más innovadoras de este tipo es Stop & Frisk Watch, que puede grabar las acciones de un agente de policía con el movimiento de un dedo y cerrar la aplicación segundos después con una rápida sacudida del teléfono.

«La tecnología nunca es la parte difícil», dice Lisa Colpoys, directora ejecutiva de Illinois Legal Aid Online, que ayudó a defender un par de aplicaciones que dan a los clientes de su programa un acceso más fácil a sus servicios. «Por lo general, lo difícil es la política, el territorio, la financiación y otras barreras que impiden el desarrollo de soluciones».

Estas aplicaciones también ayudan a la gente de a pie que se enfrenta -y a menudo se siente confundida- a problemas legales mundanos como multas de aparcamiento injustas, infracciones de tráfico dudosas, paradas por conducir bajo los efectos del alcohol y otras indignidades similares. En lugar de encontrarse con obstáculos, las personas que recurren a estas aplicaciones son capaces de enfrentarse a la legalidad desde un punto de vista mucho más informado. Además, las mismas aplicaciones pueden ser útiles cuando los presuntos infractores se presentan en un tribunal. Armado con un teléfono inteligente y una aplicación, el acusado puede a menudo salir y obtener información u orientación en el acto, dice Ronald W. Staudt, profesor y pionero del acceso informático a la justicia en la Facultad de Derecho de Chicago-Kent.

Añade Rostain: «Las aplicaciones en este ámbito no sólo ofrecen a la gente corriente recursos para resolver sus problemas legales, sino que educan a la gente sobre la ley y la empoderan. Al final, puede que tengamos una ciudadanía más educada que pueda participar de forma significativa en el proceso político».

Incluso los abogados están encontrando nuevas oportunidades en las aplicaciones de acceso a la justicia, que a veces les permiten preseleccionar a posibles clientes a través del correo electrónico o del chat en tiempo real. Se trata de «una tecnología importante para llegar a un mercado latente de consumidores que evitan resolver sus problemas legales por diversas razones», afirma Richard S. Granat, director general de DirectLaw y codirector del Centro de Tecnología para la Práctica del Derecho de la Facultad de Derecho de la Costa de Florida, en Jacksonville.

¿Qué aplicaciones pretenden ayudar a cerrar la brecha de acceso a la justicia? He aquí un resumen:

Pide un abogado: Ayuda legal (Android, iPhone gratuito):

Esta aplicación ofrece a la gente común la posibilidad de obtener asesoramiento legal preliminar de abogados de forma gratuita. Los usuarios pueden enviar mensajes a los abogados a través de la aplicación y también chatear en directo. Para los abogados, la aplicación representa una oportunidad para filtrar clientes potenciales, y podría sustituir a la consulta gratuita que muchos abogados ofrecen a los posibles clientes.

BernieSez (iPhone-free):

Como mínimo, esta aplicación debería ganar un premio a la eficiencia. BernieSez permite a los usuarios tomar una foto de una multa o de cualquier otro documento que tenga que ver con la acusación presentada, y subirla a la nube, donde decenas de abogados competidores examinan el caso y compiten para representar al usuario. Los abogados comunican sus honorarios por adelantado. Los usuarios pueden investigar a los abogados comparando los precios, las opiniones de los clientes y las biografías de los abogados. Los clientes sólo pagan si deciden hacer negocios con un abogado concreto. El sistema permite a los abogados participantes buscar tipos de casos específicos y pujar sólo por los que les interesan. La aplicación también permite que los clientes y los abogados se comuniquen sobre el caso, verifiquen las fechas de los tribunales y similares.

CitizenshipWorks (Android, iPhone free):

CitizenshipWorks guía a los inmigrantes elegibles a través del proceso de naturalización. A través de la aplicación, pueden determinar si cumplen los requisitos para convertirse en ciudadanos estadounidenses, averiguar qué documentos necesitan para lograrlo y descubrir el acceso a la ayuda legal gratuita y de bajo coste para la naturalización. También pueden utilizar la aplicación para estudiar para dos pruebas clave que forman parte del proceso de naturalización: Inglés y educación cívica.

Disastr (aplicación web gratuita):

Esta aplicación -que quedó en segundo lugar en el hackathon legal Hackcess to Justice de la ABA el verano pasado- ayudará en gran medida a las personas afectadas por desastres naturales como el huracán Katrina y la supertormenta Sandy. Básicamente, ofrece acceso a la ayuda en caso de desastre, noticias de última hora y enlaces a profesionales del derecho que pueden ayudar tras una catástrofe. Se incluyen consejos sobre cómo conseguir cupones de alimentos y atención sanitaria, y cómo navegar por los seguros después de una catástrofe natural.

DOL – Timesheet (libre de iPhone):

Los empleados por horas pueden utilizar esta aplicación del Departamento de Trabajo de EE.UU. para volver a comprobar sus cheques de pago después de registrar sus propias horas en inglés o español. Básicamente, se utiliza para registrar las horas que un empleado trabaja, y calcula automáticamente las horas extras a la mitad de la tarifa regular de pago.

FBI Child ID (Android, iPhone-free):

Todos los padres se estremecen ante la idea de perder a un niño a manos de un secuestrador; los padres de Puerto Rico que sufrieron ese acto impensable pudieron rescatar a su niño de 6 años desaparecido el año pasado con esta aplicación. La especialista del FBI Diana Rosa utilizó el script Q&A de la aplicación para obtener rápidamente información clave sobre el niño de sus padres. Una de las preguntas de la aplicación hizo que el padre del niño recordara una característica inusual de los dientes delanteros de su hijo. Los datos capturados, junto con la imagen digital del niño, se enviaron a las oficinas del FBI en San Juan. Armado con información detallada, el FBI pudo emitir un comunicado de prensa muy detallado sobre el niño. Y horas más tarde, el niño fue abandonado por sus captores, reconocido en un concurrido parque de oficinas por un transeúnte y reunido con sus padres.

Fijado (sólo en San Francisco) (libre de iPhone):

Cualquiera que se haya quemado por una multa de aparcamiento en San Francisco querrá esta aplicación la próxima vez. Toma una imagen de tu multa e introduce el código de la infracción. La aplicación consulta la base de datos fija y te devuelve la probabilidad de que tu multa sea anulada, junto con sugerencias sobre cómo luchar contra una multa injusta. (Los usuarios que luchan contra la multa reúnen pruebas fotográficas adicionales si están disponibles, firman digitalmente la queja y la envían a Fixed. Los encargados de combatir las multas examinan la denuncia y presentan la documentación necesaria a las autoridades locales. Si ganas, Fixed te cobra el 25% de la multa que has evitado pagar.

Aplicación de Ayuda Legal de Illinois (Android, iPhone gratuito):

Esta aplicación pretende desmitificar la ley para los habitantes de Illinois. La aplicación cuenta con guías paso a paso para navegar por todo el espectro de desafíos legales comunes, incluyendo el divorcio, la custodia, las reclamaciones de menor cuantía, el desalojo, la ejecución hipotecaria, la tutela y más. También hay decenas de referencias a organizaciones útiles en cada categoría legal.

LawZam (aplicación web gratuita):

Esta es una forma fácil de que los clientes encuentren abogados y los abogados encuentren clientes. LawZam invita a las personas con problemas legales a visitar su sitio y publicar preguntas legales que sus abogados responden con una consulta inicial gratuita. La aplicación incluye una videoconferencia, para que ambas partes puedan verse bien antes de acordar hacer negocios. Y lo mejor: LawZam es gratuita tanto para los abogados como para los consumidores, ya que la app está diseñada para ganar dinero con la publicidad.

Noticias de Ayuda Legal (Android, iPhone-gratuito):

Esta es una herramienta muy práctica para la gente de a pie que busca estar al día de las últimas novedades en ayuda legal. Los usuarios pueden emplear la aplicación para buscar noticias generales de asistencia jurídica o nuevos desarrollos en la asistencia jurídica sobre una base de estado por estado, así como información actualizada sobre los centros legales nacionales para personas de bajos ingresos y noticias sobre la Legal Services Corp. También está disponible la aplicación National Legal Aid Finder, que ofrece información de contacto y enlaces a sitios web de programas de asistencia jurídica de todo el país.

My Attorney Apps (Android, BlackBerry, iPhone-gratis para los consumidores):

Antes, tener guardado el número de teléfono de tu abogado era algo proactivo. Esta aplicación es un portal completo y directo a su abogado en su teléfono móvil. Con My Attorney Apps, los clientes pueden almacenar información de antecedentes, información de testigos y fotografías asociadas a los casos, además de marcar o enviar mensajes de texto a sus abogados. Y los clientes pueden ver una colección de veredictos y acuerdos que su abogado ha ganado cuando consideran al mismo abogado para un nuevo caso. Otros campos permiten introducir información de fondo sobre el bufete y un enlace al sitio web del mismo. Otra característica son las listas de comprobación para hacer frente a los encuentros cotidianos con la policía. El creador de la aplicación puede personalizar este programa para cualquier bufete de abogados, y se puede distribuir gratuitamente a todos los clientes y clientes potenciales.

My Health Care Wishes Pro (Android, iPhone-$3.99, versión premium):

My Health Care Wishes Pro es una práctica aplicación que permite a los usuarios almacenar en el teléfono, en forma de PDF, las opciones de atención sanitaria, las instrucciones para los cuidados al final de la vida y la información relacionada, y ofrece consejos y enlaces para planificar los deseos de atención sanitaria. También permite almacenar, para un número ilimitado de personas, los testamentos vitales, los poderes de atención sanitaria, los poderes de atención sanitaria, las órdenes de no reanimación y las órdenes del médico para el tratamiento de mantenimiento de la vida. También se puede introducir información relacionada, como detalles sobre especialistas en salud personal, contactos de emergencia, seguros y cualquier condición médica. Todos los documentos almacenados pueden enviarse por correo electrónico a un profesional sanitario. Se incluye un kit de herramientas ABA para su uso en la mayoría de los estados. La aplicación también se sincroniza con cuentas de Dropbox.

Aplicación ‘Oh Crap!’ (Android, sin cargo para iPhone):

La mayoría de nosotros hemos experimentado esa sensación de hundimiento cuando el destello estroboscópico de una patrulla policial aparece en el espejo retrovisor. Esta aplicación en particular protege a los conductores de una parada demasiado agresiva por conducir en estado de embriaguez. Pulsa un botón en la aplicación cuando te paren y automáticamente te dará consejos, como «Cuanto menos digas, mejor» y «Haz de abogado». También activa una función de grabación automática de audio y envía el archivo a un servidor seguro en la nube. Hay una función de «contacto con un abogado» que llama al abogado de guardia más cercano registrado en la aplicación. Y en los estados en los que es legal, la aplicación también puede ponerse en contacto con un agente de fianzas local.

PaperHealth (sólo en Massachusetts) (gratuita para iPhone):

Las personas de Massachusetts que no tienen el dinero o la voluntad de desembolsar para la creación de un testamento vital pueden utilizar esta aplicación en su lugar. Desarrollada por William Palin, un abogado de Cambridge, PaperHealth ganó el primer premio en el hackathon legal Hackcess to Justice de la ABA el verano pasado. La aplicación también funciona como creador de apoderados para profesionales médicos, abogados y no abogados que deseen designar rápidamente a un apoderado.

PhoneView (aplicación web – 29,95 dólares):

Esta es una solución viable para aquellos involucrados en disputas legales que necesitan impresiones de textos enterrados en sus iPhones. Básicamente, PhoneView permite al usuario ver, guardar e imprimir todos los mensajes de iPhone, iPad y WhatsApp en un ordenador Mac. Los mensajes se exportan como archivos PDF. El correo de voz y el vídeo también se pueden exportar.

Pocket DACA (Android, libre de iPhone):

Esta es una útil herramienta de autoevaluación para los niños extranjeros que viven en los EE.UU. sin la documentación de inmigración adecuada. Básicamente, permite a estos niños determinar si cumplen los requisitos para obtener una prórroga renovable de dos años para evitar la deportación por parte del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU., en el marco del proceso de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia del departamento. Se incluye un directorio de búsqueda de proveedores de servicios legales de inmigración en los 50 estados. Y hay enlaces a noticias de última hora sobre DACA.

Búsqueda de agresores sexuales (libre de iPhone):

Búsqueda de agresores sexuales ofrece información actualizada sobre la ubicación y otros datos de las personas incluidas en el Registro Nacional de Agresores Sexuales. Las ubicaciones en un barrio se ilustran gráficamente. Los usuarios pueden obtener información como la dirección, la fecha de nacimiento y los cargos presentados contra el delincuente. También hay aplicaciones con nombres similares y características comparables en varias plataformas.

Shake (Android, iPhone gratuito):

¿Quieres elaborar contratos comerciales sencillos? Shake ofrece una serie de acuerdos comerciales comunes en forma de plantilla, incluyendo acuerdos para autónomos, compra y venta, préstamo de dinero y similares. Ambas partes firman los acuerdos personalizados con sus smartphones, y ya está. Las plantillas han sido creadas por abogados colegiados y están diseñadas para recoger los términos importantes de forma concisa y en inglés sencillo. Pero los que quieran ser creativos pueden añadir su propia redacción o sus propios acuerdos. También puede utilizar Shake para obtener los términos firmados digitalmente.

Stellute Law App (sólo Virginia) (Android, iPhone gratis):

La aplicación de esta firma está diseñada para los conductores de Virginia que necesitan orientación en la escena de un accidente. Guía a los conductores a través del proceso de recopilación de pruebas fotográficas y la realización de grabaciones de audio de los testigos del accidente. También ofrece instrucciones fáciles de seguir sobre qué hacer legalmente después de un accidente. La aplicación es una navaja suiza para los guerreros de la carretera de Virginia que incluye vídeos de las cámaras de tráfico locales, alertas meteorológicas, direcciones GPS, información sobre los precios más baratos de la gasolina y números de emergencia para médicos, asistencia en carretera, taxis y grúas.

Stop & Frisk Watch (sólo en la ciudad de Nueva York) (Android, iPhone gratis):

Aunque la policía de Nueva York dice que ha reducido su sistema de cuotas de paradas y registros, esta aplicación está diseñada para asegurarse. Permite a un transeúnte del vecindario grabar una parada y cacheo cuestionable con sólo un movimiento del dedo. Una rápida sacudida del teléfono y la grabación se detiene. Una vez terminada la grabación, aparece una encuesta que puede utilizarse para enviar por texto detalles adicionales sobre la parada. El informe completo está diseñado para ser enviado fácilmente a la Unión de Libertades Civiles de Nueva York. Stop & Frisk Watch también puede utilizarse para autoalertar a todos los miembros de una comunidad que estén vigilando las paradas policiales. Y hay una sección «Conozca sus derechos» para las personas que no estén seguras de lo que la policía puede y no puede hacer durante una parada y cacheo.

Joe Dysart es un escritor independiente, conferenciante en Internet y consultor de negocios con sede en la ciudad de Nueva York.