Última actualización el 21 de julio de 2020
No te sorprenderá leer el nombre de Richard Branson en casi todos los sitios web de negocios, revistas o libros. Desde hace casi 50 años, sigue siendo el empresario vivo más popular y exitoso. Es el presidente del Virgin Group, un conglomerado multinacional que tiene un valor neto actual de 4.900 millones de libras esterlinas.
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Early Life and Undertakings
Sir Richard Charles Nicholas Branson nació el 18 de julio de 1950 en Blackheath, Londres. Junto con sus dos hermanas menores, Vanessa y Lindy, crecieron con unos padres que les educaron para tener iniciativa, ser autosuficientes e intrépidos.
En una de sus biografías, Richard Branson escribió que cuando volvían en coche a casa de sus abuelos mientras estaban de vacaciones en Devon, su madre paró el coche en medio de la carretera y le dijo que encontrara el camino a casa solo. Después de atravesar innumerables arbustos, setos y campos, lo consiguió.
Richard estaba en sintonía con el mundo empresarial incluso cuando tenía 7 años. Su madre cuenta que compró 800 arbolitos de Navidad con sus 5 libras de bolsillo para plantarlos en su jardín, con la esperanza de venderlos al cabo de cuatro años y ganar 800 libras.
Tenía apenas 15 años cuando llamó a su madre desde el instituto público de Stowe, pidiéndole que dejara la escuela para poder fundar una revista intercolegial llamada, The Student. Con su capacidad de persuasión y la terquedad de no aceptar un no por respuesta, The Student se convirtió en la voz de los jóvenes activistas. También contenía grandes temas sobre música, cultura pop, la guerra de Vietnam y cuestiones relevantes durante su época.
La revista era más conocida por las entrevistas a figuras prominentes como Mick Jagger y John Lennon. Sin embargo, la revista no era lucrativa a pesar del aumento de su popularidad. Para mantenerla a flote, Branson tuvo que vender discos baratos por correo a través de la revista. Cuatro años después, su pequeña tienda de música se convirtió en una cadena de tiendas de discos llamada «Virgin». El negocio de los discos creció cuando lanzó Tubular Bells, de Mike Oldfield, un instrumental de la nueva era que se convirtió en un éxito mundial.
Virgin records, aunque vendía discos de vinilo con un importante descuento durante esa época, aún no obtenía suficientes beneficios para salir de sus problemas financieros. Como Richard Branson estaba tan desesperado, ideó un ingenioso plan para evitar el impuesto sobre el valor añadido del 33 por ciento sobre sus discos, simulando crear exportaciones de discos, obteniendo más beneficios por cada venta de discos.
El problema era que se trataba de una jugada ilegal. El Ministerio de Aduanas británico interceptó los envíos de Branson y, a los 21 años, fue acusado de violar la Ley de Aduanas e Impuestos Especiales de 1952 y fue arrestado. Después de que se le concediera la libertad bajo fianza, su padre pudo negociar un acuerdo para retirar los cargos por completo haciendo que Richard pagara una multa de 15.000 libras inmediatamente, y 45.000 libras en los tres años siguientes.
Desde entonces, aprendió a llevar un estricto registro financiero y comenzó a hacer negocios de forma legal. La madre de Richard tuvo que hipotecar la casa familiar para mantener su negocio en marcha tras su encarcelamiento. Con unos beneficios modestos y un corazón resistente, volvió a ampliar su negocio discográfico cuando firmó con artistas notables como Phil Collins, los Sex Pistols y los Rolling Stones.
A los 23 años, Richard Branson se había hecho millonario.
Logros dignos de mención
A principios de la década de 1980, el imperio musical de Branson llegó a tener más de 50 empresas que generaron una venta combinada de más de 17 millones de dólares. En 1984, se aventuró en el negocio de las aerolíneas, su mayor hazaña empresarial. Llamó a la aerolínea Virgin Atlantic.
La aerolínea hizo todo lo posible en cuanto a servicio al cliente: masajes gratuitos a bordo, pantallas de vídeo en los asientos traseros y baños de hidroterapia. Incluso servían helados gratis durante las películas. Estas medidas consiguieron suscitar algunos problemas con British Airways.
Esta última aerolínea suscitó una serie de historias graves – piratería informática, robos- para desacreditar a Virgin Atlantic. Richard Branson acabó presentando una demanda contra British Airlines, que ganó, y les hizo pagar unos honorarios legales por valor de 3 millones de libras.
En 1992, vendió los discos de Virgin a Electric and Musical Industries (EMI) por 500 millones de libras para subvencionar fuertemente a Virgin Atlantic. Hasta ahora, Virgin Atlantic ha cosechado un éxito constante gracias a las notables estrategias de marketing de Branson. Su carácter exuberante le ha servido para vivir una serie de agotadoras aventuras y múltiples mercados.
En la actualidad, la marca Virgin cuenta con telecomunicaciones, servicios financieros, clubes de salud, agencias de viajes, tiendas de vinos e incluso viajes espaciales. Tiene más de 60 empresas en todo el mundo y emplea a 71.000 personas en 35 países.
Además, Richard Branson tiene el récord de ser la primera persona en cruzar el Océano Atlántico en un globo aerostático y tiene el récord de ser la persona de más edad en cruzar el Canal de la Mancha utilizando una tabla de cometa.
También ha batido récords en Internet como el influenciador más popular del mundo en el sitio social de negocios, LinkedIn. Tiene más de 12 millones de seguidores en sus otras redes sociales y es autor de 6 libros. También es miembro de The Elders, una organización no gubernamental reunida por Nelson Mandela.
En la actualidad, vive con su esposa Joan y sus dos hijos, Holly y Sam, en Necker Island, una lujosa zona de 74 acres en las Islas Vírgenes Británicas, conocida por sus impresionantes vistas y sus playas de arena. Compró la isla por 180.000 dólares en 1978.
Citas de Richard Branson
«El respeto es cómo tratar a todo el mundo, no sólo a los que quieres impresionar». – Richard Branson
«Si alguien te ofrece una oportunidad increíble pero no estás seguro de poder hacerlo, di que sí – ¡y luego aprende a hacerlo!» – Richard Branson
«La mejor lección que aprendí fue simplemente hacerlo». – Richard Branson
«La diversión es el núcleo de la forma en que me gusta hacer negocios y ha sido la clave de todo lo que he hecho desde el principio.» – Richard Branson
«Los clientes no son lo primero. Los empleados son lo primero. Si cuidas de tus empleados, ellos cuidarán de los clientes». – Richard Branson
«Mis padres siempre me inculcaron que lo único que tienes en la vida es tu reputación: puedes ser muy rico, pero si pierdes tu buen nombre nunca serás feliz.» – Richard Branson
«Puede que los valientes no vivan para siempre – pero los prudentes no viven en absoluto». – Richard Branson
«¡Entregarte en un trabajo que te gusta es uno de los mayores placeres de la vida!» – Richard Branson
«Puedo decir honestamente que nunca me he metido en ningún negocio puramente para ganar dinero. Si ese es el único motivo, creo que es mejor no hacerlo». – Richard Branson
«Un negocio tiene que ser envolvente, tiene que ser divertido y tiene que ejercitar tus instintos creativos». – Richard Branson
«No es tan sencillo: para tener éxito, tienes que salir a la calle, tienes que dar un golpe de timón; y, si tienes un buen equipo a tu alrededor y más que tu cuota de suerte, puede que consigas hacer algo.» – Richard Branson
«Las oportunidades de negocio son como los autobuses; siempre viene otro». – Richard Branson
«No aprendes a caminar siguiendo reglas. Se aprende haciendo, y cayéndose». – Richard Branson
«En cuanto algo deja de ser divertido, creo que es hora de seguir adelante. La vida es demasiado corta para ser infeliz. Despertarse estresado y miserable no es una buena manera de vivir». – Richard Branson
«Sólo un tonto nunca cambia de opinión». – Richard Branson
«No te avergüences de tus fracasos, aprende de ellos y vuelve a empezar». – Richard Branson
«Hay muchas formas de dirigir una empresa con éxito. Lo que funciona una vez puede no volver a funcionar. Lo que todo el mundo te dice que no hagas nunca puede funcionar, una vez. No hay reglas». – Richard Branson
«La suerte es lo que ocurre cuando la preparación se encuentra con la oportunidad». – Richard Branson
«Las buenas marcas reflejan las historias de la época y el grupo de personas que las hicieron. No pueden ser copiadas. No se pueden reciclar». – Richard Branson
«Es mucho mejor, en la medida de lo posible, intentar perdonar a los infractores y darles una segunda oportunidad, como mi madre y mi padre hicieron tantas veces conmigo cuando era niño.» – Richard Branson