Cuando se trata de cartuchos wildcat, cualquier cosa con un calibre .22 llama mi atención, y los «fáciles» me hacen empezar a buscar un rifle para dispararlos. Este interés comenzó hace mucho tiempo con el Winchester de un solo tiro de fuego anular de mi tío y me llevó a una vida de caza de alimañas.
Siempre en busca de algo diferente para probar con marmotas, el colega Ralph Lermayer me sugirió un cartucho del que no había oído hablar. Al parecer, Ralph creó el .224 Texas Trophy Hunter (TTH) en la caja de 6mm Remington para aquellos a los que les gusta cazar ciervos con un rifle de bajo retroceso, a la vez que se aseguran una muerte limpia con balas bien construidas de 70 a 80 grains, de .224 pulgadas; pero el .224 TTH también estaba muy bien con balas más ligeras adecuadas para la caza menor, aunque no es una idea totalmente nueva.
A principios de la década de 1960, un cartucho llamado .22/243 Middlestead (Paul Middlestead) utilizaba la vaina del .243 Winchester en lugar del 6mm Remington. A continuación, Ken Clark desarrolló el .22/6mm y lo llamó .22 Clark. Su plan también era utilizar cañones con un giro rápido y balas pesadas, pero estaba limitado simplemente porque las pólvoras de combustión lenta y las balas más pesadas en el calibre .22 no eran tan populares ni estaban tan disponibles como hoy.
Primero, necesitaba un rifle con el que trabajar, y E.R. Shaw (5312 Thoms Run Road, Bridgeville PA 15017) tiene un listado del .224 TTH – y pronto tuve un rifle. Se trata del recientemente introducido Mark VII de Shaw, una robusta acción de cerrojo basada en la acción de Savage que Shaw utiliza como producto de posventa. El uso del receptor de Savage permite a Shaw añadir una larga lista de opciones de cañones que incluyen estrías, tasas de torsión, contornos y acabados. Pedí el .224 TTH con una carcasa de acero inoxidable y un cañón de 24 pulgadas con una corona de objetivo. Es la versión de peso deportivo con un diámetro de 1,255 pulgadas en la carcasa y 0,720 pulgadas en la boca del cañón. Alternativamente, hay siete contornos disponibles en longitudes de hasta 26 pulgadas. No hay tuerca de cañón Savage; en su lugar, Shaw añade una de sus versiones aerodinámicas. Para sacar el máximo partido a mis pruebas con el rifle utilizando balas más ligeras de 55 grains, se utilizó un giro de una pulgada por 12.
Shaw ofrece la variedad habitual de culatas, que incluye sintéticas, laminadas y de nogal. Yo pedí la de nogal con un tiro de 13½ pulgadas, con un punto de control, un acabado satinado, un lecho de cristal y pilar, tacos para la eslinga y una almohadilla de goma para el retroceso. La acción es suave como la seda, tiene un gatillo que se rompe a alrededor de 3 libras (ajustado en la fábrica) y no hay placa de piso, añadiendo así algo de rigidez adicional al rifle. Un visor Leupold Long Range VX-III 4.5-14x 40mm con ajuste de enfoque lateral lo remata.
Se pidió latón Winchester y un juego de troqueles Redding 22/6mm Remington Deluxe (Custom). Poner a punto el TTH del 22/6mm requiere poco esfuerzo, de hecho, por eso está en mi lista de «wildcat fáciles». Primero, dimensiono todo el latón y luego lo dimensiono con el troquel Redding. Más tarde, después de tener mi cuota de cajas una vez disparadas, todas serán de tamaño de cuello solamente.
Al lubricar el interior de la caja para que se deslice fácilmente sobre el expansor dentro del troquel de tamaño, encuentro que cuanto menos lubricante se utilice, mejor será cuando se reduzca el cuello a un calibre más pequeño. La mayoría de las veces, con un poco de lubricante en el extremo de un hisopo de algodón, suelo lubricar uno de cada cinco casos a medida que trabajo en la línea, con moderación. De todos los casos de tamaño de .243 a .224 pulgadas, sólo uno se agrietó en la boca.
Los datos de carga fueron fáciles de encontrar, pero Hornady tenía la mejor selección en su manual más reciente, sobre todo porque quería usar balas de 55 grains como mi objetivo principal como rifle de alimañas. Por orden de velocidad de combustión, las pólvoras incluían Alliant Reloder 15, Vihtavuori N150 e IMR-4350. Todas llenaron las vainas con un volumen adecuado. Se utilizaron balas de Hornady, Nosler, Remington, Sierra, Speer y Winchester. Los cebadores eran Federal 210s, y todos los casos de Winchester fueron recortados a 2.223 pulgadas después del apresto.
Para la carga inicial y el conformado del fuego, utilicé una carga inicial de 38,0 grains de Reloder 15. Cuando llegué a un programa de pruebas completo de dos docenas de cargas, fue la elección de la pólvora la que determinó el grupo más pequeño con una lectura de velocidad apenas por debajo de los 4.000 fps. En un día en el que el viento estaba en calma, disparaba un grupo de tres rondas, con un minuto entre rondas y 10 minutos completos entre grupos, manteniendo el rifle a la sombra todo el tiempo. Con este programa de pruebas, el cañón mantenía una temperatura constante, asegurando más consistencia, supuse. Después de esperar los mejores y más consistentes patrones climáticos, todo el proceso tomó un período de seis semanas.
Con el primer grupo, no sólo me sorprendieron las lecturas de alta velocidad, sino también el hecho de que los grupos se extendían desde una pequeña 0,875 pulgadas con la Hornady V-MAX hasta 1,5 pulgadas con las balas Remington, Sierra y Speer. El grupo más pequeño de menos de una pulgada fue también el de mayor velocidad registrado durante las pruebas. La Hornady V-MAX y los 43,8 grains de RL-15 alcanzaron los 4.036 fps sin señales de presión; con un cero de 300 yardas sería lo suficientemente bueno como para anclar un plato con la mira del visor colocada justo entre sus ojos, permitiendo la caída de la bala.
Otras cargas añadieron promesa al uso del RL-15. Una de las cargas Remington también llegó a 4.015 fps y entregó grupos MOA. La Sierra Semi-Pointed también proporcionó una precisión de una pulgada, pero con una ligera caída en la velocidad a 3.932 fps.
Vihtavuori N150 demostró que no era el propulsor a utilizar en el .22/6mm TTH. Los grupos no fueron menores de 1,25 pulgadas y la mayoría fueron mayores hasta el punto de abrirse a 1,75 pulgadas con el Speer Soft Point a poco más de 3.900 fps. Con la VV-N150, aunque nunca llegó a la marca de 4.000 fps, la mejor carga (1,25 pulgadas) resultó ser con la Nosler Ballistic Tip con 43,9 grains a 3.987 fps. El promedio de todos los grupos con esta pólvora fue de 1,46 pulgadas.
Terminada como una pólvora media-lenta desde su introducción en 1940, parece que encuentro más usos para la IMR-4350 cada vez que me siento a cargar. Citando a Propellant Profiles, Fifth Edition (Wolfe Publishing Co., 2009) «La IMR-4350 se adapta bien a todos los magnum de pequeño calibre, especialmente con las balas más ligeras en algunas de las versiones con carcasa más grande». Eso tiene sentido, y el TTH del 22/6 mm lo demuestra. He utilizado la pólvora en muchos cartuchos convencionales y de caza, incluidos el .22-250 Remington, el .220 Swift, el .220 Weatherby Rocket, el .243 Winchester y el 6mm Remington, y todos ellos con gran precisión. La tabla muestra que el IMR-4350 tiene un gran rendimiento y registró los grupos más pequeños en una amplia gama de pesos de carga y balas.
Con la mayor velocidad de 3.964 fps, el Sierra spitzer colocó tres disparos en un grupo que medía apenas 0,625 pulgadas con 46,9 grains de IMR-4350. Con la misma carga, el Hornady softpoint alcanzó el mismo tamaño de grupo con una ligera pérdida de velocidad (3.954 fps), pero no creo que la caza en el otro extremo lo notara. La BT FMJ de Speer subió un poco a 0,75 pulgadas y 3.932 fps. Cuando se trata de grupos MOA, Hornady lo hizo con 46,2 grains (3.890 fps) al igual que la bala de Speer de nuevo con 3.884 fps. La suma de los tamaños de grupo con IMR-4350 mostró que esta pólvora parece ser la mejor con balas de 55 grains, ya que la media llegó a sólo 0,953 pulgadas.
De acuerdo, ya que hay otros cartuchos para alimañas que se abren paso a 4.000 fps, ¿merece la pena dedicar todo el tiempo y el gasto al TTH del .22/6mm? Para mí es – simplemente porque me gusta trabajar con .224 wildcats y disfrutar de la caza varmint.
