- Bell estará para siempre ligado a este rifle y cartucho por la más sorprendente de las razones: ¡lo utilizó para cazar elefantes!
- (Bell) fue el primer hombre blanco en dejar una huella en estas vastas áreas inexploradas…
- No importa el nombre que tenga la acción o el cartucho, el Rigby es un gran rifle…
El más famoso del mundo .275 Rigby
Por John Mattera
«Cuando haces lo que amas, no trabajas ni un día en tu vida»
Confucius, Arthur Szathmary, o tal vez Harvey Mackay- quienquiera que lo haya dicho- debería haber tenido mi trabajo: La filosofía puede tener sus virtudes, pero yo puedo viajar por el mundo en busca de grandes e históricos rifles, disparar y cazar con ellos, y escribir sobre mis aventuras. He viajado por todo el mundo en busca del pasado y, a menudo, he tenido la oportunidad de llevar estas leyendas históricas al lugar donde todo empezó: África.
Mis búsquedas suelen ser largas y difíciles, pero, de vez en cuando, la suerte se impone.
Así que, antes de que te sientas mal por mi alma cansada, las buenas aventuras superan con creces a las malas, y en el proceso he hecho unos cuantos buenos amigos por el camino, ¡amigos que comparten la pasión de un cazador!
No es mi intención desprestigiar a los coleccionistas de armas, pero los hombres que esconden sus tesoros en vitrinas o los tocan sólo con guantes blancos no son el tipo de personas cuya compañía busco.
Me siento más cómodo con los cazadores, hombres que recorren los campos de todo el mundo y cazan como lo hacían nuestros antepasados.
Mi amigo Mike Evans es un cazador de primer orden, que posee algunos rifles de caza que pueden hacer que a los espíritus afines se les debiliten las rodillas
He viajado por buena parte de los Estados Unidos para ver uno de ellos, posiblemente el Rigby .275 más famoso que existe. Su linaje es la realeza absoluta de los cazadores africanos, abarcando más de un siglo de duras aventuras en la sabana.
Producido por la John Rigby & Sons Company, el Rigby .275 es un rifle de desmontaje: simplemente se levanta en la liberación hacia adelante de estilo escopeta, y el pequeño rifle se separa en dos piezas para facilitar el viaje.
Construido sobre una acción K98 Mauser, el cartucho .275 Rigby era la designación británica del 7×57 alemán. Cabe suponer que los deportistas ingleses propiamente dichos seguían siendo reacios a utilizar rifles o munición alemanes, con las tensiones políticas que había. Así que, en lugar de reinventar la rueda, simplemente cambiaron el nombre. Así, el Mauser se convirtió en un Rigby, y el 7×57 se convirtió del sistema métrico al imperial mediante un sello de nombre o número.
El 7×57 medía 0,284″ – así que Rigby simplemente lo redondeó a 0,275 Rigby.
Siempre me ha intrigado la nomenclatura de los cartuchos británicos, ya que la mayoría de las veces no tiene nada que ver con el tamaño real del proyectil. (.284 se llama .275, y un .423 se llama .404 y así sucesivamente.) Entiéndalo o no, nos dieron algunas herramientas de caza finas.
El 7×57 o el .275 de la época empujaba una bala de 173 grains a unos 2300 fps, dando mucho empuje para la expansión en un suave, o la penetración con un sólido.
No importa el nombre de la acción o del cartucho, el Rigby es un gran rifle,
construido con una buena pieza de madera, difícilmente elegante para los estándares ingleses, pero un respetable trozo de nogal inglés – de grano recto, fuerte, y no difícil de ver. Debido a su configuración de desmontaje, se construyó con un diseño de media culata. El Rigby tiene un cañón de 23″, con una hoja delantera y miras traseras exprés.
Un pequeño compartimento oculto en la tapa de la empuñadura guarda una mira delantera de repuesto.
La placa del piso está grabada WDMB, las iniciales del primer propietario del Rigby, Walter Daryl Maitland Bell.
Bell era un gran partidario de la mira delantera de perlas, escribiendo que debía mantenerse bien dentro de la «V» dentada de la mira trasera para una correcta elevación.
Bell estará para siempre ligado a este rifle y cartucho por la más sorprendente de las razones: ¡lo utilizó para cazar elefantes! Una práctica en la que tuvo tanto éxito, que sus hazañas se convirtieron en leyenda.
Hay una ranura rectangular que se corta en la parte trasera de la culata; las opiniones varían en cuanto a su propósito. Una escuela de pensamiento es cómo Pyjalé, el rastreador Karamojan de Bell durante muchos años, entregaba el rifle a Bell cuando estaba en un árbol, colocando el extremo de su lanza de 10′ en la ranura y levantando el rifle hacia arriba. Otra teoría, aunque dudosa, es que la muesca se hizo para llevar el rifle mientras colgaba de una lanza. O bien, podría ser para un simple accesorio de eslinga, en el que el cuero se enrollaba y se deslizaba sobre el cañón, ayudando a transportar el rifle, mientras Bell atravesaba miles de kilómetros, ya que decía que siempre llevaba su propio rifle. Probablemente una medida prudente, teniendo en cuenta que era el primer hombre blanco que dejaba una huella en estas vastas zonas inexploradas, donde el asesinato de extraños era un rito de paso, y su trabajo diario era disparar a los elefantes.
Los días de cazar elefantes con un rifle de pequeño calibre han quedado atrás para siempre y, por si fuera poco, además de ser ilegal, ningún cazador ético lo haría, a pesar del notable éxito de Bell.
Aunque para Bell, los sólidos de 173 grains con camisa metálica eran el billete para los disparos al cerebro de los elefantes, una vez declaró que una bala de punta blanda nunca había manchado el ánima de su rifle!
Es interesante comparar el rendimiento del .275 con lo que se considera comúnmente como la aceptación general en las balas para la caza de elefantes hoy en día. Bell pensó que si la bala se entregaba en el lugar correcto, sólo importaba la penetración, no el tamaño del proyectil, ya que la variación entre una bala de diámetro .275 y .400 era mínima en el mejor de los casos, comparada con el tamaño de un elefante macho.
Sin embargo, cuando se fallaba en esa región vital, no importaba el tamaño de la bala, ya que el elefante escapaba.
Parece que el Sr. Bell descubrió el secreto del universo #6.
Bell era un meticuloso registrador. Cuando lees su trabajo, llegas a entender su mente analítica. Su uso del .275 y otros rifles de pequeño calibre en la caza peligrosa no era un asunto al azar. Se hizo con un frío cálculo.
Para juzgar el gasto de munición y su propia puntería, calculó una media de 1,5 disparos por elefante abatido con el .275.
Creo que hubo una serie de factores que contribuyeron al gran éxito de Bell.
En primer lugar, los elefantes nunca olvidan.
En la época de Bell, tenían poco que recordar. Estaba cazando en el Karamojan, un lugar donde pocos hombres blancos habían estado antes. Los nativos del Karamojan atrapaban al ocasional toro solitario con trampas hechas de piel de kudú y un tronco robusto. El elefante atrapado arrastraba el tronco hasta el punto de agotamiento, y los nativos lo alanceaban hasta la muerte. Los pocos comerciantes swahilis que se habían aventurado en esta remota tierra antes que Bell, habían utilizado armas inferiores sin la ventaja de entender sus defectos o la anatomía de un elefante, por lo que sus aventuras tuvieron un éxito limitado.
Luego fue justo ese punto: Bell fue un estudiante de anatomía, realizando necropsias detalladas en su primera docena de premios, aprendiendo más y más sobre la ubicación de los órganos vitales a medida que lo hacía. Comprendiendo la diferencia en la ubicación del cerebro y el corazón, según variaba la postura o el ángulo de la cabeza del elefante,
Bell también comprendió la necesidad de contar con balas sólidas y de buen rendimiento, independientemente del calibre que hubiera elegido.
A continuación, quizá el elemento más importante para el éxito de «Karamojo» Bell: Era un fusilero, y no tenía problemas para poner sus disparos donde debían estar.
Por sus escritos, entendemos que Bell puso en práctica ayudas para el entrenamiento, como la práctica de tiro en seco y la visualización, de forma muy parecida a como lo hacemos hoy en día.
Más tarde, cuando vivía como un caballero retirado en su Escocia natal, se podía encontrar a Bell disparando a cormoranes con un rifle .318 con bastante éxito.
(¡No lo intente en casa!)
Se cree que el Rigby mató alrededor de 800 de los 1011 elefantes cazados por Bell. A diferencia de muchos otros grandes cazadores africanos antes o después de él, la vida de Bell no terminó con tristes historias de dolor. Se enriqueció enormemente gracias a sus actividades de caza de elefantes, se retiró a Escocia, se casó y compró una finca, y pasó el resto de sus días como un caballero del ocio, cazando y escribiendo, dándonos dos maravillosos libros para la posteridad: Wanderings of an Elephant Hunter y Bell of Africa.
El siguiente en poseer el pequeño rifle fue Robert Ruark, uno de los columnistas sindicados más famosos de su época, un escritor cínico con una interminable afición por el whisky de malta que resultaría ser su perdición a una edad temprana. Ruark descubrió África bien entrada la cuarentena y se enamoró rápidamente del continente. Fue el libro de Ruark, El cuerno del cazador, el que alimentó por primera vez mi joven deseo de África.
Una rápida parada en Westley Richards, en Londres, para pedir un rifle mientras se dirigía a África, resultó oportuna. Sólo el día anterior, la viuda de Bell había enviado dos rifles de la herencia de su difunto marido para su venta. Ruark compró ambos en el acto.
Cuando bajó del avión en el edificio del antiguo aeropuerto de Nairobi, le recibió su cazador profesional, Harry Selby, un hombre que estaba destinado a convertirse en la próxima generación de la aristocracia de la caza.
Harry recuerda:
Miré el pequeño rifle que tenía en mis manos: había tenido mucho uso, pero parecía estar bien cuidado y en muy buen estado.
«Dale la vuelta», dijo Bob, sonriendo.
Cuando lo hice, me di cuenta de que había una placa alargada de plata en la culata, donde normalmente habría una placa con un monograma. Decía: Mark Robert Selby De tío Bob Ruark.
Cuando miré más de cerca el pequeño rifle, me fijé en un grabado en la tapa de la caja del cargador. La inscripción decía: W D M B. «¿Podría significar ‘Walter Dalrymple Maitland Bell’?»
«Seguramente no», pensé…
Robert Ruark cazó con el rifle en ese primer viaje, cogiendo una impresionante marta que corrió unos cuarenta metros y se desplomó, la primera muerte del pequeño .275 en África en muchos años. Al final del safari, el Rigby no sólo se había cobrado la marta en manos de Ruark, sino también un antílope ruano, dos cebras y una amplia variedad de caza de llanura. Ruark volvió a cazar con el pequeño Rigby en un safari posterior a Karamoja, Uganda, llevando el rifle a casa, a los antiguos terrenos de caza de Bell.
Más tarde, cuando fue entregado al joven Selby, y al cuidado de su padre, el pequeño Rigby volvió a ver gran parte de África. Harry Selby tenía un visor Lyman Alaskan 2.5X montado por Robert Triebel, un respetado armero de Nairobi. Triebel construyó la montura lo suficientemente alta como para no tener que modificar la empuñadura del cerrojo del Mauser, con una abertura transparente incorporada para poder seguir utilizando la mira.
Harry cazó con el Rigby a menudo, llevándolo en innumerables safaris a lo largo de su carrera. Luego se convirtió en compañero de su hijo Mark y de su hija Gail, que también cazó con él en ocasiones. Incluso llegó a abatir un elefante macho con el pequeño .275 mientras el Selby mayor la respaldaba.
De los Selby, el rifle acabó en Holland &Holanda para su venta, donde se perdió todo rastro durante muchos años, hasta que cayó al cuidado de Mike Evans, un deportista de carácter y mérito excepcionales, un digno supervisor del legado histórico del pequeño Rigby.
Harry Selby no podía estar más emocionado por el descubrimiento del Rigby por parte de Mike, y los dos hombres compartieron muchas historias sobre dónde había estado el rifle y los planes sobre a dónde iba, porque ante todo, ¡Mike Evans es un cazador!
¡Qué increíble linaje lleva este pequeño rifle!
Por ser propiedad y ser cazado por algunos de los mejores cazadores que han cruzado el continente negro.
Para mí, el punto culminante de todo este proyecto fue cuando se me concedió amablemente la oportunidad de enviar unas cuantas rondas por el campo de tiro con este legendario rifle de la historia de la caza (¡lo siento, Sr. Bell, eran blandas!). Deslizando un par de rondas en el cargador, el pequeño Rigby comenzó a sonar platos a cien yardas de distancia con gran consistencia (OK, fallé el primer disparo.).
El legado del pequeño Rigby .275 continúa, ya que Mike Evans no es un coleccionista de armas – es un historiador y cazador que aprecia tanto los buenos rifles como la leyenda que nos ha precedido. Esta combinación es difícil de discutir, y aún más difícil de domesticar. Cazar en los rincones del Continente Oscuro con su famoso Rigby, es un deber para Mike. Hasta ahora ha llevado el rifle a Botsuana, al Delta del Okavango y al Kalahari, y tiene previstas futuras aventuras con sus hijos e hija, todos ellos cazadores dignos de ese nombre.
¡Qué aventura! Sí, ¡me encanta mi trabajo!
