La Copa Stanley está adjudicada. El draft es el siguiente, con la agencia libre para seguir. Luego… ¿qué?
Vivimos con la incertidumbre en 2020. Puedes ir a Internet y encontrar 1.000 citas para inspirarte, para enmarcar la «incertidumbre» de una manera que parezca atractiva o acogedora. Pero la verdad es que la mayoría de la gente la odia. Queremos saber a dónde vamos.
En los deportes, somos criaturas de costumbres. La temporada termina. Un par de meses de descanso. Comienza la siguiente temporada. Repetir, reutilizar, reciclar. Copa Stanley. Draft. Agencia libre. Nos vemos en septiembre. Bueno, es octubre. Nos vemos en… ¿enero? ¿Tal vez?
Esto es una opinión personal, pero creo que la NHL estaría muy interesada en un regreso el 1 de enero. Me chocaría que hubiera un Clásico de Invierno sin asistencia completa; eso es desperdiciar un gran evento. Pero se ha convertido en un día importante en el calendario de la liga, y se podría atar simbólicamente un nuevo comienzo tanto para el hockey como, bueno, para la propia sociedad: «Adiós, 2020. El problema es que ahora mismo todos estamos adivinando. No sabemos lo que va a pasar en tres minutos, ni siquiera en tres meses. Como señalaron correctamente tanto el Comisionado Gary Bettman como el Comisionado Adjunto Bill Daly, esperar el mayor tiempo posible para tomar decisiones fue la decisión correcta.
Así que, a falta de respuestas sobre el próximo año, aquí están las preguntas:
¿Cuándo podrán asistir los aficionados?
Tanto en su discurso sobre el Estado de la Unión antes del primer partido como cuando presentó la Copa Stanley a los Lightning, Bettman se esforzó por mencionar cuánto se echaba de menos a los aficionados. Fue un movimiento inteligente, porque a) es cierto, y b) su compromiso será crítico para resucitar los ingresos.
Los propietarios de toda la NHL tienen una frase consistente cuando se trata de la temporada 2020-21: «Necesitamos ver un camino hacia la asistencia». Bettman no hace «reflexiones al azar», lo que hizo que fuera digno de mención cuando, sin que se lo pidieran, lanzó una la semana pasada: «Es concebible que empecemos sin fans, que pasemos a tener fans socialmente distantes en algún momento y que en algún momento nuestros edificios estén abiertos…. La forma en que empecemos no significa necesariamente que sea así como tengamos que terminar»
Tanto de esto depende de factores que Bettman no puede controlar: los gobiernos, el comportamiento del público en general, la frontera, las eventuales medicinas/vacunas, lo que sea. Pero la mitad de los ingresos de la NHL vienen por esta vía, y seguir sin ellos es inútil. Le pregunté a Bettman si había alguna posibilidad de que la NHL no se reanudara hasta el próximo otoño, y lo rechazó. Varias fuentes me dijeron: «Eso no es en absoluto lo que él quiere».
Están observando otras ligas para ver cómo funciona lo de los aficionados en las gradas, pero no son exactamente manzanas con manzanas porque muchos de los ejemplos son estadios al aire libre. (Excepción: los Dallas Cowboys.) Puede que el hockey europeo sea la mejor prueba, pero aún es demasiado pronto para decir que hay datos reales. Pregúntese si se sentiría cómodo al entrar en un estadio y cuánta gente querría tener a su alrededor.
Un ejecutivo dijo el martes que no envidiaba la posición de Bettman: «Acaba de conseguir (los playoffs), algo que nadie pensaba que podría hacer. Ahora, tiene que hacerlo de nuevo, pero de alguna manera encontrar la forma de involucrar a los aficionados».
Lo que nos lleva a …
¿Cómo funcionará la búsqueda de ingresos?
Una de las teorías es que la NHL considerará burbujas «a corto plazo» en mercados a los que los aficionados puedan asistir. Los equipos van allí durante dos semanas y luego vuelven a casa. En teoría, eso tiene sentido. En la práctica?
¿Qué pasa si los mercados que más ingresos te reportan no admiten multitudes? ¿Qué pasa si tus opciones son mercados que tienen un historial de baja asistencia, o poco interés en cualquiera que no sea el equipo local?
¿Tiene algún sentido ir por ese camino?
Completar la temporada no hizo que la NHL ganara dinero. Permitió a la liga cumplir sus compromisos con la televisión y los patrocinadores, además de otorgar la Copa Stanley. Los costes de la burbuja se estiman entre 75 y 90 millones de dólares (USD), a lo que contribuyó el hecho de jugar en Canadá -aunque la seguridad fue la principal razón por la que este país acogió ambas sedes.
Incluso los titanes de los ingresos están sintiendo la presión, así que imagina cómo se sienten los equipos que cuentan con el reparto. Como estoy obligado por contrato a hablar de cómo afecta todo a los Leafs, digamos que el gobierno de Canadá/Ontario dictamina: «Lo siento, Toronto, no hay fans para ti». Imagina ese efecto dominó en la NHL. ¿Tendría la liga que poner todos los ingresos en una olla y dividirlos en 31 partes?
Y luego …
¿Se les pagará a los jugadores por los 82 partidos sin importarles?
Esto va a ser algo grande. Sinceramente, no me di cuenta de lo importante que podría ser este tema.
La NHL y la NHLPA dejaron atrás su abrasiva historia para llegar a una extensión del CBA a largo plazo antes de la vuelta al juego. En ella, los jugadores aceptaron un aplazamiento del 10% y una deducción del 20% de la custodia, lo que significa que tienen derecho al 72% de sus salarios brutos en 2020-21. También hay un acuerdo para que la NHL no utilice los poderes específicos que le permiten reducir los salarios si la COVID-19 elimina los juegos para 2020-21.
Básicamente, los jugadores están diciendo: «Hemos cedido lo suficiente». Los propietarios están diciendo: «No se puede esperar que paguemos por juegos que no se jugarán».
De hecho, los jugadores que están bajo contrato para la próxima temporada que también estaban en una lista en el momento de la «pausa» de marzo deben un cheque de pago antes del 31 de octubre.
Es por eso que, a pesar de que es extremadamente improbable que tengamos una temporada de 82 juegos, Bettman continúa declarándolo como un objetivo. No sé cómo se resolverá esto, pero es delicado.
31 PENSAMIENTOS
1. Por mucho que los dos últimos meses hayan superado todas las expectativas, no creo que haya mucho que se incorpore a partir de él cuando la LNH vuelva a la normalidad. Una cosa que me preguntaba era sobre los tripletes de los días de semana. La gente disfrutaba del hockey extra sin otro partido a la misma hora. ¿Podrían los partidos de playoffs a última hora de la tarde convertirse en algo habitual? La respuesta parece ser no. Y entiendo por qué. Los horarios de trabajo habituales se reanudarán, y los partidos de la tarde tienden a significar menores ventas de comida/alcohol/concesiones.
2. Antes de llegar a las noticias de la semana, quería echar un vistazo a la final de la Copa Stanley. Los tres últimos campeones -Washington, St. Louis y Tampa Bay- se habían planteado reventarla. Los Blues son un poco atípicos porque no tenían el historial sostenido de los otros dos equipos, pero el GM Doug Armstrong se resistió a la cirugía masiva meses antes de que ganaran.
Cuando tienes grandes jugadores firmados a largo plazo, la lección es apostar por su talento, encontrar profundidad, desafiar a todos a ser mejores y más desagradables. Hace un año, Jon Cooper, Nikita Kucherov y Andrei Vasilevskiy tuvieron que comérselo mientras Kenan Thompson los ensartó en los premios de la NHL. Se suponía que los Rayo eran blandos. Mira a quiénes ganaron: Columbus, Boston, Islanders, Dallas. No hay ningún equipo débil entre ellos, y dieron todo lo que recibieron. Fueron 10-1 con el cambio largo.
Después de que el equipo tuviera cero oportunidades de rebote en el Juego 5, Brayden Point siguió su tiro para anotar el ganador de la Copa en uno. En cinco contra cinco, el ganador del Conn Smythe Victor Hedman jugó 157 minutos con Kevin Shattenkirk, 150 con Zach Bogosian, 63 con Jan Rutta, 52 con Erik Cernak, 42 con Luke Schenn, 30 con Mikhail Sergachev y 10 con Ryan McDonagh (cortesía: NaturalStatTrick). ¿Quién hace eso? También se encogió de hombros ante un Ross Johnston que le defendía como si fuera un muñeco de trapo. Vasilevskiy jugó todos los minutos. Sólo Wayne Gretzky y Mario Lemieux han tenido más asistencias en una postemporada que Kucherov.
Eso no es un asterisco – es un signo de exclamación.
He oído que a Cooper le gustan los montajes de postemporada: Hockey Night in Canada’s, «One Shining Moment» del torneo de la NCAA, etc. Apuesto a que este será su favorito:
3. Cuando Dallas ganó la Copa en 1999, recuerdo haber visto a Roman Turek saliendo del estadio, sabiendo que sus días con los Stars habían terminado. Cuando Chicago lo celebró en 2010, sabía que sería la última vez que estarían juntos. Algo de eso existe también con esta edición del Rayo. Parece que el GM Julien Brisebois ya ha hecho gran parte del trabajo interno, sabiendo qué jugadores están (o no) dispuestos a renunciar a la protección de no movimiento o no comercio. (Varios han indicado que prefieren no hacerlo.)
Los Rayo no están satisfechos con una victoria – quieren mantenerse para tener una oportunidad de más. Esperen que Brisebois piense de forma poco convencional. Creo que los equipos preguntarán si Sergachev quiere un papel más importante. Está en el lado izquierdo con Hedman y McDonagh.
4. Un miembro del personal que los Lightning podrían perder: el subdirector de scouting amateur Darryl Plandowski. Arizona lo quiere para dirigir su departamento con Ryan Jankowski.
5. Dallas fue el único equipo que nunca se movió de la llegada a la salida. Se quedaron en el mismo hotel durante dos meses seguidos. Imagínate. Si hubieran ganado dos partidos más, habrían sido el primer equipo desde los New Jersey Devils de 1995 en ganar la Copa sin que un solo jugador obtuviera un voto para el Trofeo Hart.
Su línea azul es excelente, y será interesante ver cómo navegan los nuevos contratos el próximo verano para Miro Heiskanen y el muy mejorado Jamie Oleksiak. Intentarán mover un gran salario, aunque la protección del comercio es un problema. Corey Perry marcó cinco goles en la temporada regular, los mismos en los playoffs. Joe Pavelski tuvo 14 en la temporada regular, 13 en los playoffs. A los 34 años, Anton Khudobin luchó contra la mayor carga de trabajo de su carrera. Probablemente se ha quedado sin dinero en Texas. El no-trade de Ben Bishop se convierte en parcial, pero sus dólares reales bajan ahora a tres años a 3,5 millones de dólares. Eso es manejable para los Stars.
6. Bien, ahora a las noticias. Empezamos con un GM destrozando absolutamente todos los rumores: «¿Cuánto dinero crees que hay ahí fuera?» Algunos negocios se están haciendo. Si los equipos quieren gastar en alguien, lo harán.
7. Los Rangers hicieron oficial la compra de Henrik Lundqvist el miércoles, pero esperen que se dobleguen para tratarlo como un rey. Una cosa que se han negado rotundamente a hacer es especular sobre sus próximos pasos, creyendo que es el derecho del futuro miembro del Salón de la Fama a abordarlo.
8. No hay confirmación por parte del equipo y/o los agentes, pero se dice que Carolina estaba dispuesta a mirar ocho años, 7,5 millones de dólares por año en una extensión de Andrei Svechnikov. Eso no es bajo, pero el jugador está dispuesto a apostar por sí mismo para hacerlo aún mejor, por lo que esto podría terminar siendo un acuerdo puente – por ahora.
9. No estoy seguro de que sea posible, pero creo que Arizona y Vancouver tuvieron una conversación sobre Oliver Ekman-Larsson.
10. Minnesota le preguntó a Dustin Byfuglien si quería jugar para ellos. Si había un equipo que él consideraría, era probablemente el Wild. Pero el agente Ben Hankinson duda que el gran defensor vuelva a jugar en la NHL. Qué pena.
11. En el programa de radio Instigadores, el GM de Buffalo Kevyn Adams dijo a Andrew Peters y Craig Rivet: «La gente hace llamadas telefónicas y pregunta por los jugadores todos los días. Mi trabajo es escuchar…. No tenemos ninguna intención y no estamos buscando hacer nada con Jack Eichel.»
Los Sabres pagaron a Eichel un bono de 7,5 millones de dólares esta temporada. El setenta y cinco por ciento de su salario de 2020-21 está pagado. Es absolutamente insensato que hagan un intercambio de Eichel por esta razón. Pero si las cosas no mejoran, vamos a volver a tratar este tema la próxima primavera.
12. Cuando se trata de Patrik Laine, parece que él y los Jets están tratando de resolver un problema antes de que realmente se convierta en un problema. Winnipeg tiene plazo con Kyle Connor, Nikolaj Ehlers, Mark Scheifele y Blake Wheeler. Eso es lo que les gusta y por eso creo que un intercambio de Ehlers, como se ha rumoreado, no es lo que quiere Winnipeg. La próxima negociación de Laine será masiva. Mientras tanto, el extremo quiere garantías de jugar con Scheifele, algo que los Jets no están dispuestos a dar. Mi sensación es que los Jets están diciendo: «Intentemos hacer esto ahora antes de que tengamos que negociar de nuevo»
Hay una posibilidad legítima de que ocurra. Columbus, con la esperanza de hacer un movimiento importante, está ahí, pero ¿hay coincidencia? Lo mismo con Carolina. Dos equipos que podrían hacerlo: Los Ángeles y Filadelfia. Pero no estoy seguro de que lo hagan. También me pregunto por los Islanders. Es el tipo de movimiento sigiloso que le gustaría a Lou Lamoriello. Pero tienen problemas con el tope y no es que nos dé una pista.
13. Ningún cambio por lo que veo en Alex Pietrangelo. Él, su agencia (Newport) y los Blues van a dar una vuelta más a esto. Muchos negociadores duros aquí. La pregunta más importante: ¿Creen los Blues que se irá?
14. Las selecciones 18 y 20 de New Jersey están en juego. (Los Devils podrían hacer muchas cosas: subir, bajar o negociar para obtener ayuda inmediata. Si el movimiento es por un jugador, buscan juventud (máximo 26 años) con plazo o control de equipo. Es un objetivo específico.
15. Mackenzie Blackwood dio un gran paso para los Devils este año, pero los oponentes sospechan que su falta de profundidad organizativa general en la posición tiene al portero ruso Yaroslav Askarov en su radar. Askarov es el verdadero comodín del draft de la próxima semana. Entre los equipos que se sospecha que le echan el ojo en el top 15: Ottawa, New Jersey, Minnesota, Carolina y Edmonton.
16. Anaheim no es reacio a negociar unos cuantos puestos por debajo del seis.
17. Washington está tratando de mover dinero para mantener a Brenden Dillon.
18. El gran volumen de porteros libres está afectando al mercado de intercambios en la posición. Los equipos se preguntan si vale la pena renunciar a un activo cuando pueden simplemente firmar a alguien. Pittsburgh se ha topado con ese problema al tratar de despejar su pliegue.
19. Por lo tanto, no es una sorpresa total que se haya filtrado que la preferencia de Arizona es mantener a Darcy Kuemper. Yo no pondría eso en piedra porque cualquier cosa puede pasar, pero los vientos soplan en otra dirección.
20. No creo que Las Vegas desee comprar a Marc-Andre Fleury.
21. Calgary está investigando a todos los porteros disponibles. Creo que los Flames también hablaron con Columbus, pero eso se ha enfriado. Dependiendo de lo que esté disponible, podrían hacer una gran renovación de su línea azul. Cuando se habló de Taylor Hall con New Jersey, se habló del nombre de Noah Hanifin.
22. También me pregunto si los Coyotes prueban el mercado de Clayton Keller.
23. En noviembre de 2005, Anaheim traspasó a Sergei Fedorov a Columbus. Los Blue Jackets pusieron entonces a Todd Marchant en waivers, donde fue reclamado por los Ducks. En ese momento, los entonces directores generales Brian Burke y Doug MacLean afirmaron que no había nada sospechoso, «¡sólo una coincidencia!». – pero son malos mentirosos. Además, ahora han admitido que se preparó para evitar el no-trade de Marchant. Patric Hornqvist se dio cuenta de que Pittsburgh podría haberlo puesto en waivers, y Florida lo iba a reclamar. Los Panthers lo querían mucho.
24. Hornqvist es una de las mejores selecciones del draft del asistente del GM de Florida, Paul Fenton, y no era una sorpresa que Fenton fuera a por el extremo. Me pregunto si hay un intercambio al estilo de Ryan Donato/Henrik Borgstrom en el futuro. El primero es otro de los favoritos de Fenton, mientras que al segundo le vendría bien un cambio de aires.
25. Esto es puramente un pensamiento en voz alta: si, en algún momento del camino, hay alguna duda sobre la dirección de Florida, ¿podría Joel Quenneville terminar en Seattle? No hay evidencia de ningún problema con los Panthers, pero fue contratado por un GM diferente y quién sabe cómo se siente todo el mundo el próximo verano.
26. Antes de que Toronto se fijara en Manny Malhotra para su cuerpo técnico, los Maple Leafs investigaron la posibilidad de Joel Ward.
27. La semana pasada en Hockey Central at Noon, el ganador del Trofeo Hart, Leon Draisaitl, le dijo a Jeff Marek que él llama a su «paleta de canoa» de una hoja «la aleta de hamburguesa». Me encanta eso.
28. A medida que la liga se adentra más en las apuestas, tendrá que tomar medidas drásticas sobre el informe de listas de la NHL.com. Hubo algunos errores durante los playoffs, y no se puede tener eso tan cerca del tiempo de juego. Hay demasiado dinero en juego (y no sólo el mío).
29. Nikita Soshnikov lleva dos goles y 11 puntos en siete partidos con el Salavat Yulaev de la KHL. Es agente libre el próximo verano. Alguien intentará traerlo de vuelta.
30. Probablemente escuchaste el lunes por la noche que Pat Maroon se convirtió en el octavo jugador en ganar dos Copas Stanley consecutivas con diferentes equipos. Los otros: Cory Stillman (Tampa Bay 2004, Carolina 2006 – lockout en medio); Claude Lemieux (New Jersey 1995, Colorado 1996); Al Arbour y Ed Litzenberger (Chicago 1961, Toronto 1962); Ab McDonald (Montreal 1960, Chicago 1961); Lionel Conacher (Chicago 1934, Montreal Maroons 1935); Eddie Gerard (Ottawa 1921, Toronto St. Patricks 1922, Ottawa 1923). Sin embargo, hay otro.
En estas fotos aparece el centro nacido en Lethbridge Mark Hartigan, que jugó 102 partidos de la NHL con Atlanta, Columbus, Anaheim y Detroit durante una década de carrera profesional. Hartigan, que ahora trabaja en el sector inmobiliario con Coldwell Banker Fort McMurray, ganó con los Ducks en 2008 y con los Red Wings en 2009.
31. El dos veces campeón de la Copa Stanley, Bob Nevin, murió la semana pasada a los 82 años. Jugó 1.141 partidos entre la NHL y la WHA, con 310 goles y 741 puntos. Era un ávido jugador de golf. Un amigo contaba una anécdota muy divertida: estaba en un cuarteto detrás de Nevin en un torneo de golf benéfico, y se acercó al tee cuando el delantero retirado estaba a punto de golpear en un par-tres. Era una de esas ofertas de «haz un hoyo en uno y gana un coche». Nevin hizo un swing, lanzando un hermoso tiro que golpeó el green y entró en la copa. Mi amigo (y su grupo) enloquecieron de emoción, y luego notaron la falta de emoción del cuarteto de Nevin, que se reía un poco.
«¿Por qué no lo celebran?»
«Porque metí mi primer intento en el agua», respondió Nevin.