Esta próxima temporada marca el 40º aniversario de uno de los mejores equipos de la historia del béisbol, los Orioles de Baltimore de 1970.
Un equipo dominante, cuyo elenco central de jugadores fue responsable de seis primeros puestos en un período de nueve años, la versión de 1970 de los Birds vio cómo todo iba bien.
La carrera por el banderín en 1970 nunca estuvo cerca en la AL Este. Los Orioles, agrupados con los Yankees, los Tigres, los Medias Rojas, los Indios y los Senadores, arrancaron corriendo, con una racha de cinco partidos ganados, y nunca miraron atrás.
Estaban en el primer lugar cuando comenzó mayo, y a finales de mayo estaban 33-15, muy por delante de los Yankees, segundos, que estaban 26-23, ocho partidos por detrás.
El 19 de julio, los Yankees se acercaron a tres juegos, pero desde ese momento hasta el final de la temporada, los Orioles estaban 52-18, dejando a los Yankees, y a todos los demás muy atrás, terminando con un récord de 108-54, 15 juegos por delante.
El equipo fue liderado ofensivamente ese año por el enorme y poderoso primera base, Boog Powell. Powell continuó su excelente año en 1969 con otra gran temporada en 1970. El bateador de 28 años anotó 35 jonrones y 114 carreras impulsadas, mientras bateaba .297 y daba 104 paseos.
Frank Robinson conectó 25 jonrones mientras bateaba .306, y Paul Blair, a pesar de ser golpeado en la cara con un lanzamiento y perderse tres semanas, conectó 18 jonrones y jugó una tremenda defensa.
Don Buford mostró su característica combinación de velocidad, paciencia y poder, robando 16 bases, haciendo 109 caminatas y bateando 18 jonrones.
El arma secreta del equipo, sin embargo, fue su cuarto jardinero, Merv Rettenmund, quien bateó .322 con 18 jonrones en un papel de tiempo parcial. Davey Johnson jugó la defensa del Guante de Oro y bateó .281 con 10 jonrones, mientras que Brooks Robinson brilló en el campo en el plato, ganando su 11º Guante de Oro consecutivo y bateando .276 con 18 jonrones.
Estos números ofensivos pueden no parecer tan impresionantes hoy en día, pero dejaron al resto de la Liga Americana muy impresionada en 1970, ya que los Orioles lideraron la liga en anotaciones, con 792 carreras, mientras que ocupaban el primer lugar en caminatas y porcentaje de bases, y el tercero en jonrones.
A pesar de los fuegos artificiales ofensivos, la verdadera fuerza del equipo era el lanzamiento y la defensa. En el campo, Paul Blair se unió a Johnson y Brooks Robinson en el equipo del Guante de Oro de la Liga Americana, y los Orioles tuvieron el segundo menor número de errores en la Liga Americana.
El personal de lanzamiento lideró fácilmente la Liga Americana en ERA, registrando una marca de 3,15. El personal fue liderado por dos ganadores de 24 juegos, Dave McNally y Mike Cuellar, a quienes se unió el primer ganador de 20 juegos, Jim Palmer.
El cuarto puesto en la rotación se dividió entre Jim Hardin y Tom Phoebus. Pete Richert lideró el profundo bullpen de los Orioles, con un ERA de 1,98 y 13 salvados, con 66 ponchados en 54,2 entradas, y Dick Hall, a sus 40 años el jugador más veterano del béisbol, demostró su increíble control, lanzando 61,2 entradas y caminando sólo a 6 bateadores, mientras recogía un récord de 10-5.
También volvió al bullpen uno de los héroes de la Serie Mundial de 1966, Moe Drabowsky. El famoso bromista fue adquirido en la segunda mitad de la temporada, y se comportó admirablemente, consiguiendo cuatro victorias para el equipo.
En los Playoffs de la Liga Americana, fue una revancha de 1969, ya que los Twins, que habían sido barridos el año anterior, volvieron en busca de venganza. No pudo ser.
Mike Cuellar comenzó el primer partido contra Jim Perry, que ganaría el premio Cy Young de 1970. Entrando en la cuarta entrada, había un empate 2-2, cuando los Orioles explotaron con 7 carreras.
Con el juego en la bolsa, el gerente Earl Weaver sacó a Cuellar, y dejó a Dick Hall lanzar el resto del juego, y obtener la victoria en el 10-6 final. Don Buford, Boog Powell, y Mike Cuellar jonronearon para los Orioles, y Harmon Killebrew golpeó uno para los Mellizos.
Al día siguiente, Dave McNally tomó la colina para los O’s, mientras que Tom Hall comenzó para los Twins. El partido estuvo muy reñido, con los Orioles ganando 4-3 al llegar a la novena, liderados por un jonrón de 2 carreras de Frank Robinson, mientras que los tiros solitarios de Tony Oliva y Killebrew ante McNally mantuvieron el juego a la vista para Minnesota.
En la novena, el cerrador Ron Perranoski, que había puesto a Baltimore en orden en la octava, se metió en problemas rápidamente. Permitió un doblete de McNally, y un sencillo de Mark Belanger puso a los corredores en primera y tercera.
Se ponchó a Blair, pero luego caminó Frank Robinson para cargar las bases. Powell despejó las bases con un doble, y todo terminó.
Para cuando la entrada terminó, siete carreras habían sido anotadas, y McNally puso a los Mellizos en silencio en la novena, para la quinta victoria consecutiva de los Orioles en los playoffs contra Minnesota.
El tercer partido se trasladó a Baltimore, y Jim Palmer subió al montículo contra Jim Kaat, un antiguo miembro del personal de Minnesota, y un miembro del equipo desde que eran los Senadores de Washington en 1959.
Kaat cedió una en la primera, y una carrera no ganada en la segunda, y comenzó la tercera cediendo un doble a Brooks Robinson y un sencillo a Davey Johnson, para poner corredores en primera y tercera.
Fue relevado por Bert Blyleven, de 19 años de edad, quien observó impotente cómo el receptor Paul Ratliff dejó caer la bola en un golpe de elección del receptor de los O’s Andy Etchebarren, y Brooks Robinson anotó.
Blyleven logró que Mark Belanger se desmarcara para el segundo out de la entrada, pero entonces el lanzador Jim Palmer conectó un doble, impulsando dos carreras.
Palmer, sin embargo, ya tenía todas las carreras que necesitaba, ya que lanzó un juego completo para una victoria de 6-1, y los O’s fueron campeones de la Liga Americana por segundo año consecutivo.
Sus rivales en la Serie Mundial fueron los Rojos de Cincinnati, campeones de la Liga Nacional, la primera versión de la Gran Máquina Roja que iba a dominar su división, ganando seis títulos en la década, y haciendo cuatro viajes a la Serie Mundial.
Johnny Bench se estaba ganando la reputación de ser uno de los mejores receptores de la historia, jugando una defensa increíble, bateando .293 y sacando 45 jonrones. Tony Pérez era un hombre de 40 jonrones, y se le unieron Lee May y sus 34 jonrones, Bernie Carbo, que bateó .310 con 21 jonrones, Bobby Tolan, que bateó .316 con 16 jonrones, y Pete Rose que bateó .316 con 15 jonrones.
El equipo lideró la Liga Nacional en promedio de bateo y jonrones, y fue segundo en porcentaje de bases. El personal de lanzamiento, fue liderado por Jim Merritt, de 26 años, que fue 20-12, Gary Nolan, de 22 años, que fue 18-7, y Wayne Simpson, de 21 años, que fue 14-3.
El equipo sólo fue noveno en juegos completos, ya que el entrenador Sparky Anderson confió mucho en su combinación de bullpen superestrella de Wayne Granger, cuyas 35 salvadas establecieron un récord de la liga mayor ese año, y Clay Carroll, que se unió con 16 salvadas él mismo.
Don Gullett, de 19 años, también contribuyó al bullpen, yendo 5-2 en 44 juegos con un ERA de 2.43. El equipo fue segundo en la Liga Nacional en ERA, con una marca de 3,71.
En resumen, el partido para Baltimore parecía difícil, especialmente después de la humillante derrota del año anterior a manos de los Mets. Esta iba a ser la última Serie Mundial en la que todos los partidos se jugaban por la tarde.
En el primer partido de la Serie Mundial, en Cincinnati, Jim Palmer empezó contra Gary Nolan. Nolan puso a los O’s en orden en el primero, pero Palmer no pudo hacer lo mismo con los Reds, ya que tres hits condujeron a una carrera, y los Orioles estaban detrás.
Nolan volvió a poner a los O’s en orden en el segundo y el tercero, y los Reds siguieron demostrando que podían golpear a Palmer, recogiendo dos carreras en el tercero con un tiro de Lee May.
En la cuarta, Paul Blair dio un sencillo para el primer hit de los Orioles, y Powell le siguió con un jonrón de dos carreras que acercó el partido, a 3-2.
Un jonrón de Hendricks en la quinta empató el juego a tres, y se mantuvo así hasta la séptima, cuando Brooks Robinson puso en ventaja a los Orioles con un jonrón suyo.
Robinson en este juego hizo una tremenda zambullida de una línea de bateo de Lee May, la primera de muchas jugadas en esta serie que dejaría al país y a los Rojos asombrados.
En el segundo juego, Jim McGlothlin comenzó para Cincinnati, y Mike Cuellar tomó el montículo para Baltimore. Los O’s tuvieron una caminata y un sencillo en la primera entrada, pero también tuvieron un doble play, y salieron con las manos vacías.
En la mitad de los Reds, Pete Rose comenzó las cosas alcanzando en un error hecho por el usualmente seguro Mark Belanger. Con un out, Tony Pérez dio un sencillo, y con dos outs, Lee May lanzó un doble, anotando dos carreras. May llegó a tercera por un error de Blair, y Hal McRae dejó caer un squeeze sorpresa para traer una tercera carrera.
Los O’s se quedaron aún más atrás en la parte superior de la tercera, cuando Bobby Tolan comenzó con un jonrón, haciendo el 4-0. Tom Phoebus entró a relevar a Cuellar. En la parte superior de la cuarta, Boog Powell puso a los Orioles en el tablero, comenzando con un jonrón. Eso fue todo lo que pudieron hacer en esa entrada, sin embargo.
En la quinta, McGlothlin comenzó sin problemas, consiguiendo que Belanger se saliera. Chico Salmon bateó en sustitución de Phoebus, y consiguió un sencillo, seguido de los sencillos de Buford y Blain, el último de los cuales trajo la segunda carrera de los Orioles.
Milt Wilcox entró a relevar, y dio un sencillo a Boog Powell, y los Orioles se pusieron a uno. Frank Robinson fue retirado por un fly a la derecha, y Brooks Robinson llegó al plato. Dio un sencillo, trayendo la carrera del empate.
Ellie Hendricks entonces hizo un doblete, colocando a Brooks Robinson y Boog Powell, y dando a los Orioles una ventaja de 6-4. Eso fue todo para Wilcox, pero era demasiado tarde para Cincinnati.
Un tiro solitario de Johnny Bench en la sexta entrada hizo el 6-5, pero eso fue lo más cerca que estuvieron los Reds. La serie se trasladó a Baltimore para el tercer juego, con los Orioles por delante dos juegos a cero.
En el tercer juego, Sparky Anderson envió al veterano Tony Cloninger al montículo. Cloninger sólo tenía 29 años, pero llevaba en las mayores desde 1961, y había ganado 24 partidos en 1965 para los Braves.
1969 había sido un año terrible para Cloninger, ya que se fue de 11 a 17, pero había regresado para ir de 9 a 7 en 1970, con una era de 3.20 como abridor. Se enfrentaba a Dave McNally. Rose y Tolan comenzaron las cosas para los Rojos en la primera con sencillos, y luego Tony Pérez subió.
Lanzó un tiro por la línea del jardín izquierdo que tenía un doble escrito por todas partes, pero Brooks Robinson lo detuvo e inició una doble jugada, y McNally entonces retiró a Bench para terminar la entrada.
Don Buford caminó para comenzar las cosas para Baltimore, y luego, con dos out y Buford todavía en primera, Frank Robinson hizo un sencillo y Paul Blair caminó para cargar las bases, trayendo a Brooks Robinson.
El doble a la izquierda-centro, trayendo las dos primeras carreras del juego. Sin embargo, Cincinnati estaba lejos de terminar. Volvieron en el segundo, con un sencillo de Hal McRae.
Tommy Helms se acercó y golpeó un rodillo lento a la tercera. Brooks Robinson cargó, lo agarró, y lanzó a primera para el out, otra jugada increíble.
Davey Concepcion, que jugaba en su primera temporada, golpeó a Helms para la primera carrera de los Rojos. Eso fue lo más cerca que estarían. En la tercera, Frank Robinson bateó un solo, y en la quinta, Buford siguió con uno de los suyos, dando a los Orioles una ventaja de 4-1.
En la parte superior de la sexta entrada, con dos outs, Johnny Bench llegó al plato. Lanzó un tiro a la izquierda, pero nunca llegó, porque se atascó en el guante de Brooks Robinson. Un abatido Bench miró con incredulidad.
En la parte baja de la entrada, Blair dio un sencillo con un out, y Wayne Granger entró a lanzar. Brooks Robinson se duplicó rápidamente, poniendo a los corredores en segunda y tercera. Davey Johnson fue caminado intencionalmente para cargar las bases.
Etchebarren se ponchó, llevando a McNally al plato. Este bateó el primer grand slam de la Serie Mundial realizado por un lanzador, dando a los Orioles una ventaja de 8-1.
Los Rojos se defendieron con dos en la parte superior de la siguiente entrada, pero fue demasiado poco y demasiado tarde. Los Orioles ganaron, 9-3, ya que Dave McNally lanzó una victoria de juego completo, y los Orioles tenían una ventaja dominante de 3-0.
Baltimore estaba buscando una barrida en el cuarto juego, y enviaron a Jim Palmer al montículo para tratar de asegurarlo. Frente a él estaba Gary Nolan. Los Rojos tomaron una ventaja de 1-0 en la parte alta del segundo, cuando Lee May caminó, y, después de que Bernie Carbo y Tommy Helms se poncharon, Dave Concepcion subió y pegó un triple al jardín derecho profundo, trayendo a May.
Brooks Robinson, sin embargo, continuó mostrando que podía ser tan peligroso en el plato como en el campo, encabezando la parte inferior de la entrada con un jonrón que empataba el juego. Cincinnati, sin embargo, no estaba dispuesto a rodar tan fácil como eso.
Una caminata para Tolan, un sencillo de Rose, y otro sencillo de Lee May dieron a los Rojos una ventaja de 2-1 en la parte superior de la tercera.
Jim Palmer inició la parte baja de la tercera con un sencillo, y después de que Buford y Blair fueran retirados, Powell dio un paseo, y los Orioles volvieron con tres sencillos seguidos para traer tres carreras, como Frank Robinson, Brooks Robinson, y Ellie Hendricks, dando a los Orioles una ventaja de 4-2.
En la parte alta de la quinta, Pete Rose lanzó un jonrón, recortando la ventaja a 4-3. Los Orioles lograron el 5-3 en la sexta, cuando Brooks Robinson volvió a tener un hit de base, y Hendricks siguió con un sencillo, y el error de Pete Rose permitió que Robinson anotara.
En la parte superior de la octava, con el marcador todavía 5-3, Palmer dio un paseo a Pérez, y luego un sencillo a Johnny Bench. Weaver fue al bullpen, y trajo a Eddie Watt para lanzar a Lee May.
May hizo un cuadrangular a la izquierda, dando a los Rojos una ventaja de 6-5, y un giro impresionante. Y así fue como terminó. En la derrota, Brooks Robinson se fue cuatro de cuatro.
El quinto juego comenzó con los Rojos que parecían tener mucha vida, a pesar de estar perdiendo tres juegos a uno. Pete Rose, Lee May y Hal McRae hicieron un doblete, y Johnny Bench hizo un sencillo en la primera entrada para lograr tres carreras ante Mike Cuellar.
Los Orioles no estaban dispuestos a volver a Cincinnati para el sexto partido, sin embargo, y en la parte inferior del cuadro, Frank Robinson bateó un jonrón de dos carreras ante Jim Merritt para hacer un juego 3-2. Cuellar se asentó en la segunda entrada, retirando al equipo en orden.
En la mitad de la segunda, Mike Granger entró para lanzar a Belanger con dos en juego y dos fuera, y Belanger llegó con un sencillo para empatar, y Paul Blair siguió con un sencillo para dar a los Orioles la ventaja.
Cuellar se paseó por el resto del partido, y los Reds utilizaron seis lanzadores para intentar frenar a Baltimore, ya que los Orioles capturaron el Campeonato de la Serie Mundial, 4 juegos a 1.
Brooks Robinson, que bateó .429 en la serie con dos jonrones y dos dobles, fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, y recibió un coche. Johnny Bench, comentando después, dijo que si Robinson hubiera querido tanto un coche nuevo, los Reds habrían contribuido a comprarle uno.
Otros destacados en la serie para Baltimore fueron Paul Blair, que bateó .474, Ellie Hendricks que bateó .364, y Frank Robinson y Boog Powell, que batearon dos homeruns cada uno. Después de la serie, Powell fue elegido el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Así que ahora, con el invierno a nuestro alrededor y la temporada 2010 aún a meses de distancia, recordemos los días en que un personal de lanzamiento de los Orioles podía tener tres ganadores de 20 juegos, cuando el equipo de las estrellas de la Liga Americana contaba con siete Orioles, y cuando la Serie Mundial se jugaba de día.