Ya sea que trabaje en la industria farmacéutica o en la fabricación de productos químicos, encontrar materiales resistentes a los ácidos para crear laboratorios o instalaciones de fabricación seguros y que cumplan con las normas es una parte importante del trabajo. Por suerte, para los que trabajamos en entornos de salas limpias, hay muchos materiales resistentes a los ácidos entre los que elegir y las distintas ventajas de cada uno pueden ayudarle a determinar cuál es el mejor para su caso de uso específico.
1. PTFE (o Teflon™) – El PTFE, también conocido comúnmente como Teflon™, es uno de los materiales más resistentes a los ácidos disponibles y se utiliza comúnmente en aplicaciones de laboratorio químico y farmacéutico. Además de ser resistente a muchos ácidos utilizados en los laboratorios, la mayoría de la gente conoce el PTFE (o politetrafluoroetileno) como uno de los mejores materiales por sus propiedades de baja fricción. De hecho, tiene el segundo coeficiente más bajo de todos los sólidos conocidos, aparte del carbono similar al diamante (DLC). Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que el PTFE como lubricante puede ofrecer una reducción de la fricción en forma de menor desgaste y consumo de energía en los equipos de fabricación y la maquinaria. Y en aplicaciones sanitarias más estrictas, los revestimientos de PTFE pueden minimizar el riesgo de que las bacterias se adhieran a los equipos hospitalarios, reduciendo eficazmente la probabilidad de propagación de infecciones.
2. Hastelloy® – Hastelloy® es una superaleación metálica muy resistente a los ácidos, pero se utiliza principalmente en aplicaciones muy especializadas dentro de las industrias aeroespacial, de procesamiento químico y de turbinas de gas industriales. Esto se debe a que Hastelloy® ofrece la ventaja añadida de trabajar bien con características de alta presión y temperatura. Dado que el Hastelloy® es ideal para entornos de alta temperatura y alta tensión, como el interior de los reactores químicos, es uno de los materiales resistentes a los ácidos más caros. Dado su elevado coste, no siempre es la solución más óptima para la mayoría de los laboratorios, a menos que se trabaje en un entorno altamente corrosivo.
3. PVDF – El polivinilideno (o PVDF) es un material resistente a los ácidos (aunque no tan resistente como el PTFE) que se utiliza para muchas aplicaciones diferentes de alta pureza. Es más flexible que algunos de sus homólogos resistentes a los ácidos, como el PTFE, y puede inyectarse, moldearse o soldarse. Debido a su flexibilidad, se utiliza a menudo como aislante para cables y como tubería para líquidos de alta pureza. El PVDF no es tan resistente a la temperatura como otros materiales resistentes a los ácidos, lo que dificulta su capacidad para trabajar en una amplia gama de casos de laboratorios químicos y farmacéuticos.
4. Polipropileno – El polipropileno es un polímero termoplástico que es robusto y resistente a muchos ácidos. También puede funcionar como plástico y como fibra, y por eso tiene una de las mayores variedades de aplicaciones de todos los plásticos. El hecho de que su producción sea relativamente barata tampoco está de más. Casi siempre encontrará polipropileno en pequeñas piezas de plástico para la electrónica de consumo y los electrodomésticos, pero debido a sus propiedades de resistencia a los ácidos, también es una opción popular para los equipos de laboratorio.
5. PEEK – El poliéter éter cetona (PEEK) es un termoplástico semicristalino resistente que puede soportar altas temperaturas. Puede mecanizarse casi como el metal, por lo que se utiliza en aplicaciones más exigentes, como el aislamiento de cables eléctricos, piezas de pistones, cojinetes, bombas y válvulas de placas de compresores. Actualmente, los nuevos avances en el procesamiento del PEEK le han dado la capacidad de tener un comportamiento de memoria de forma, lo que tiene muchas aplicaciones en la cirugía ortopédica. Sin embargo, el coste del PEEK es más prohibitivo, por lo que normalmente sólo se utiliza en aplicaciones muy específicas.
6. PFA – El perfluoroalcano (o PFA) es un material resistente a los ácidos cuyo principal reclamo para la fama es su capacidad para ser moldeado por inyección. Es muy resistente a la corrosión, por lo que se utiliza sobre todo para trabajar con productos químicos agresivos. Sus propiedades son muy similares a las del PTFE, pero su capacidad de ser procesado por fusión le da una ventaja en las aplicaciones que requieren el moldeo por inyección. Debido a esto, sin embargo, puede ser caro de personalizar.
