El trastorno bipolar es una condición de salud mental que afecta a millones de personas en Estados Unidos. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), se calcula que el 4,4 por ciento de los adultos estadounidenses padecen trastorno bipolar en algún momento. El trastorno, que puede provocar cambios extremos en el estado de ánimo, la energía, los niveles de actividad y la capacidad de pensar con claridad, puede afectar a los individuos de forma diferente, y la gravedad y los tipos de síntomas pueden variar de una persona a otra.
Aunque se desconoce la causa exacta del trastorno bipolar, se cree que varios factores, como los genes, la estructura del cerebro y la respuesta y el manejo del estrés, podrían desempeñar un papel en la frecuencia con la que se producen los síntomas, su gravedad y su duración, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI). Ciertos factores ambientales y de estilo de vida también pueden desencadenar o agravar los altibajos extremos, conocidos como episodios bipolares, que son una característica de la enfermedad. Una vez que conozca estos factores desencadenantes, podrá controlar mejor su trastorno.
Tipos de episodios bipolares
La principal diferencia entre el trastorno bipolar y afecciones como la depresión es la posibilidad de experimentar el estado de sobreexcitación llamado manía, dice el doctor Amit Anand, profesor de medicina de la Facultad de Medicina Lerner, vicepresidente de investigación del Centro de Salud del Comportamiento y director del programa de Trastornos del Estado de Ánimo y Emocionales a lo largo de la Vida, todos ellos en la Clínica Cleveland de Ohio. Las personas con manía son inusualmente extrovertidas o felices. En algunos casos, la manía también provoca una intensa irritabilidad e inquietud. Durante los episodios depresivos, la tristeza intensa o la desesperanza pueden provocar fatiga, problemas de concentración e ideas de suicidio.
Pero los cambios de humor bipolares no siempre son extremos, señala el Dr. Anand. Por ejemplo, algunas personas experimentan una forma menos grave de manía, conocida como hipomanía. Aquellos que son hipomaníacos pueden no sentir que nada va mal, lo que hace que el diagnóstico sea más difícil, añade.
Lo que complica las cosas es que es posible experimentar manía y depresión al mismo tiempo, lo que se conoce como rasgos mixtos. Cuando esto ocurre, uno puede sentirse con demasiada energía y, al mismo tiempo, extremadamente irritado, triste, desesperanzado o vacío.
Entender y manejar los desencadenantes bipolares
Los episodios bipolares pueden ser desencadenados por el estilo de vida y los factores ambientales. Reconocer los factores desencadenantes y evitarlos, dice Anand, suele ser la clave para controlar la enfermedad.
Los factores que pueden empeorar los síntomas bipolares o desencadenar un episodio son:
- El estrés En muchos casos, un cambio importante en la vida o un acontecimiento estresante, como la pérdida de un ser querido o los problemas económicos, pueden desencadenar un episodio inicial. La forma de afrontar el estrés también puede afectar a la evolución del trastorno bipolar. Según un meta-análisis publicado en enero de 2017 en el Journal of Affective Disorders, las personas con trastorno bipolar que tenían una recaída de su condición reportaron haber experimentado más eventos vitales estresantes en comparación con aquellos que estaban en una fase de estado de ánimo más estable. Los investigadores concluyeron que los individuos con trastorno bipolar tienden a ser más «sensibles» a los factores de estrés, lo que sugiere que los tratamientos psicosociales son un componente importante para manejar con éxito su condición. (Los tratamientos psicosociales incluyen la psicoterapia, los grupos de apoyo y la educación sobre la enfermedad para los seres queridos, de modo que puedan ayudar con las estrategias de afrontamiento y detectar los signos de recaída, según la NAMI.)
- El parto La relación entre el parto y el trastorno bipolar ha sido bien documentada en una serie de estudios científicos. Una revisión sistemática de nueve trabajos publicada en octubre de 2016 en la revista BMC Pregnancy and Childbirth encontró que el riesgo de episodios de trastorno del estado de ánimo aumenta durante el embarazo en el período posparto en las mujeres con trastorno bipolar. En uno de los estudios incluidos en la revisión, los investigadores encontraron que casi el 50 por ciento de las mujeres con trastorno bipolar experimentaron al menos un episodio de estado de ánimo durante el embarazo o dentro de los 12 meses posteriores al parto. También vale la pena señalar que tanto los hombres como las mujeres con trastorno bipolar pueden ser desencadenados por el parto. Si bien hay una investigación muy limitada que examina el efecto de un nuevo bebé en los padres, un estudio publicado en mayo-junio de 2017 en American Journal of Lifestyle Medicine encontró que la evidencia disponible sugiere que los padres con trastorno bipolar pueden tener un mayor riesgo de episodios hipomaníacos después del nacimiento del niño.
- Medicación El tratamiento para el trastorno bipolar incluye medicamentos, como estabilizadores del estado de ánimo, antipsicóticos y antidepresivos, según NAMI. Curiosamente, algunos antidepresivos, como el Prozac (fluoxetina) y el Zoloft (sertralina), pueden empeorar los síntomas bipolares e incluso desencadenar un episodio maníaco, dice Anand, y añade que, si se padece un trastorno bipolar, no se debe tomar un antidepresivo sin tomar también un estabilizador del estado de ánimo o un antipsicótico. Los estimulantes utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) también pueden desencadenar un episodio maníaco. Si tiene más de una afección (como el trastorno obsesivo-compulsivo o el TDAH) que se trata con medicación, la NAMI recomienda que desarrolle un plan de tratamiento con su médico para controlar mejor ambas afecciones y vigilar sus efectos secundarios.
- Cambios estacionales Para algunas personas con trastorno bipolar, existe un patrón estacional en los episodios de humor. Anand dice que hay algunas pruebas de que se producen más manías durante los meses de primavera y verano, mientras que se producen más episodios de depresión en otoño e invierno. Pero algunas personas experimentan lo contrario. Según un estudio austriaco publicado en enero de 2019 en el Journal of Affective Disorders, que examinó los datos de más de 60.000 personas que ingresaron en un hospital por un episodio maníaco, depresivo o mixto destacado entre 2001 y 2014, se encontraron patrones estacionales en las tasas de hospitalización durante los episodios maníacos tanto para hombres como para mujeres. (Las mujeres eran más propensas a experimentar episodios maníacos en verano y otoño, episodios depresivos en invierno y rasgos mixtos en verano, mientras que los hombres eran más propensos a experimentar episodios maníacos en verano). Las mujeres menores de 35 años también eran más propensas a tener este patrón estacional en los episodios maníacos y mixtos. Puede haber un patrón estacional en sus cambios de humor debido a los cambios en el sueño, la intensidad de la luz solar y el número de horas de luz, así como los cambios en los niveles de melatonina. Vigilar de cerca sus síntomas durante los cambios estacionales puede ayudarle a controlar su trastorno bipolar.
- Dormir mal La falta de sueño es un desencadenante frecuente de los episodios de humor bipolar, según Anand. Dormir mal o una alteración de los patrones normales de sueño, incluido el jet lag, puede desencadenar estos intensos cambios de humor. Pero hay pruebas de que el tratamiento psicológico puede ayudar. En un estudio publicado en junio de 2015 en la revista Journal of Consulting and Clinical Psychology, los investigadores trataron a la mitad de los 58 participantes del estudio que padecían trastorno bipolar e insomnio con una forma modificada de terapia cognitiva conductual específica para bipolares que consistía en incorporar a las rutinas diarias buenos hábitos de sueño, relajación y luces tenues a la hora de acostarse y reducir la ansiedad por el sueño. A la otra mitad de los participantes en el estudio se les dio información sobre cómo el sueño, el estrés, la dieta, el ejercicio y el estado de ánimo están relacionados entre sí, pero sin ningún plan o intervención diseñada para cambiar el comportamiento. Los resultados fueron sorprendentes: Seis meses después de estas intervenciones, las personas que recibieron terapia cognitivo-conductual habían experimentado sólo 3,3 días de episodio bipolar, en comparación con los 25,5 días experimentados por los que sólo recibieron material educativo. El grupo de la terapia cognitivo-conductual también tuvo una menor tasa de recaídas y un insomnio menos grave. Estos resultados demuestran que puede ser beneficioso que pida a su médico un plan para asegurarse de que está durmiendo lo suficiente si tiene un trastorno bipolar.
- Uso de drogas y alcohol Según la NAMI, el abuso de sustancias es común entre las personas con enfermedades mentales como una forma de hacer frente a sus síntomas. De hecho, entre el 30 y el 50 por ciento de las personas con trastorno bipolar desarrollarán un trastorno por abuso de sustancias, señala la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA). Anand advierte que no hay que consumir drogas o alcohol para «tratar» los síntomas de la enfermedad. Beber o tomar drogas, dice, puede empeorar los cambios de humor bipolares y llevar a un aumento de los pensamientos o comportamientos suicidas. Como señala la SAMHSA, el consumo o la abstinencia de sustancias puede causar síntomas atribuidos al trastorno bipolar, como agitación, ansiedad y paranoia. El consumo de alcohol, en particular, puede hacer que sea menos probable que responda al tratamiento y más probable que sea hospitalizado. En su lugar, pruebe la medicación y la terapia psicosocial.
- Cafeína La cafeína es un estimulante. Como tal, puede desencadenar episodios maníacos, cambiar los patrones de sueño y afectar la forma en que su cuerpo descompone los medicamentos que toma para tratar su condición, según una revisión publicada en septiembre de 2020 en la revista Bipolar Disorders. Hable con su médico acerca de su consumo de cafeína y cómo puede afectar a sus síntomas.
Aunque estos culpables pueden conducir a un episodio bipolar, también es importante tener en cuenta que los episodios pueden ocurrir incluso sin un desencadenante. «Los episodios bipolares pueden surgir de la nada», señala Anand. Haga lo que pueda para controlar el estrés, dormir bien y evitar el consumo de alcohol o cualquier otra sustancia, y trabaje con su médico para encontrar las mejores estrategias para controlar su trastorno bipolar.
Información adicional de Jessica Migala