«Al principio no fue realmente un gran problema», dijo Dawson. «Pero a medida que pasaba el tiempo, mi brazo comenzaba a inflamarse, empezaba a hincharse. Se ponía muy caliente, así que me dije: ‘Estas cosas son un verdadero problema. Tienen que salir'». La intervención quirúrgica duró un total de 15 minutos, dijo.
Incluso cuando Dawson se enfrentó a una lesión potencialmente mortal tras recibir un disparo en julio, los líderes militares parecieron no darle importancia. Tras ser estabilizado en Alemania, Dawson fue evacuado al hospital Walter Reed de Bethesda, Md. La única persona de toda su cadena de mando que estuvo allí para recibirlo fue el oficial de operaciones de la 28ª Compañía de Artillería, según Dawson. Un portavoz del 20º Mando CBRNE, del que depende la 28ª, dijo que representantes de alto nivel visitaron a Dawson durante el período en que estuvo hospitalizado en el Walter Reed.
Cuando Dawson recibió el disparo, dijo que se suponía que debía estar en otra parte de Afganistán, pero como uno de sus soldados tenía un bebé en camino, Dawson se ofreció para ocupar temporalmente el lugar de esa persona en el equipo de la CIA. Los miembros de la unidad dicen que Dawson nunca debería haber estado en Afganistán en primer lugar, dado el número de despliegues que ya había completado. Sin embargo, la incapacidad del Ejército para reclutar y formar a más soldados en la unidad significó que sólo había un número determinado de soldados cualificados para el trabajo, dijeron a The Times.
Debido a la escasez de técnicos formados y cualificados, los miembros más experimentados de la unidad dicen que a menudo se sienten obligados a ofrecerse como voluntarios para despliegues adicionales, lo que significa que pasan tanto tiempo desplegados como en casa, año tras año. «La única razón por la que la unidad no fracasa», dijo un antiguo miembro de la 28ª, «es que tiene un núcleo de suboficiales allí que se niegan a dejar que fracase».
«No hay ningún incentivo para unirse a la 28ª», dijo Dawson. «Lo he planteado durante años».
El representante Rick Crawford, miembro republicano de la Cámara de Representantes de Arkansas y antiguo soldado del Ejército que se dedica a la desactivación de bombas, ha intentado presionar a los dirigentes del Pentágono para que apoyen mejor a estos soldados. Pero tras años de intransigencia por parte de los generales de alto rango del Ejército, recurrió a forzar el cambio a través de la legislación. Crawford incluyó disposiciones en los presupuestos de defensa de 2017 y 2018 para crear un cuerpo separado para los soldados que se dedican a la desactivación de bombas que los pondría al mismo nivel que sus homólogos de ingeniería e infantería. El Ejército está estudiando la cuestión y se espera que presente sus recomendaciones al Congreso en 2023.
«No vas a eliminar la necesidad de los técnicos de desactivación de bombas», dijo Crawford, señalando la prevalencia de los dispositivos explosivos improvisados en los campos de batalla actuales. Entre enero de 2007 y febrero de 2018, los artefactos explosivos improvisados causaron 23.000 bajas entre los miembros del servicio estadounidense, según un reciente informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno. «Entonces, ¿qué vas a hacer a largo plazo? Puedes entrenar a Operaciones Especiales para que sean E.O.D., lo cual es mucho más caro. O puedes entrenar a los E.O.D. para que operen con los Special Ops.»