7 Reglas de Fitness en la Carretera

Medianoche en la Pennsylvania Turnpike. Nos dirigimos hacia el oeste, hacia Springfield, Missouri, a mil millas de distancia, en un vehículo de carga de 500 caballos que remolca 19 toneladas de carga peligrosa. Al volante está Justin Boschee, de 27 años, un ex tackle ofensivo de la Universidad de Oregón del Este, un cristiano renacido y un conductor con más de 400.000 millas de experiencia intachable. Espero que esta trinidad de músculo, mesías y kilometraje nos mantenga a salvo.

«Una vez encontré a un conductor muerto», dice Boschee con indiferencia. «Estábamos cambiando de remolque. Llamé a su cabina, pero nadie respondió. Estaba muerto. También era un tipo joven». Luego se queda pensativo. La luna llena y una constelación de luces en el salpicadero crean un brillo reconfortante. «Este es un gran trabajo. Está bien pagado y me encanta la libertad. Pero si no tienes cuidado, puede matarte».

Una encuesta realizada en 2014 por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional entre los conductores de camiones de larga distancia reveló que el 69% eran obesos, el 17% mórbidos. Un reciente análisis de Gallup-Healthways reveló que los trabajadores del transporte, incluidos los camioneros, son los más gordos y tienen el mayor riesgo de sufrir problemas de salud crónicos de cualquier grupo ocupacional. Teniendo en cuenta las ramificaciones (ataques al corazón, derrames cerebrales, fatiga…), los 2,5 millones de camiones que circulan por las carreteras de Estados Unidos podrían ser nuestra mayor amenaza para la seguridad nacional.

De hecho, ese conductor muerto que encontró Boschee era diabético, y la carga de nuestro remolque hoy es de 38.000 libras de pastel de base de Oreo. El olor de esas deliciosas migas de barquillo, que ambos inhalamos profundamente a través del portón trasero, es metafórico. Representa no sólo la tentación diaria a la que se enfrenta Boschee (recientemente ha bajado 12 kilos), sino también el monumental reto para la salud al que se enfrentan todos los hombres que se ganan la vida viajando.

«Nunca tuve ningún concepto de nutrición», dice Boschee, que solía alimentarse con ponche de huevo y Cheetos mientras conducía al menos 11 horas al día. «Luego, en una parada de camiones en Dallas, vi a mi primer camionero de 400 libras. No podía creerlo. Fue entonces cuando me di cuenta de que si no cambiaba, ese tipo sería yo».

Hay muchas iniciativas en marcha para ayudar a los camioneros a ponerse en mejor forma, incluyendo gimnasios en las paradas de camiones y sistemas de entrenamiento en las cabinas. Pero poner freno a una situación que ha ido cuesta abajo durante décadas es un proceso lento. Sin embargo, los hombres como Boschee están viendo resultados y abriendo el camino a otros. Si ellos pueden perder peso y ganar músculo en un entorno hostil a ese esfuerzo, tú también puedes. Vamos a rodar.

Las 7 reglas de la aptitud física en carretera

De los dos gráficos de arriba, usted notará que el de la parte superior, que monitorea el metabolismo de un típico conductor de camión de larga distancia durante un período de 24 horas, es en gran medida plana. Salvo algunos picos cuando ha estado bombeando gasoil o entrando en KFC, ese conductor podría estar muerto. «La mayoría de los conductores con los que trabajo son sedentarios casi 23 horas al día», dice Siphiwe Baleka, graduado de Yale, triatleta Ironman, campeón de natación Masters y ex conductor, y ahora entrenador de fitness para conductores en Prime Inc, una empresa de 5.400 camiones, y empleador de Boschee.

Lo que da que pensar es que no es necesario transportar carga para tener un perfil metabólico como ese. Navegar por la web todo el día desde un escritorio no gasta más energía que la que se gasta en la interestatal. El trabajo de Baleka es desalentador. Los camioneros tienen plazos, así que encontrar tiempo para hacer ejercicio o buscar comida sana (que es como tratar de encontrar una camisa con mangas en una parada de camiones) puede ser un reto. Pero desde que lanzó su programa de salud y estado físico para conductores de 13 semanas en Prime en julio de 2012, Baleka informa que 131 conductores se han graduado y han perdido un promedio de 19 libras cada uno. Dice que otros 500 conductores que no están en el programa pero que han sido influenciados por sus esfuerzos de educación perdieron un promedio de 10 libras cada uno. El verano pasado incluso organizó un concurso «El más en forma de la flota», en el que Boschee quedó en segundo lugar.

Baleka utiliza siete sencillas estrategias para fomentar los resultados:

1. No importa lo que pase, haga ejercicio 15 minutos todos los días. No tiene que ser en un gimnasio, y no necesita un plan formal.

2. Haga que cada entrenamiento sea vigoroso. «Mantenga entre el 75 y el 85 por ciento de la frecuencia cardíaca máxima», explica Baleka, que realizó su entrenamiento para el Ironman durante un año en el que condujo 150.000 millas en 323 días. «Esto maximiza la quema de grasa y, lo que es más importante, tu tiempo».

3. Trabaja varios grupos musculares simultáneamente. Da a los conductores una lista de 32 ejercicios que pueden combinar para entrenar todo el cuerpo.

4. Come siempre después de hacer ejercicio. Las últimas investigaciones dicen que 20 gramos de proteína de acción rápida (por ejemplo, aislado de suero de leche en polvo) ingeridos dentro de los 30 minutos posteriores al ejercicio es lo mejor para construir músculo.

5. Desayuna y luego come cada tres horas. Esto mantiene el hambre a raya y evita los atracones a última hora del día.

6. Tenga a mano tentempiés saludables. Cuando se viaja, se tiende a comer lo que está disponible, así que tenga a mano sólo alimentos buenos.

7. Registre su nutrición y su estado físico. Llevar un diario de alimentación y ejercicio físico hace que los puntos débiles sean fáciles de detectar. Baleka hace que esto sea más sencillo al dar a cada conductor un monitor de ritmo cardíaco Mio y un monitor de actividad con brazalete BodyMedia.

Entonces, ¿cómo puede un hombre poner en práctica estas reglas cuando su horario cambia a diario y está a merced de la carretera?

El entrenamiento en la parada de camiones (y la ducha)

Es una cruda mañana de noviembre en la parada de camiones TravelCenters of America en London, Ohio, justo al lado de la I-70. Vestido con un pantalón de gimnasia y un top azul brillante, Boschee baja de la cabina y comienza su entrenamiento. Abre un compartimento en el lateral del camión, rebusca entre trapos grasientos y herramientas y saca una cuerda para saltar, bandas de resistencia y una sucia colchoneta gris. Mientras se prepara, los camioneros de las cabinas circundantes giran la cabeza hacia él. Hay cientos de camiones aquí, aparcados hombro con hombro y emitiendo un profundo estruendo colectivo, que supongo que proviene de los generadores de los camiones y no de los estómagos de los conductores. Todo el mundo está matando el tiempo hasta que terminen sus períodos de descanso obligatorios por el gobierno federal.

A pesar de no haber llegado hasta las 2 de la madrugada y de haber tenido que aguantar mis vueltas en la litera de arriba, Boschee parece fresco. Empieza saltando la cuerda, haciendo flexiones y saltando a la comba. Luego se pone un arnés de MMA que compró en Walmart. Las bandas incorporadas añaden resistencia a su boxeo de sombra, que hace mientras corre. Da unas cuantas vueltas alrededor del aparcamiento justo cuando un conductor en pantalones de deporte y franela pasa con dos bolsas de Popeyes. (Entre los camioneros, el pollo frito es un alimento de desayuno.)

El entrenamiento de Boschee muestra la espontaneidad necesaria para mantenerse en forma en la carretera. Como siempre lleva consigo su equipo de fitness, está preparado para hacer ejercicio en cualquier momento. «La imprevisibilidad de mi trabajo es una ventaja», dice. «Mantiene las cosas frescas».

También ayuda ser creativo. El conductor Rodney McCloud, que ganó el concurso «El más en forma de la flota» de Prime, hace golpes con los antebrazos contra el lateral de su remolque, patadas con las rodillas en los neumáticos, y flexiones en el lateral de su camión. Y no se pueden discutir sus resultados. McCloud, de 46 años, pesa 222 libras y tiene una cintura de 33 pulgadas y bíceps de 18 pulgadas y media. Lleva un juego de pesas de 300 libras en su cabina. «Desde que empecé a conducir en 2008», dice McCloud, «sólo he visto a uno o dos camioneros más ejercitándose en el lote como lo hago yo. La gente te mira raro, pero a mí no me importa. Hago ejercicio con cualquier tiempo, y cuando estoy esperando en un cargador, hago shadowbox, salto la cuerda o hago flexiones. Lo haces cuando puedes».

Boschee vuelve con el vapor saliendo de sus anchos hombros. Hace más saltos de cuerda y flexiones, además de sentadillas, burpees, abdominales, bicicletas y escaladores. Después de 15 minutos de ejercicio ininterrumpido -tal como recomienda Baleka- vuelve a la cabina, se seca con una toalla y se toma una bebida proteica. «Cuando hago ejercicio, me siento mejor y tengo más energía», dice. «Soy un mejor conductor gracias a ello. Ahora, ¿qué te parece si vamos a ducharnos?»

Dado que la cabina no tiene cañerías, sé lo que está sugiriendo: que nos aventuremos a la parada de camiones para lavarnos. Ahora, permítanme decir por adelantado que la higiene es importante para mí y de ninguna manera me avergüenzo de mi Peterbilt. Pero la idea de desnudarme con esta gente me hace temblar como un camión de 18 ruedas que reduce la marcha. «Te he conseguido un cupón para una ducha gratis en mi último repostaje», añade. «Normalmente cuesta 13 dólares». Le sigo más allá de las grasientas bahías del garaje y hasta la caja de la tienda de viajes.

«Dos duchas», dice Boschee, como si estuviera pidiendo un par de latas de salsa. «Tengo un cupón». La cajera no mueve una pestaña falsa. Le da dos recibos y nos dice que «tengamos un súper día». Después de escurrirnos por el pasillo de la cecina, pasamos por la lavandería y la sala de conductores y llegamos a un pasillo repleto de puertas. Boschee se detiene frente a una de ellas, marca un código del recibo y dice que se reunirá conmigo en el camión en 20 minutos. Me quedo allí, imaginando lo que me espera: ¿ese camionero de 400 libras de Dallas? ¿Un convoy de 10-4 buenos amigos? Pero cuando entro, me encuentro con una habitación privada con baldosas de imitación de mármol marrón, un juego de toallas de color naranja que contrasta y -¿qué es esto?- una nota personal. Dice así: Gracias por elegir TA London, OH. Mi objetivo es ofrecerle la mejor experiencia de ducha que pueda. He limpiado y preparado personalmente esta ducha pensando en usted. Por favor, disfrute de nuestras muchas comodidades, como nuestras dos toallas grandes, la alfombra de baño de tela, el paño para lavarse y la recién añadida alcachofa de ducha ajustable en 4 direcciones.-Debbie, Asistente de Servicio al Cliente

Incluso hay una menta.

Cómo Justin perdió su carga

Tenemos 600 millas que cubrir hoy para mantenernos dentro del horario y llegar a la sede de Prime en Springfield para la medianoche. (Cuando vuelvo a la cabina, reluciente como un cromo recién pulido después de la ducha, Boschee está introduciendo números furiosamente en dos unidades de GPS mientras consulta un atlas de carreteras muy bien escrito. Supongo que está ultimando nuestra ruta, pero en realidad se trata de algo mucho más importante que eso.

«Estoy buscando un Chipotle», dice. «¡Encontré uno! Justo a las afueras de St. Louis, con un Walmart al otro lado de la calle para aparcar».

Así que durante todo el día, nuestros instrumentos de alta tecnología hacen la cuenta atrás no para nuestro destino final, sino para la comida rápida de lujo. «Me gusta el Burrito Bowl con doble carne», me dice un par de veces. No es una mala elección: tiene muchas proteínas e incluso las grasas son saludables. En una ruta de camiones plagada de peligros de comida basura, podría haberse averiado en cualquier lugar.

Si bien la espontaneidad es el credo de Boschee cuando se trata de hacer ejercicio, la planificación de las comidas es lo que le ha permitido reducir 15 centímetros de su cintura en sólo siete meses. Va a Walmart o a Sam’s Club antes de cada viaje largo y se abastece de agua, yogur griego, verduras, barritas de proteínas, fruta y otros alimentos saludables. Si le tientan, por ejemplo, los gusanos de goma («¡me encantan!»), «retrasa la gratificación». En lugar de cogerlos impulsivamente, termina el resto de la compra. Si el antojo no se ha calmado, los compra. Utiliza la misma estrategia en los restaurantes. En lugar de pedir inmediatamente dos Egg McMuffins o hamburguesas, coge uno, lo disfruta, espera unos minutos y luego decide si realmente quiere otro. «Normalmente no lo hago», dice.

Al volante, Boschee bebe agua a sorbos y pica con regularidad. Todo está pensado para sacar a su metabolismo de esa línea plana, primero con ejercicio y luego con alimentos ricos en proteínas que requieren energía extra para ser digeridos. De todos los ajustes que ha hecho Boschee, la reducción de los carbohidratos procesados, como los pasteles, los refrescos y el pan, es lo que más ha cambiado, dice. «Cuando estás en la carretera, gran parte es por la alimentación emocional», dice. «Te aburres o te enfadas y comes. Así que siempre intento tener un plan y nunca tener cosas malas a mano».

Impulsado por el éxito

El preparador físico del conductor de Prime, Siphiwe Baleka, hace una fila de césped. Baleka mantuvo una grasa corporal de un solo dígito en 2012, un año en el que condujo 150.000 millas y pasó 323 días en la carretera.

La parte del aburrimiento es cierta. Si pensabas que esperar en los aeropuertos era tedioso, deberías probar a ver el asfalto para ganarte la vida. Nuestra cabina es un Freightliner Cascadia 2012 de última generación. Los asientos son de tipo trono, y el camión viene cargado de tecnología: desaceleración automática si se acerca demasiado a otro vehículo o entra en una curva demasiado rápido, además de un sistema de advertencia que suena cada vez que cruzamos una línea de carril. Llevamos 19 toneladas de carga, pero parece que no hay nada detrás de nosotros.

Entonces, ¿cómo pasas el tiempo cuando ya no puedes obtener satisfacción de los Cheetos, los gusanos de goma o incluso de tu propia capacidad de conducción? En el caso de Boschee, rezas y piensas mucho.

«En el Jardín del Edén, la manzana les pareció buena a Adán y Eva, pero cuando la comieron, les trajo vergüenza», dice. «He sido el tipo gordo toda mi vida. Así es como me veían los demás, y así es como llegué a verme a mí mismo. Cuando tienes una mentalidad de hombre gordo, actúas como tal, comes como tal y te vistes como tal. Pero cuando piensas como un hombre en forma, te sientes en forma y con éxito. Estoy aprendiendo que es mucho más fácil resistir los antojos y saltarse toda esa vergüenza»

Por fin llegamos a St. Boschee toma la salida designada, encuentra el aparcamiento de Walmart y aparca. Atravesamos a toda velocidad cuatro carriles de tráfico hasta llegar a Chipotle, donde él se zampa un Burrito Bowl con doble carne y yo un burrito tradicional que debe pesar 2,5 kilos. En menos de 20 minutos, estamos de vuelta en el taxi. Él está extremadamente satisfecho. Yo me siento como si tuviera una bola de bolos en el estómago, y temo las 200 millas que aún tenemos que recorrer.

Pero esta es la vida de un camionero. No vas a encontrar a estos tipos comiendo tranquilamente y luego mirando la tienda Cracker Barrel Old Country. Cada kilómetro que tienen por delante es dinero que espera en la mesa. Se consume combustible, ya sea para el camión o para uno mismo, lo más rápido posible. El trabajo también hace que conocer mujeres y tener citas sea aún más difícil. Boschee pasa más de 350 noches al año en la carretera. Dice que quiere formar una familia en algún momento, pero sabe que tendrá que hacer cambios importantes en su horario.

Por fin llegamos a Springfield a las 10:03 p.m., deslizándonos junto al cartel de «Welcome Home» de la terminal de Prime con sólo tres minutos de retraso. Boschee guía su equipo hacia un garaje de varias naves. Cuando termina el papeleo, deja el remolque, aparca la cabina y me acompaña a la sede de la empresa. Hay una nueva cancha de baloncesto, un gimnasio, una cafetería, un cine, una oficina de correos, un spa y un salón de belleza, mesas de billar y una tienda que vende bicicletas plegables y juegos de mancuernas. Una sala adyacente está llena de despachadores y planificadores de rutas de combustible que organizan los 6.200 conductores y 9.500 remolques de Prime. Cientos de placas se alinean en las paredes, destacando el Salón de la Fama de Prime: conductores con un millón o más de millas sin accidentes.

«¿Cómo te fue?», pregunta el entrenador Baleka, que está aquí para darnos la bienvenida.

«Tenías razón», respondo. «Es posible mantenerse en forma ahí fuera».

«En realidad, es más fácil en algunos aspectos comer sano y hacer ejercicio en la carretera», dice Baleka, siempre entrenadora. «No tienes la tentación de la comida casera ni la interferencia de las responsabilidades familiares. Puedes centrarte en lo que hay que hacer».

Esa es la última lección: asumir la responsabilidad de uno mismo. «Todo el mundo señala sus circunstancias cuando realmente debería mirarse a sí mismo», dice Boschee. «Cuando empieces a hacerlo, tu vida cambiará. Quiero el six-pack y los bíceps de 18 pulgadas como todo el mundo, pero depende de mí ganármelos».