El primer uso registrado de la frase para representar a Canadá fue el de George Monro Grant, que era el secretario de Sandford Fleming y un ministro presbiteriano que utilizaba la frase en sus sermones. Su bisnieto Michael Ignatieff sugiere que Grant utilizó la frase en un esfuerzo de construcción de la nación durante la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense. El uso de la palabra «dominio» en el verso reflejaba el uso común del nombre «Dominio de Canadá» para el nuevo país.
El lema se utilizó oficialmente por primera vez en 1906 en la cabeza de la maza de la nueva Asamblea Legislativa de Saskatchewan. Esta frase fue sugerida para un lema nacional por Joseph Pope, entonces subsecretario de Estado, cuando se rediseñó el escudo de Canadá en 1921. Pope era miembro del comité de cuatro personas nombrado por el gobierno federal para rediseñar el escudo (los otros miembros eran Thomas Mulvey, A.G. Doughty y el General de División W.G. Gwatkin). En el diseño original no se había incluido ningún lema. El General de División W.G. Gwatkin propuso «In memoriam in spem» («En la memoria, en la esperanza») como lema, pero la propuesta de Pope obtuvo más apoyo. El proyecto de diseño fue aprobado por Orden del Consejo el 21 de abril de 1921, y por la Proclamación Real del Rey Jorge V el 21 de noviembre de 1921.
Como parte del escudo de armas canadiense, el lema se utiliza como marca de autoridad por parte de varios organismos gubernamentales y representantes. También está presente en todas las denominaciones del papel moneda canadiense y en la portada de los pasaportes canadienses. Por sí solo, aparece en todas las proclamaciones del gobierno federal.
El lema también aparece en la insignia del cuello de la librea que lleva el Ujier de la Vara Negra del Senado.