Pryor se hizo profesional el 11 de noviembre de 1976, con un nocaut en el segundo asalto a Larry Smith, por el que ganó 400 dólares. Pocos días después, Pryor firmó un contrato de manager con Buddy LaRosa, propietario de la pizzería LaRosa’s. También fue entrenado por Raymond Cartier.
Pryor peleó ocho veces en 1977, ganando todas menos dos por nocaut. Los únicos dos púgiles que duraron toda la pelea con Pryor ese año fueron José Resto y Johnny Summerhayes, cada uno de los cuales perdió por decisión unánime en ocho asaltos. Después de la pelea con Summerhayes, Pryor ganó 26 peleas seguidas por nocaut. Fue una de las rachas de noqueo más largas de la historia del boxeo.
En su última pelea de 1979, Pryor se enfrentó por primera vez a un antiguo o futuro campeón del mundo cuando se enfrentó al antiguo campeón del peso welter ligero de la AMB, el panameño Alfonso «Peppermint» Frazer. Pryor noqueó a Frazer en el quinto asalto, aumentando su récord de combates a 20-0 con 18 nocauts. Tras derrotar a Fraser, Pryor entró en la clasificación de la Asociación Mundial de Boxeo.
El 2 de agosto de 1980, Pryor se enfrentó al bicampeón mundial Antonio Cervantes, de Colombia, por el campeonato de peso semipesado de la AMB. Su bolsa era de 50.000 dólares. El combate tuvo lugar en la ciudad natal de Pryor, Cincinnati, y fue televisado a nivel nacional por la cadena CBS. Pryor fue derribado en el primer asalto, pero se levantó y noqueó a Cervantes en el cuarto asalto para proclamarse campeón. Hizo su primera defensa del título el 22 de noviembre de 1980, noqueando a Gaetan Hart en el sexto asalto. Pryor ganó 100.000 dólares por la pelea.
En diciembre de 1980, Pryor rechazó una oferta de 500.000 dólares para luchar contra Sugar Ray Leonard por el campeonato del peso welter del CMB porque quería más dinero. Cuando el CMB aumentó la oferta a 750.000 dólares, también la rechazó. Pryor firmó para luchar contra el campeón de peso wélter del CMB, Saoul Mamby, en un combate de unificación por 1 millón de dólares. El combate se programó provisionalmente para el 7 de febrero de 1981. Sin embargo, la pelea se vino abajo cuando el promotor, Harold Smith, desapareció en medio de acusaciones de que estaba involucrado en un fraude de 21,3 millones de dólares contra el Wells Fargo National Bank. Smith, cuyo nombre real era Ross Fields, fue posteriormente condenado a diez años de prisión tras ser declarado culpable de 29 cargos de fraude y malversación de fondos.
Pryor recibió entonces una oferta de 750.000 dólares para luchar contra Roberto Durán en abril de 1981, pero Pryor la rechazó porque su nuevo abogado le dijo que no firmara nada hasta que elaborara un nuevo contrato con el mánager Buddy LaRosa. El 27 de junio de 1981, Pryor noqueó a Lennox Blackmore en el segundo asalto. Luego defendió el título contra el invicto Dujuan Johnson el 14 de noviembre de 1981. Johnson derribó a Pryor en el primer asalto, pero Pryor regresó para detener a Johnson en el séptimo asalto.
Pryor noqueó a Miguel Montilla en el duodécimo asalto el 21 de marzo de 1982. Su siguiente defensa del título fue contra el invicto Akio Kameda de Japón. La pelea tuvo lugar el 4 de julio de 1982. Una vez más, Pryor fue derribado en el primer asalto, pero regresó para marcar un nocaut en el sexto asalto.
Pryor firmó para enfrentarse a Sugar Ray Leonard por el campeonato indiscutible del peso welter en el otoño de 1982 por 750.000 dólares. Pero antes de pelear con Pryor, Leonard tuvo que defender su título contra Roger Stafford en Buffalo, Nueva York, el 14 de mayo de 1982. El domingo anterior a ese combate, Pryor se dirigía a Búfalo desde su casa de Cincinnati para burlarse de Leonard y dar bombo a su previsto combate. Pryor escuchó en la radio de su coche la noticia de que Leonard había sufrido un desprendimiento de retina en su ojo izquierdo y que el combate se había cancelado. «Me aparté a un lado de la carretera y lloré», dijo Pryor. Leonard se retiró seis meses después.
Combates con Alexis ArguelloEditar
El 12 de noviembre de 1982, Pryor defendió su título con un TKO en el decimocuarto asalto sobre Alexis Arguello ante una multitud de 23.800 personas en el Orange Bowl de Miami y una audiencia de HBO en directo. La pelea apodada La Batalla de los Campeones por el promotor Bob Arum, fue finalmente nombrada la Pelea de la Década por The Ring.
Pryor ganó 1,6 millones de dólares mientras que Arguello recibió 1,5 millones. Arguello, un favorito 12-5, intentaba convertirse en el primer boxeador en ganar títulos mundiales en cuatro divisiones de peso.
El final de la pelea fue controvertido. Arguello dio un golpe en el decimotercer asalto que pareció aturdir a Pryor, y a pesar de ir perdiendo en dos de las tres tarjetas de puntuación, Arguello tenía las cosas inclinadas hacia él. Entre los asaltos decimotercero y decimocuarto, los micrófonos de la HBO captaron al entrenador de Pryor, Panama Lewis, diciéndole al cortador Artie Curley: «Dame la otra botella, la que he mezclado»
Parece que eso reanima a Pryor. Saliendo rápidamente para el decimocuarto asalto, Pryor descargó un aluvión de golpes sin respuesta antes de que el árbitro Stanley Christodoulou lo detuviera. Arguello se desplomó en la lona cerca de las cuerdas, donde permaneció varios minutos.
El 2 de abril de 1983, Pryor noqueó al ex campeón de peso superligero del CMB Sang-Hyun Kim en el tercer asalto.
Pryor tuvo la revancha con Arguello en el Caesars Palace de Las Vegas, Nevada, el 9 de septiembre de 1983. Pryor ganó 2,25 millones de dólares en su carrera y Arguello 1,75 millones de dólares.
Panama Lewis vio revocada su licencia después de quitar el relleno de los guantes de Luis Resto antes de su pelea con Billy Collins Jr. el 16 de junio de 1983. Pryor contrató a Richie Giachetti para que lo entrenara, pero tuvieron un desencuentro. Dos semanas antes de la revancha con Arguello, Pryor contrató a Emanuel Steward como su entrenador.
La revancha no fue tan competitiva como la primera. Pryor quedó mal parado hacia el final del segundo asalto por un uppercut de Arguello, pero dejó caer a Arguello con un cross de derecha en el primer asalto y de nuevo con un gancho de izquierda en el cuarto. Pryor dejó a Arguello fuera de combate en el décimo asalto.
Después de la pelea, tanto Arguello como Pryor anunciaron que se retiraban del boxeo.
Retiro y regreso de corta duraciónEditar
El retiro de Pryor no duró mucho. En marzo de 1984, anunció que iba a volver a pelear. «En realidad nunca me retiré. Sólo descansé», dijo Pryor. «Dejé el título vacante porque la AMB insistió en que lo defendiera cada seis meses». La recién creada FIB le reconoció inmediatamente como su campeón mundial.
Poco antes de que Pryor hiciera su regreso, su propuesta de pelea multimillonaria con el campeón de peso ligero de la AMB, Ray Mancini, se vino abajo cuando Mancini fue noqueado por Livingstone Bramble el 1 de junio de 1984. «Aaron Pryor realmente lloró», dijo Bob Arum. «Vi las lágrimas».
El 22 de junio de 1984, Pryor defendió su título de la IBF contra Nick Furlano en Toronto, Ontario, Canadá. Pryor derribó a Furlano dos veces en el primer asalto, pero no pudo acabar con él. Pryor ganó por decisión unánime en quince asaltos. Furlano se convirtió en el primer boxeador en 27 combates que duró toda la pelea con Pryor.
Pryor defendió su título contra el futuro campeón de peso ligero de la IBF Gary Hinton el 2 de marzo de 1985. Pryor ganó por decisión dividida en quince asaltos. Tuvo un comienzo flojo, pero se hizo fuerte en la segunda mitad, ganando cinco de los últimos siete asaltos con las tarjetas de los jueces Frank Cairo (que votó por Hinton) y Phil Newman, y los siete con la tarjeta del juez Lawrence Wallace. Pryor derribó a Hinton a principios del 14º asalto con un derechazo al mentón.
Abuso de drogas y regresoEditar
A mediados de la década de 1980, la vida de Pryor se había consumido por las drogas. En diciembre de 1985, Pryor fue despojado del título de la IBF por no defenderlo. «
Después de 29 meses fuera del ring, Pryor, insistiendo en que ahora estaba limpio de drogas, intentó volver. Luchó contra el peso welter Bobby Joe Young en Fort Lauderdale, Florida, el 8 de agosto de 1987. El 15 de diciembre de 1988, Pryor noqueó en el tercer asalto al boxeador Hermino Morales en Rochester, Nueva York.
En abril de 1990, Pryor recibió la orden de someterse a dos años de tratamiento por abuso de drogas. Pryor se declaró inocente de un cargo de posesión de material ilegal para el consumo de drogas, una pipa utilizada para fumar cocaína, que se encontró en su coche después de que la policía lo detuviera en Cincinnati en septiembre de 1989.
Pryor volvió a pelear con Darryl Jones el 16 de mayo de 1990, en Madison, Wisconsin. Jones, que tenía un récord de 13-13, fue noqueado en el tercer asalto.
Antes de la pelea con Jones, Pryor se sometió a una cirugía para eliminar una catarata y reparar un desprendimiento de retina. Tras la operación, los estados de California, Nueva York y Nevada le negaron la licencia para pelear. El informe médico del estado de Nevada declaró a Pryor legalmente ciego del ojo izquierdo. Su visión en el ojo izquierdo era de 20/400. Con lentes correctoras, la visión mejoró a 20/70. El estado de Wisconsin le concedió la licencia después de que accediera a firmar una exención de responsabilidad del estado por cualquier daño que pudiera sufrir en la pelea.
La última pelea de Pryor fue el 4 de diciembre de 1990, en Norman, Oklahoma. Noqueó al poco conocido Roger Choate en el séptimo asalto. La carrera de Pryor terminó con un récord de 39-1 con 35 nocauts.
Pryor finalmente dejó su hábito de las drogas en 1993 y se mantuvo libre de drogas hasta su muerte en 2016.
Pryor fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1996.
Aaron «The Hawk» Pryor fue votado como el Mejor Peso Welter Ligero de la historia del boxeo por el Salón de la Fama del Boxeo de Houston en 2014. El HBHOF es un organismo de votación compuesto en su totalidad por boxeadores actuales y antiguos.