El grupo pop de mayor éxito comercial de la década de 1970, ABBA puso a Suecia en el mapa como meca de la música e influyó en el sonido del pop durante décadas. Con su extravagante sentido de la moda y su composición en pareja, el cuarteto también se convirtió en un icono de la cultura pop. Sin embargo, fueron sus distintivas armonías y su intrincada producción (que combina el folk, el pop, el rock e incluso la música clásica) introducidas en las canciones de su debut de 1973, Ring Ring, las que les hicieron ganar innumerables fans. Un sonido que les valió la primera victoria sueca en Eurovisión en 1974 con «Waterloo», la canción que da título a su segundo álbum y que encabezó las listas de éxitos en toda Europa y llegó al Top Ten de Estados Unidos. ABBA llegó al número uno en Estados Unidos con «Dancing Queen» de 1976, otro éxito mundial. Los éxitos siguieron llegando a principios de los 80, incluyendo «Take a Chance on Me» de 1978 y la dramática balada de 1980 «The Winner Takes It All». Aunque ABBA se disolvió temporalmente en 1982, permaneció en la conciencia de la cultura pop durante décadas gracias a populares recopilaciones y al éxito de Mamma Mia! de 1999, el musical nominado al premio Tony basado en sus numerosos éxitos. Fue adaptado a la gran pantalla en 2008 con un reparto que incluía a Meryl Streep, y su banda sonora, nominada a los Grammy, llegó al número uno del Billboard 200. ¡Generando otra banda sonora de éxito internacional, la secuela cinematográfica Mamma Mia! Here We Go Again le siguió en 2018. Ese año, la banda se reunió para trabajar en sus primeras canciones en más de 30 años.
Los orígenes de ABBA se remontan a 1966, cuando el teclista y vocalista Benny Andersson, antiguo miembro del popular grupo beat Hep Stars, se asoció por primera vez con el guitarrista y vocalista Bjorn Ulvaeus, líder del grupo de folk-rock Hootenanny Singers. Los dos intérpretes empezaron a componer canciones juntos y a realizar trabajos de sesión y producción para Polar Music/Union Songs, una editorial propiedad de Stig Anderson, que fue un prolífico compositor durante los años 50 y 60. Al mismo tiempo, tanto Andersson como Ulvaeus trabajaban en proyectos con sus respectivas novias: Ulvaeus se había involucrado con la vocalista Agnetha Faltskog, una intérprete con un reciente número uno sueco, «I Was So in Love», en su haber, mientras que Andersson empezó a salir con Anni-Frid Lyngstad, una cantante de jazz que saltó a la fama al ganar un concurso nacional de talentos.
En 1971, Faltskog se aventuró a trabajar en el teatro, aceptando el papel de María Magdalena en una producción sueca de Jesucristo Superstar de Andrew Lloyd Webber; su versión de «Don’t Know How to Love Him» del musical se convirtió en un éxito importante. Al año siguiente, el dúo formado por Andersson y Ulvaeus consiguió un gran éxito internacional con «People Need Love», en el que Faltskog y Lyngstad hacían los coros. El éxito del disco les valió una invitación para participar en la fase sueca del concurso de la canción de Eurovisión de 1973, donde, bajo el difícil nombre de Bjorn, Benny, Agnetha & Frida, presentaron «Ring Ring», que resultó muy popular entre el público, pero sólo quedó en tercer lugar en las votaciones del jurado.
Al año siguiente, rebautizados como ABBA (una sugerencia de Stig Anderson y un acrónimo de los nombres de pila de los miembros), el cuarteto presentó el sencillo «Waterloo», y se convirtió en el primer grupo sueco en ganar el concurso de Eurovisión. El disco fue el primero de muchos éxitos internacionales, aunque el grupo cayó en picado tras su éxito inicial, ya que los siguientes singles no llegaron a las listas. En 1975, sin embargo, ABBA publicó «S.O.S.», un éxito no sólo en Estados Unidos y Gran Bretaña, sino también en países no anglófonos como España, Alemania y el Benelux, donde el éxito del grupo no tenía precedentes. Le siguieron una serie de éxitos, como «Mamma Mia», «Fernando» y «Dancing Queen» (el único éxito de ABBA en las listas de éxitos de Estados Unidos), que perfeccionaron aún más su exuberante y boyante sonido; en la primavera de 1976, ya estaban en condiciones de publicar su primera colección de Grandes Éxitos.
La popularidad de ABBA continuó en 1977, cuando tanto «Knowing Me, Knowing You» como «The Name of the Game» dominaron las ondas. El grupo también protagonizó el largometraje ABBA: The Movie, que se estrenó en 1978. Ese año Andersson y Lyngstad se casaron, al igual que Ulvaeus y Faltskog en 1971, aunque esta última pareja se separó unos meses después; de hecho, el sufrimiento romántico fue el tema de muchas canciones del siguiente LP del cuarteto, Voulez-Vous, de 1979. Poco después de la publicación de Super Trouper, de los años 80, Andersson y Lyngstad también se divorciaron, lo que tensó aún más la dinámica del grupo. The Visitors, publicado al año siguiente, fue el último LP de material nuevo de ABBA de esa época, y el cuarteto se disolvió oficialmente tras el lanzamiento en diciembre de 1982 de su single «Under Attack.»
Aunque todos los miembros del grupo pronto se embarcaron en nuevos proyectos -tanto Lyngstad como Faltskog publicaron LPs en solitario, mientras que Andersson y Ulvaeus colaboraron con Tim Rice en el musical Chess- ninguno tuvo tanto éxito como los primeros trabajos del grupo, en gran parte porque en gran parte del mundo, especialmente en Europa y Australia, el fenómeno ABBA nunca desapareció. Los recopilatorios de éxitos reempaquetados y las colecciones en directo siguieron llegando a las listas de éxitos mucho después de la desaparición del grupo, y los nuevos artistas se inspiraban regularmente en el cuarteto: mientras que el dúo de baile británico Erasure publicaba una colección de versiones, al estilo de ABBA, un grupo australiano llamado Bjorn Again alcanzaba el éxito como imitadores de ABBA. En 1993, «Dancing Queen» se convirtió en un elemento básico de la gira «Zoo TV» de U2 -Andersson y Ulvaeus incluso se unieron a las superestrellas irlandesas en el escenario de Estocolmo-, mientras que el largometraje de 1995 «La boda de Muriel», que fue aclamado por su descripción de una chica australiana solitaria que busca refugio en la música de ABBA, ayudó a dar a conocer el trabajo del grupo a una nueva generación de cinéfilos y aficionados a la música.
En 1997, la productora teatral Judy Craymer encargó a la dramaturga y guionista Catherine Johnson que escribiera una obra de teatro musical con las canciones de ABBA. Los miembros de la banda participaron en el desarrollo de Mamma Mia!, que se estrenó en el West End en abril de 1999. Un año después, fue nominado al premio Olivier al mejor nuevo musical. El estreno en Broadway tuvo lugar en octubre de 2001, lo que le valió cinco nominaciones a los premios Tony, incluyendo mejor musical, mejor libro para Johnson y mejores orquestaciones para Andersson, Ulvaeus y Martin Koch. Una versión cinematográfica protagonizada, entre otros, por Amanda Seyfried y Meryl Streep llegó a los cines a mediados de 2008, y su banda sonora alcanzó el número uno en más de una docena de países, entre ellos Estados Unidos, Canadá y Australia. En 2010, ABBA fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll por Barry y Robin Gibb.
Después de una carrera de casi 14 años, la producción original de Broadway de Mamma Mia! cerró en septiembre de 2015. ¡El siguiente enero, los cuatro miembros de ABBA asistieron a Mamma Mia! The Party en Estocolmo. Ese mes de junio se cumplieron 50 años de la primera reunión de Andersson y Ulvaeus. ¡Volviendo con la mayor parte del mismo reparto de la película de 2008, una secuela, Mamma Mia! Here We Go Again, se estrenó en todo el mundo en 2018. Su banda sonora llegó al número tres en el Billboard 200, encabezando las listas de álbumes en lugares tan distantes como el Reino Unido, Australia y Grecia. Por esas fechas, un ABBA reunido volvió al estudio para empezar a trabajar en su primer material en más de 30 años.