Abdoulaye Wade, (nacido el 29 de mayo de 1926, Kébémer, Senegal), abogado y profesor que fue presidente de Senegal de 2000 a 2012.
Wade se educó tanto en Senegal como en Francia, recibiendo un doctorado en derecho y economía de la Sorbona (ahora parte de las Universidades de París I-XIII) en 1970. Ejerció la abogacía en Francia durante unos años y luego regresó a Senegal, donde se convirtió en profesor y posteriormente en decano de derecho y economía en la Universidad de Dakar.
En 1974 Wade fundó el Partido Democrático Senegalés (Parti Démocratique Sénégalais; PDS) como partido de oposición a la Unión Progresista Senegalesa (Union Progressiste Sénégalaise; UPS) del Presidente Léopold Senghor, que a partir de 1976 pasó a llamarse Partido Socialista (Parti Socialiste; PS). El PDS se convirtió en el centro de un incipiente movimiento de oposición en el país, y a través de él Wade consiguió un escaño en la Asamblea Nacional en 1978. Ese mismo año se presentó a las elecciones presidenciales contra Senghor, la primera de sus cuatro candidaturas infructuosas. Su segunda candidatura fue en 1983, contra el sucesor elegido por Senghor, Abdou Diouf, que había sustituido al anciano estadista cuando dejó la presidencia en 1981. La tercera candidatura de Wade, también contra Diouf, fue en las tumultuosas elecciones de 1988. Varios partidos de la oposición, entre ellos el PDS de Wade, denunciaron la existencia de un fraude generalizado en el desarrollo de las elecciones. Se produjeron importantes disturbios civiles; en respuesta, el gobierno declaró el estado de emergencia. Wade fue encarcelado tras las elecciones, pero posteriormente fue indultado y, como gesto conciliador, Diouf le ofreció un puesto en el gobierno. Wade aceptó y pasó un año y medio como alto ministro de Estado antes de dimitir por sus diferencias con la política de Diouf. Su cuarto intento fallido fue en las elecciones presidenciales de 1993. Ese mismo año, Wade fue detenido y acusado de complicidad en el asesinato de Babacar Sèye, primer vicepresidente del Tribunal Constitucional. Al año siguiente fue detenido y acusado de incitar a los disturbios que se produjeron durante una manifestación antigubernamental; ambos cargos fueron desestimados.
Tras las negociaciones con el gobierno, en 1995 Wade volvió a formar parte del gabinete de Diouf, pero dimitió en 1998 para preparar una quinta candidatura presidencial. En las elecciones presidenciales de 2000, Wade quedó en segundo lugar tras Diouf, pero como ninguno de los dos candidatos obtuvo la mayoría de los votos, se celebró una segunda vuelta. Wade obtuvo una abrumadora mayoría de los votos en la segunda vuelta, y Diouf aceptó con elegancia. Se produjo un traspaso de poder pacífico y democrático, y Wade se convirtió en el primer presidente que no es del PS desde la independencia de Senegal en 1960.
La victoria presidencial de Wade en 2000 se produjo en un momento en el que el pueblo senegalés estaba cada vez más descontento con el gobierno dirigido por el PS. Aprovechando este sentimiento, Wade obtuvo el apoyo de una coalición de partidos de la oposición bajo el lema «Sopi» (wolof: «cambio»). En las elecciones legislativas de 2001, la coalición de Wade obtuvo una victoria decisiva, siendo la primera vez desde la independencia que el PS no tenía la mayoría de los escaños en la Asamblea Nacional. Antes de las elecciones, había promovido una nueva constitución, que fue aprobada por los votantes de forma abrumadora en enero de 2001. En virtud de la nueva constitución, el mandato del presidente se redujo de siete a cinco años, con efecto en 2007.
El apoyo de Wade dentro del PDS se vio amenazado en 2005 por una creciente desavenencia entre él y su antiguo primer ministro, Idrissa Seck, al que muchos consideraban el probable sucesor de Wade. Wade había destituido a Seck en 2004, alegando la incapacidad de éste para formar un gobierno de coalición, pero Seck y sus partidarios afirmaron que era porque suponía un desafío al liderazgo de Wade. A pesar de este problema, Wade fue reelegido presidente en 2007, derrotando fácilmente a Seck y a varios otros candidatos. Al año siguiente, en una medida controvertida, se amplió el mandato presidencial y se fijó de nuevo en siete años, para que entrara en vigor en 2012.
El segundo mandato de Wade fue testigo de la erosión de su apoyo popular en el país, ya que muchos estaban desencantados por la falta de avances en la resolución de los problemas de infraestructura, como la escasez de energía, y el aumento del coste de la vida. Wade también fue criticado por su decisión de encargar una enorme estatua, que se inauguró durante la celebración del 50º aniversario de la independencia de Senegal en abril de 2010. La estatua de bronce de 50 metros evocó una gran controversia, y algunas de las quejas más comunes fueron las figuras semidesnudas de la estatua, su coste de 27 millones de dólares y la afirmación de Wade de que debería poder quedarse con un tercio de los ingresos generados por los visitantes de la estatua porque su creación había sido idea suya.
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En junio de 2011, Wade recibió más críticas por las propuestas de enmienda constitucional que tenían relación directa con el cargo de presidente. Para las elecciones presidenciales, Wade propuso que el porcentaje necesario para evitar una segunda vuelta pasara del 50% al 25%. Esa propuesta suscitó tal protesta que Wade la retiró el 23 de junio. Otra propuesta -crear un puesto de vicepresidente elegido y permitir que los candidatos a la presidencia y a la vicepresidencia se presenten en la misma candidatura- también fue retirada. Algunos pensaron que esta última propuesta pretendía asegurar que el hijo de Wade, Karim, quedara en posición de sucederle. Tal vez la mayor fuente de controversia fue el hecho de que Wade tuviera la intención de presentarse a las elecciones de 2012, ya que la constitución de 2001 limitaba los presidentes a dos mandatos. Wade argumentó que el límite de dos mandatos no debía aplicarse retroactivamente para incluir su primer mandato, que comenzó en 2000. El Consejo Constitucional del país le dio la razón y dictaminó a finales de enero de 2012 que su candidatura a un tercer mandato era válida. La noticia de la decisión del Consejo suscitó muchas críticas, tanto en el país como en el extranjero, y dio lugar a grandes manifestaciones.
Sin inmutarse, Wade se presentó a las elecciones presidenciales del 26 de febrero de 2012. Entre más de una docena de candidatos, fue el más votado, con casi el 35%. Le siguió el ex primer ministro Macky Sall, que obtuvo casi el 27%. Como Wade no alcanzó el umbral del 50% para evitar una segunda ronda de votación, se celebró una segunda vuelta entre Wade y Sall el 25 de marzo. Los primeros resultados indicaban una victoria abrumadora de Sall, y Wade reconoció su derrota esa misma noche. Los resultados publicados en los días siguientes mostraron que Wade sólo había obtenido alrededor del 34% de los votos, mientras que Sall había ganado alrededor del 66%. Wade dimitió el 2 de abril de 2012.