Vida tempranaEditar
Abigail Hill era hija de Francis Hill, un comerciante de Londres, y de Elizabeth Hill (de soltera Jennings). Elizabeth Hill era tía de Sarah Jennings, posteriormente duquesa de Marlborough. La familia se vio reducida a una situación de pobreza por las especulaciones de su padre, y Abigail se vio obligada a trabajar como sirvienta de Sir John Rivers de Kent.
Abigail se hizo amiga de su prima hermana Sarah Jennings, o Lady Churchill (como se conocía entonces a la duquesa), que era la dama de cámara de la princesa Ana. La amistad de Sarah hacia Abigail puede deberse a la vergüenza de que su prima pasara por momentos tan difíciles, más que a un afecto genuino.
La afirmación de Sarah Churchill de que sólo recientemente, y por casualidad, se había enterado de la existencia de Abigail era justificable, ya que su abuelo común, Sir John Jennings, tenía 22 hijos, y Sarah bien podría no haber conocido a todos sus numerosos primos hermanos. Sarah Churchill acogió a Abigail en su propia casa de St. Tras el ascenso de la princesa Ana al trono en 1702, Abigail recibió un nombramiento en la Casa de la Reina hacia el año 1704.
La favorita de la ReinaEditar
En 1704, la Reina se había cansado tanto de las frecuentes ausencias de Sarah, duquesa de Marlborough (como se había convertido Sarah), de la Corte como de sus conferencias políticas. Había una importante diferencia entre ellas, ya que Sarah, la duquesa, era whig y Ana era tory. Sarah quería que la reina Ana nombrara más ministros whigs, la mayoría de los cuales estaban a favor de las campañas del primer duque de Marlborough en la Guerra de Sucesión Española. La reina, que no estaba dispuesta a abandonar el «Partido de la Iglesia» (como se conocía comúnmente a los tories, siendo la religión la principal preocupación de Ana) ni siquiera por su favorita, confió a su lord tesorero, el primer conde de Godolphin, que no creía que ella y Sara pudieran volver a ser verdaderas amigas.
No pasó mucho tiempo antes de que Abigail Hill empezara a suplantar a su poderosa e imperiosa parienta en favor de la reina Ana. No se sabe con certeza si Abigail fue culpable de la ingratitud deliberada que le imputa Sarah, duquesa de Marlborough. Es probable que la influencia de Abigail sobre la reina no se debiera tanto a una sutil maquinación por su parte como al contraste entre su carácter amable y genial y el temperamento más fuerte de la duquesa: la influencia de Sarah, tras muchos años de indiscutible dominio, quizás se había vuelto finalmente intolerable para la reina.
El primer indicio que tuvo Sarah Churchill del creciente favor de su protegida con la reina le llegó en el verano de 1707. Se enteró de que Abigail Hill se había casado en privado con Samuel Masham, un caballero de la Casa de la Reina: la Reina había estado presente en el matrimonio. Sarah descubrió entonces que Abigail había disfrutado durante algún tiempo de una considerable intimidad con su amante real, de la que la duquesa no había tenido noticia. Abigail también era, por parte de su padre, prima de Robert Harley (su madre Abigail Stephens era sobrina de su abuela, también llamada Abigail Stephens), y tras la destitución de Harley en febrero de 1708, le ayudó a mantener relaciones confidenciales con la reina. Harley fue creado más tarde, en mayo de 1711, primer conde de Oxford y conde Mortimer.
La culminación del ascenso de Abigail se vio en 1710 cuando la reina obligó a Marlborough, muy en contra de su voluntad, a dar un importante mando al coronel John Hill, hermano de Abigail. Sunderland, Godolphin y los demás ministros whigs fueron pronto destituidos de sus cargos, en gran parte por influencia de Abigail, para dejar paso a Harley y Bolingbroke.
Al año siguiente, aunque era duquesa de Marlborough, Sarah fue destituida de la Corte. Abigail, ahora conocida como Lady Masham, ocupó su lugar como guardiana del monedero privado. En 1711, los ministros, empeñados en provocar la desgracia de Marlborough y arreglar la Paz de Utrecht, consideraron necesario asegurar su posición en la Cámara de los Lores creando doce nuevos pares conocidos como la Docena de Harley. Uno de ellos fue Samuel Masham, marido de Abigail, que fue creado Barón Masham, aunque la Reina mostró cierta reticencia a elevar a su mujer de alcoba a un puesto en el que podría mostrarse menos dispuesta a prestar sus servicios personales a la Reina. Lady Masham permaneció como Mujer de Cámara a partir de 1713.
Abigail pronto se peleó con Harley, que ahora era conocido como Lord Oxford y Mortimer, y se propuso fomentar por todos los medios a su alcance la creciente aversión personal de la Reina hacia su ministro. La vacilación de Harley entre los jacobitas y los partidarios de la sucesión hannoveriana a la Corona probablemente fortaleció la oposición de Abigail, que ahora favorecía calurosamente al partido jacobita liderado por Bolingbroke y Francis Atterbury.
Se produjeron altercados en presencia de la Reina entre Abigail y el ministro. Finalmente, el 27 de julio de 1714, Ana destituyó a Lord Oxford y Mortimer (como se conocía ahora a Harley) de su cargo de Lord Alto Tesorero, y tres días más tarde entregó el bastón al 1er Duque de Shrewsbury. Ana murió el 1 de agosto de 1714, a los 49 años. Abigail se retiró entonces a la vida privada y vivió tranquilamente en su casa de campo de Otes hasta su muerte en 1734. Está enterrada en el cementerio de Todos los Santos del pueblo de High Laver en Essex.