Mujeres artistas del siglo XIXEditar
A medida que se ampliaban las oportunidades educativas en el siglo XIX, las mujeres artistas pasaron a formar parte de empresas profesionales, incluso fundando sus propias asociaciones de arte. Las obras de arte creadas por mujeres se consideraban inferiores y, para ayudar a superar ese estereotipo, las mujeres se volvieron «cada vez más expresivas y seguras de sí mismas» en la promoción del trabajo femenino, y así pasaron a formar parte de la imagen emergente de la «Nueva Mujer» educada, moderna y más libre. Las artistas, entonces, «desempeñaron papeles cruciales en la representación de la Nueva Mujer, tanto dibujando imágenes del icono como ejemplificando este tipo emergente a través de sus propias vidas».
EducaciónEditar
A partir de 1859, Alcott estudió arte en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston. May Alcott visitó París, estudió en la Académie Julian en 1870 y expuso en ambas ciudades, así como en otros lugares de Estados Unidos y en Londres. Pintó principalmente flores, pero también realizó excelentes copias de obras de J.M.W. Turner. Estudió anatomía artística con William Rimmer en Boston, y también con William Morris Hunt, Krug, Vautier y Müller, entre otros. Enseñó arte al joven Daniel Chester French.
Estudió en París, Londres y Roma durante tres viajes europeos en 1870, 1873 y 1877, que fueron posibles gracias a la publicación en 1868 del libro de su hermana Louisa Little Women. Viajó en al menos uno de los viajes con Alice Bartlett y su hermana Louisa May, donde «se hizo a sí misma como artista». Estudió escultura, dibujo y pintura. En Europa descubrió que las mujeres tenían más oportunidades educativas que en Estados Unidos, pero las academias de arte no permitían a las mujeres pintar modelos desnudos en vivo. Por ello, estudió con Krug, que consiguió que tanto los alumnos como las alumnas pudieran pintar modelos vivos.
Alcott había ilustrado la primera edición de Mujercitas, con una acogida negativa por parte de la crítica. Las primeras ilustraciones fueron realizadas antes de sus viajes y estudios en Europa.
CarreraEditar
Después de estudiar en París, dividió su tiempo entre Boston, Londres y París. Su punto fuerte fue como copista y como pintora de naturalezas muertas, tanto al óleo como a la acuarela. Su éxito como copista de Turner fue tal que le valió los elogios del Sr. John Ruskin y la adopción de algunas de sus obras para que las copiaran los alumnos de las escuelas de South Kensington en Londres.
Publicó Concord Sketches con un prefacio de su hermana Louisa May (Boston, 1869). Después de haber estudiado en Europa, en la década de 1870 se había convertido en «una artista consumada», y sus obras de esa época mostraban una notable mejora en comparación con las primeras ilustraciones de Mujercitas y la «extravagante» representación de Walden Pond en Concord Sketches. Sus obras, tras sus estudios europeos y su contacto con grandes obras de arte, reflejaban «una mano más segura, un enfoque más claro y una visión más amplia del mundo».
En 1875 creó el plan y equipó un estudio para un centro de arte de Concord que apoyara y promoviera a los artistas emergentes.
En 1877, su naturaleza muerta fue la única pintura de una mujer estadounidense que se expuso en el Salón de París, seleccionada por encima de la obra de Mary Cassatt. Realizó retratos y pinturas de escenas exteriores, algunas de ellas con un toque oriental. John Ruskin elogió sus copias de J.M.W. Turner y la calificó como «la principal copista de Turner de su época». Su punto fuerte fue como copista y como pintora de naturalezas muertas, en óleos y acuarelas, y pintó muchos paneles con flores sobre fondo negro. Un panel de varas de oro regalado a su vecino/mentor Ralph Waldo Emerson aún cuelga en su estudio. También se pueden ver varios en la Orchard House de Concord.
Estaba viviendo en Londres y estudiando paisajismo cuando conoció a Ernest Nieriker. La pareja se casó el 22 de marzo de 1878 en Londres. Los autores Eiselein y Phillips afirman que el matrimonio se produjo a pesar de la reticencia de la familia de ella. En cambio, Louisa Alcott calificó el día como un «acontecimiento feliz» y describió a Ernest como un «tierno amigo» guapo, cultivado y con éxito. Además, «May tiene edad suficiente para elegir por sí misma, y parece tan feliz en la nueva relación que no tenemos nada que decir en contra». May tenía 38 años, y Ernest Nieriker un comerciante de tabaco y violinista suizo de 22 años. Ernest apoyaba la carrera artística de May y la había ayudado a superar la muerte de su madre el 25 de noviembre de 1877, y se comprometieron en febrero de 1878. La pareja pasó la luna de miel en El Havre y luego vivió en Meudon, un suburbio parisino, donde ella vivió principalmente después de su matrimonio.
Al año siguiente, realizó el cuadro La Négresse, que se expuso en el Salón de París, «lo que podría considerarse su obra maestra» de su carrera. Se trata de una pintura realista de una mujer negra que retrata su individualidad única sin ser romántica ni erótica.
En sus cartas a los miembros de su familia, May expresaba su felicidad de la vida de casada como artista en París.
En su libro Studying Art Abroad, and How to do it Cheaply (Boston 1879) aconsejaba:
«No hay un mundo artístico como el de París, ni pintores como los franceses, ni un incentivo para el buen trabajo igual al que se encuentra en un atelier parisino»
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