Abimael Guzmán, en su totalidad Manuel Rubén Abimael Guzmán Reynoso, de nombre camarada Gonzalo, (nacido el 3 de diciembre de 1934, Arequipa, Perú), fundador y líder de la organización revolucionaria peruana Sendero Luminoso. Según la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Perú de 2003, el 54 por ciento de las 70.000 muertes estimadas en los 20 años de conflicto insurgente en Perú fueron causadas por la organización maoísta Sendero Luminoso liderada por Guzmán.
Guzmán era hijo ilegítimo de un rico empresario peruano, y su madre lo abandonó cuando era un niño. Destacó como estudiante pero mostró poco interés por la política hasta el final de su adolescencia, cuando empezó a relacionarse con intelectuales de izquierda. Se convirtió en el protegido del pintor Carlos de la Riva, que era un ferviente admirador de José Stalin, y se unió al Partido Comunista Peruano a finales de la década de 1950.
En 1962 Guzmán fue nombrado profesor de filosofía en la Universidad Nacional de San Cristóbal del Huamanga en Ayacucho, una provincia remota y desesperadamente pobre donde muchos de los estudiantes eran de herencia indígena y a menudo los primeros de sus familias en obtener una educación. Comenzó a celebrar debates políticos semanales con estudiantes y colegas y hablaba con pasión de las injusticias de la sociedad peruana y de la necesidad de que los campesinos indios se rebelaran. A finales de la década de 1960, el grupo de discusión se había convertido en una facción política que se autodenominaba Partido Comunista del Perú.
Guzmán estudió las teorías de Mao Zedong, que sostenían que una revolución comunista exitosa no requería un proletariado urbano industrializado. En cambio, una sociedad agraria preindustrial podía transformarse en una sociedad comunista moderna haciendo que el campesinado tomara conciencia política. Entre 1965 y 1967 Guzmán visitó China varias veces y vio cómo se desarrollaba la Revolución Cultural. Ver las teorías de Mao puestas en práctica radicalizó a Guzmán, que regresó a Perú convencido de que era necesaria una rápida revolución violenta para destruir el gobierno existente en Perú e instituir una dictadura campesina.
A mediados de la década de 1970 el liderazgo de Guzmán del Partido Comunista del Perú lo había transformado en un ejército guerrillero, que tomó el nombre de Sendero Luminoso de una cita del marxista peruano José Carlos Mariátegui. Los primeros adeptos de San Cristóbal se convirtieron en los principales comandantes y asesores más cercanos de Guzmán, y su primera esposa, Augusta, asumió un papel destacado. Guzmán dirigía la organización con mano de hierro; a los nuevos reclutas se les exigía que firmaran un juramento de lealtad, no a Sendero Luminoso sino al Camarada Gonzalo, el nombre de guerra que Guzmán había elegido para sí mismo. A medida que el poder de la organización aumentaba, sus seguidores lo consideraban la «cuarta espada» del pensamiento comunista, después de Marx, Lenin y Mao. Su capacidad para inspirar una devoción total en sus seguidores, especialmente en sus oficiales -intelectuales de clase media con estudios universitarios- fue crucial para el éxito de Sendero Luminoso.
Sendero Luminoso comenzó sus operaciones militares en Ayacucho en 1980, ganando rápidamente el apoyo de los campesinos. La organización jerárquica de Guzmán resistió fácilmente la infiltración de los militares. Guzmán consideraba a cualquiera que tuviera la más mínima conexión con el Estado como un objetivo potencial, y Sendero Luminoso no dudaba en torturar y matar a cualquiera que percibiera como enemigo, incluidos los civiles. A finales de la década de 1980, debido en parte a las lucrativas conexiones con el tráfico de drogas, el grupo controlaba la mayor parte del campo peruano.
En 1988, Guzmán decidió centrarse en la costa urbana de Perú, especialmente en la capital, Lima. Durante cuatro años, Sendero Luminoso logró avances constantes mientras sus campañas de bombardeos y asesinatos inmovilizaban la capital, y el país se acercaba a la anarquía. En abril de 1992, el presidente Alberto Fujimori suspendió la Constitución y declaró el estado de emergencia, sometiendo al país a la ley marcial. En septiembre, Guzmán y otros 14 altos mandos de Sendero Luminoso fueron capturados y rápidamente fueron condenados a cadena perpetua por un tribunal militar. En 1993 fue trasladado a una prisión especialmente construida en El Callao, al oeste de Lima.
El control dictatorial que Guzmán ejercía sobre Sendero Luminoso resultó ser la perdición del movimiento. Sin un segundo al mando claro que asumiera el liderazgo, la organización se desintegró rápidamente. En 1993, Guzmán ayudó a negociar un acuerdo de paz con el gobierno que concedía una amnistía a los antiguos combatientes de Sendero Luminoso. Aunque la condena de Guzmán fue anulada por un tribunal constitucional en 2003, volvió a ser juzgado por un tribunal civil que también lo condenó a cadena perpetua en 2006. En 2010 se permitió a Guzmán casarse con su amante de muchos años y ex miembro de alto rango de Sendero Luminoso, Elena Iparraguirre, que también cumplía cadena perpetua. Ocho años después fue condenado por orquestar un atentado con coche bomba en 1992 que mató a 25 personas en Lima. Guzmán recibió otra cadena perpetua.