Escuela experimentalEditar
Después de graduarse en la Universidad Johns Hopkins en dos años con un título en clásicas, Flexner regresó a Louisville para enseñar clásicas en la Escuela Secundaria Masculina de Louisville. Cuatro años después, Flexner fundó una escuela privada en la que pondría a prueba sus crecientes ideas sobre la educación. Flexner se oponía al modelo estándar de educación que se centraba en la disciplina mental y en una estructura rígida. Además, la «Escuela del Sr. Flexner» no otorgaba calificaciones tradicionales, no utilizaba un plan de estudios estándar, se negaba a imponer exámenes a los alumnos y no llevaba un registro académico de los mismos. En su lugar, promovía grupos de aprendizaje reducidos, el desarrollo individual y un enfoque más práctico de la educación. Los graduados de su escuela pronto fueron aceptados en las principales universidades, y su estilo de enseñanza comenzó a atraer una atención considerable.
The American CollegeEdit
En 1908, Flexner publicó su primer libro, The American College. Enérgicamente crítico con muchos aspectos de la educación superior estadounidense, denunciaba, en particular, la conferencia universitaria como método de instrucción. Según Flexner, las conferencias permitían a las universidades «manejar de forma barata al por mayor un gran número de estudiantes que, de otro modo, sería inmanejable, y así dar al conferenciante tiempo para la investigación». Además, a Flexner le preocupaba la condición caótica del plan de estudios de los estudiantes universitarios y la influencia de la cultura de investigación de la universidad. Ninguna de las dos cosas contribuía a la misión de la universidad de dirigirse a la persona en su totalidad. Temía que «la investigación se había apropiado en gran medida de los recursos de la universidad, sustituyendo los métodos y el interés de la investigación altamente especializada por los objetos más amplios de la enseñanza universitaria».
Su libro atrajo la atención de Henry Pritchett, presidente de la Fundación Carnegie, que buscaba a alguien que dirigiera una serie de estudios sobre la educación profesional. El libro citaba constantemente a Pritchett en las discusiones sobre los puntos de vista de la reforma educativa, y ambos pronto acordaron reunirse a través del entonces presidente de la Universidad Johns Hopkins, Ira Remsen. Aunque Flexner nunca había pisado una facultad de medicina, fue la primera elección de Pritchett para dirigir un estudio sobre la educación médica estadounidense, y pronto se unió al personal de investigación de la Fundación Carnegie en 1908. Aunque no era médico, Flexner fue seleccionado por Pritchett por su capacidad de redacción y su desprecio por la educación tradicional.
Informe FlexnerEditar
En 1910, Flexner publicó el Informe Flexner, que examinó el estado de la educación médica estadounidense y condujo a una reforma de gran alcance en la formación de los médicos. El Informe Flexner condujo al cierre de la mayoría de las facultades de medicina rurales y de todas las facultades de medicina afroamericanas de Estados Unidos, excepto dos, dada su adhesión a la teoría de los gérmenes, en la que argumentaba que, si no se les formaba y trataba adecuadamente, los afroamericanos y los pobres suponían una amenaza para la salud de los europeos americanos de clase media y alta. Su postura era:
La práctica del médico negro se limitará a su propia raza, que a su vez será atendida mejor por buenos médicos negros que por blancos pobres. Pero el bienestar físico del negro no sólo es importante para él. Diez millones de ellos viven en estrecho contacto con sesenta millones de blancos. El propio negro no sólo sufre de anquilostomiasis y tuberculosis, sino que las transmite a sus vecinos blancos, precisamente cuando el blanco ignorante y desafortunado lo contamina. La autoprotección no menos que la humanidad ofrece un consejo de peso en este asunto; el interés propio secunda a la filantropía. El negro debe ser educado no sólo por su bien, sino por el nuestro. Él es, hasta donde el ojo humano puede ver, un factor permanente en la nación.
Históricamente, una de las escuelas, el Colegio Médico Nacional de Louisville, estaba ubicada en la ciudad natal de Flexner. En respuesta al informe, algunas escuelas despidieron a los miembros más veteranos del profesorado en un proceso de reforma y renovación.
Influencia en EuropaEditar
Flexner pronto realizó un estudio relacionado con la educación médica en Europa. Según Bonner (2002), el trabajo de Flexner llegó a ser «casi tan conocido en Europa como en América». Con la financiación de la Fundación Rockefeller, Flexner «…ejerció una influencia decisiva en el curso de la formación médica y dejó una huella duradera en algunas de las escuelas de medicina más renombradas del país». A Bonner le preocupaba que «la imposición de normas rígidas por parte de los grupos de acreditación estaba convirtiendo el plan de estudios de medicina en una monstruosidad», en la que los estudiantes de medicina avanzaban con «poco tiempo para detenerse, leer, trabajar o pensar». Bonner (2002) llama a Flexner «el crítico más severo y el mejor amigo que ha tenido la medicina estadounidense»
Nueva Escuela LincolnEditar
Entre 1912 y 1925, Flexner formó parte de la Junta de Educación General de la Fundación Rockefeller, y después de 1917 fue su secretario. Con la ayuda de la junta, fundó otra escuela experimental, la Escuela Lincoln, que abrió sus puertas en 1917, en cooperación con el profesorado del Teachers College de la Universidad de Columbia.
Instituto de Estudios AvanzadosEditar
Los Bamberg, herederos de la fortuna de unos grandes almacenes, estaban decididos a crear una escuela de medicina en Newark, Nueva Jersey, que diera preferencia de admisión a los solicitantes judíos en un esfuerzo por luchar contra el prejuicio rampante contra los judíos en la profesión médica de la época. Flexner les informó de que un hospital universitario y otras facultades requerían una escuela exitosa. Unos meses más tarde, en junio de 1930, convenció a los hermanos Bamberger y a sus representantes para que financiaran el desarrollo de un Instituto de Estudios Avanzados.
El Instituto fue dirigido por Flexner desde 1930 hasta 1939 y contaba con un renombrado profesorado que incluía a Kurt Gödel y John von Neumann.
Durante su estancia allí, Flexner ayudó a traer a muchos científicos europeos que probablemente habrían sufrido la persecución del naciente gobierno nazi. Entre ellos, Albert Einstein, que llegó al Instituto en 1933 bajo la dirección de Flexner.
Universidades: Americana, Inglesa, AlemanaEditar
En sus Universidades de 1930: American, English, German, Flexner volvió a su interés anterior en la dirección y el propósito de la universidad estadounidense, atacando las distracciones del aprendizaje serio, como el atletismo intercolegial, el gobierno estudiantil y otras actividades estudiantiles.