Abraham Lincoln es famoso por el Discurso de Gettysburg, por abolir la esclavitud y por ser uno de los cuatro presidentes que han sido asesinados.
El padre de Abraham se volvió a casar y, a medida que la frontera se expandía y se poblaba, también aumentaba la calidad de vida. Lincoln pronto se independizó y se trasladó a New Salem. Aquí tuvo éxito y dirigió una tienda de molinos.
Cuando estalló la Guerra del Halcón Negro, los voluntarios eligieron a Lincoln para que fuera su capitán. Después de la guerra, Lincoln anunció su intención de presentarse a la legislatura de Illinois. No fue elegido, pero contaba con un gran apoyo popular. En 1834 volvió a intentarlo, y esta vez tuvo éxito. Lincoln sirvió durante cuatro mandatos en la legislatura, convirtiéndose en el líder de su partido.
Al mismo tiempo, Lincoln estaba estudiando derecho, cursando y aprobando la carrera de abogado en 1836. Se comprometió con Mary Owens, de Kentucky, tras conocerse a principios de la década de 1830, pero el 16 de agosto de 1837 le escribió una carta en la que le sugería que no la culparía por poner fin a la relación, ya que ambos se lo habían pensado mejor. En 1842, Lincoln se casó con Mary Todd, y su relación, así como el papel que desempeñó en su carrera posterior, siguen siendo objeto de debate. La pareja se conoció en 1839 y se comprometió en diciembre de 1840, pero cancelaron la boda prevista para el 1 de enero de 1841 por iniciativa de Lincoln. Sin embargo, tras reunirse de nuevo, finalmente se casaron el 8 de noviembre de 1842.
En 1844, compraron una casa en Springfield cerca del bufete de abogados de Lincoln y ella se ocupó de la casa diligentemente con un presupuesto limitado. Tuvieron cuatro hijos, entre ellos Robert Todd Lincoln, que nació en 1843 y fue su único hijo que llegó a la edad adulta.
Edward, que nació en 1846, murió de tuberculosis en 1850, «Willie» nació en 1850 y murió en 1862, mientras que el hijo Tad nació en 1853 y murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 18 años en 1871.
En 1846, Lincoln fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos. Su carrera tuvo un comienzo tormentoso, ya que no era un partidario incondicional de la guerra con México y creía que la esclavitud debía ser abolida. Ambas creencias no eran populares en su distrito de Illinois, y no fue reelegido.
Durante los siguientes 12 años, Lincoln ejerció la abogacía y construyó su bufete. En 1854, estalló el polémico asunto de la esclavitud, con un proyecto de ley presentado por Stephen Douglas para organizar el Territorio de Kansas-Nebraska.
Este proyecto de ley indignó tanto a Lincoln que volvió a entrar en la contienda política. Sin embargo, Lincoln no consiguió la nominación para senador en 1855 y, convencido de que su antiguo partido, los Whigs, estaba esencialmente muerto, se unió a los nuevos republicanos, convirtiéndose en una figura prominente del partido.
Cuando Douglas regresó a Illinois para luchar por la reelección al Senado, Lincoln presionó a Douglas para que discutiera el tema de la esclavitud. Estas discusiones se convirtieron en los famosos debates Lincoln-Douglas y, aunque Douglas fue reelegido, Lincoln había ganado reconocimiento nacional.
En 1860, Lincoln fue elegido candidato presidencial por el Partido Republicano, aunque no fue una elección fácil. Fue elegido presidente pero, como resultado, siete estados del Sur se separaron de la Unión.
En el discurso de investidura de Lincoln, éste dijo que la secesión era anárquica e ilegal. Dijo a La Unión que, aunque no interferiría con la esclavitud, retendría o recuperaría toda la propiedad federal. La guerra civil estalló poco después.
Fue un momento difícil para Lincoln, pero su táctica empezó a imponerse. En su discurso de Gettysburg, tras una gran victoria para el Norte, Lincoln proclamó que el fin de la guerra civil representaba la libertad y la igualdad para todos.
Sin embargo, la guerra se prolongó y los críticos comenzaron a cuestionar la estrategia de Lincoln y sus posibilidades de reelección.
Tras la victoria en la guerra, Lincoln fue reelegido. En su segundo discurso de investidura, Lincoln instó al Norte y al Sur a unirse y a enterrar las diferencias del pasado, «sin malicia para nadie y con caridad para todos».
Lincoln nunca tuvo la oportunidad de gobernar fuera de los tiempos de guerra, ya que, el 14 de abril de 1865, un asesino lo mató.
El conocido actor y espía confederado John Wilkes-Booth le disparó mientras veía la obra «Nuestros Primos Americanos» en el Teatro Ford. Booth planeó originalmente secuestrar al presidente, pero Lincoln pronunció un discurso el 11 de abril sobre el derecho al voto de los negros, lo que enfureció a Booth. Tras permanecer en coma durante nueve horas, Lincoln murió el 15 de abril. Su cuerpo permaneció en estado hasta el 21 de abril y fue trasladado en tren por el norte durante tres semanas, y miles de personas asistieron a los servicios conmemorativos por él.
En 2012, Steven Spielberg dirigió una película biográfica de la vida del presidente llamada «Lincoln». Posteriormente, Daniel Day-Lewis ganó el Oscar® al mejor actor por su interpretación del mandatario.