Resumen
Un absceso cutáneo, o forúnculo, es un bulto lleno de pus que se acumula en la piel o debajo de ella. Los abscesos cutáneos pueden desarrollarse en cualquier lugar donde haya folículos pilosos, pero aparecen con más frecuencia en la cara, la espalda, el pecho y las nalgas. Suelen estar causados por bacterias que entran en un folículo piloso o en una herida, o por un pelo que se infecta después de no poder atravesar la superficie de la piel.
Los abscesos cutáneos no suelen ser peligrosos y desaparecen por sí solos con el tiempo. En algunos casos, puede ser necesario que un médico los drene o los extirpe. Si no se tratan, los abscesos pueden desencadenar una infección que se extienda por todo el cuerpo y puede ser mortal. Llame a su médico si el absceso cutáneo no desaparece por sí solo o con tratamiento casero.
Causas de los abscesos cutáneos
Los abscesos cutáneos pueden ser causados por:
- Bacterias, como el Staphylococcus aureus, que penetran en un folículo piloso o en una herida abierta
- Folículos pilosos infectados, que resultan cuando un pelo no puede atravesar la superficie de la piel y queda atrapado debajo
Factores de riesgo del absceso cutáneo
Es más probable que desarrolle un absceso cutáneo si tiene:
- Sistema inmunitario comprometido, como por ejemplo por diabetes, quimioterapia, abuso de alcohol o drogas, o cáncer
- Hábitos de higiene deficientes
- Poca circulación sanguínea
Síntomas de un absceso cutáneo
Un absceso cutáneo puede parecerse a un grano, y ser rojo y sensible al tacto. Con el tiempo, puede crecer hasta desarrollar una bolsa visible de líquido, o pus.
Puede experimentar síntomas adicionales, como fiebre, si un absceso progresa hasta convertirse en una infección que se extiende por todo el cuerpo.
Complicaciones de los abscesos cutáneos
Aunque los abscesos cutáneos suelen ser inofensivos, los casos raros pueden dar lugar a:
- Infección que se extiende desde el absceso por todo el cuerpo, y que puede poner en peligro la vida
- Sepsis, o envenenamiento de la sangre
- Abscesos cutáneos adicionales
- Muerte del tejido que rodea el absceso, o gangrena
- Infección por SARM, o Staphylococcus aureus resistente a la meticilina. El SARM es una cepa de bacterias resistente a muchos fármacos antibióticos, y su infección puede poner en peligro la vida.
Diagnóstico del absceso cutáneo
Al diagnosticar un absceso cutáneo, su médico realizará un examen físico para determinar si el absceso está causado por una herida física o por un pelo encarnado. En algunos casos, su médico puede analizar el líquido del absceso para buscar cualquier bacteria dañina.
Si sus abscesos cutáneos han sido recurrentes o crónicos, su médico puede realizar pruebas adicionales para determinar si una enfermedad existente podría estar contribuyendo a sus abscesos.
Tratamiento de los abscesos cutáneos
La mayoría de los abscesos cutáneos pueden tratarse en casa aplicando una compresa caliente en la zona.
Si su absceso cutáneo no mejora con los remedios caseros, su médico puede:
- Prescribir antibióticos
- Drenar el líquido del absceso
Cuándo buscar atención
La mayoría de los abscesos cutáneos son inofensivos, pero los casos raros pueden dar lugar a complicaciones graves. Llame a su médico si tiene un absceso cutáneo y si:
- Es mayor de 65 años
- Es un niño
- Tiene un sistema inmunitario comprometido de alguna manera
- Se somete a quimioterapia
- Se ha sometido recientemente a un trasplante de órganos
Llame a su médico si su absceso no se cura después de dos semanas, o si aumenta de tamaño y de dolor con el tiempo. También debe ponerse en contacto con su médico si su absceso se acompaña de:
- Fiebre
- Dolor creciente, o sensación punzante
- Miembros hinchados
- Líneas rojas que se extienden desde el absceso
- Enrojecimiento grave o hinchazón alrededor de la zona
Siguientes pasos
Su absceso cutáneo no debería reaparecer una vez que reciba tratamiento médico. Los abscesos cutáneos recurrentes pueden ser un signo de una condición médica subyacente que requiere tratamiento.