«Sólo abstinencia» frente a información sobre anticoncepción
Este enfoque de la educación sexual se conoce entre los educadores como el «enfoque de sólo abstinencia», en el que abstenerse totalmente de mantener relaciones sexuales fuera del matrimonio (incluida la masturbación) es generalmente la única opción que se presenta a los estudiantes. El mensaje de «sólo abstinencia», en el que la información sobre anticoncepción está prohibida o se limita a mencionar su ineficacia, es utilizado por el 34% de las escuelas que tienen una política de distrito para enseñar educación sexual, según un estudio realizado por el Instituto Alan Guttmacher publicado en el número de noviembre/diciembre de 1999 de Family Planning Perspectives. Obviamente, este mensaje es abrazado -aunque seguramente no sólo o totalmente- por grupos conservadores y religiosos. Los críticos dicen que estas presentaciones editadas roban a los adolescentes información crítica e ignoran las realidades del comportamiento sexual de los adolescentes.
La mayoría de las escuelas de EE.UU. (66%) proporcionan información sobre la anticoncepción, como los preservativos y las píldoras anticonceptivas, así como sobre otras prácticas que entran en la categoría de sexo seguro. Sin embargo, esto no significa que los beneficios de la abstinencia no se destaquen en estos programas o que pasen a un segundo plano. Al contrario, la mayoría de las escuelas que incluyen información sobre anticoncepción en sus programas de educación sexual promueven la abstinencia como «la opción preferida», informa el Instituto Guttmacher. Y según las encuestas realizadas por la Kaiser Family Foundation, el 82% de los padres con hijos de 18 años o menos apoyan las escuelas que enseñan este enfoque «integral» (el término utilizado por los educadores y los legisladores).