El conflicto ocasional es normal entre los padres y sus hijos cuando los adolescentes/jóvenes adultos intentan separarse de sus padres y establecer su propia independencia. Durante este tiempo, pueden resistirse a la autoridad y volverse desafiantes.
El maltrato de los padres no es una discusión o un desacuerdo, ni tampoco un problema de control de la ira. Es el control y el poder que el adolescente/joven adulto quiere tener sobre su padre. Controlan, manipulan e intentan intimidar. Este abuso es continuo y no ocasional o puntual.
Los padres que sufren abusos tienen una cosa en común: la desesperación. Los padres maltratados son padres que han perdido la capacidad de criar a sus adolescentes/jóvenes adultos y que necesitan apoyo para recuperar un papel de liderazgo en sus familias.
El maltrato a los padres es cualquier acto de un adolescente/joven adulto que tiene la intención de causar un daño físico, emocional o financiero para ganar poder y control sobre un padre y/o cualquier comportamiento que sea deliberadamente dañino para el padre. El maltrato suele comenzar verbal y emocionalmente y luego puede convertirse en físico. Un reciente censo canadiense mostró que el 42,3% de los niños de 20 a 29 años viven con sus padres. Un hijo adulto que vive con sus padres puede generar mucha tensión en las relaciones familiares y, en algunos casos, desempeñar un papel en el maltrato de los padres, especialmente cuando hay adicciones a las drogas y/o al alcohol y problemas financieros.
El maltrato de los padres atraviesa todas las líneas sociales, culturales y económicas: pobres y ricos, educados y no educados. Las mujeres monoparentales suelen ser objeto de malos tratos y las madres sufren más a menudo y con mayor gravedad que los padres solteros. Esto puede deberse a que las mujeres siguen siendo las principales cuidadoras en la mayoría de las familias y a menudo tienen conexiones emocionales y físicas más estrechas con sus hijos.
El maltrato de los padres puede afectar a las familias monoparentales y biparentales por igual. Suele ser la madre (o la cuidadora principal) la más afectada, pero otros miembros de la familia también sufren.
Los niños de hasta ocho o nueve años maltratan a sus padres, pero parece ser más frecuente durante la adolescencia y en los adultos jóvenes (menores de 26 años). Los padres mayores suelen ser maltratados por sus hijos adultos. Esto se considera Abuso de Personas Mayores (OPA) o Abuso de Ancianos. Más información sobre el OPA está disponible aquí.
Tanto los hombres como las mujeres abusan de sus padres, aunque la mayoría de las investigaciones muestran que los hombres son más violentos físicamente que las mujeres. No existe un sexo o «tipo» específico de niño que maltrate a sus padres. Algunos adolescentes/jóvenes adultos maltratadores pueden participar en comportamientos y actividades socialmente desafiantes, como el abuso de sustancias y el robo. Otros pueden ser estudiantes de sobresaliente que destacan en la escuela y en las actividades extraescolares.
Tipos de maltrato
Los niños maltratadores tienen algo en común: cuando montan en cólera en un intento de CONTROLAR a sus padres, dicen y hacen cosas similares, como dar portazos, tirar cosas, gritar, pegar, proferir amenazas e insultar.
- El maltrato verbal incluye gritar, discutir, desafiar, ser sarcástico o crítico, menospreciar, reírse en la cara del padre, insultar e insultar al padre.
- El maltrato emocional incluye juegos mentales, intentar hacer creer al progenitor que se está volviendo loco, amenazar con hacer daño al progenitor, a otra persona, a sus mascotas o a sí mismo, huir continuamente de casa, amenazas manipuladoras como el suicidio (sin intención de intentarlo), controlar el funcionamiento de la casa, esperar que el progenitor lo deje todo para satisfacer sus necesidades.
- El maltrato físico incluye el lanzamiento de cosas, la rotura de objetos, los agujeros en las paredes y las agresiones físicas personales como los golpes, los puñetazos, las bofetadas, los escupitajos, los empujones. Esta es la forma más visible de maltrato.
- El maltrato económico incluye robar o «tomar prestadas» las pertenencias del progenitor sin permiso, dañar el hogar o las posesiones, exigir cosas que los padres no pueden permitirse y adquirir deudas que el progenitor debe pagar.
Efectos en los padres
Los padres que son maltratados por su hijo adolescente/joven pueden sufrir daños físicos que resultan en tratamiento médico, daños a la propiedad, robos y acoso a manos de su hijo y, trágicamente, incluso la muerte.
Experimentar que un adolescente/joven adulto se comporta de forma agresiva, abusiva y autodestructiva, en lugar de ser el niño sano que los padres quieren que sea, deja a muchos padres en un estado de desesperación. Esto es especialmente así porque sienten que no tienen ningún control sobre el adolescente/joven adulto y no pueden hacer nada para detener las acciones dañinas de su hijo.
Es difícil para los padres admitir que son víctimas del abuso de su adolescente/joven adulto. Quizás los mayores obstáculos para superar el abuso de los padres son la vergüenza y la culpa. Si el adolescente/joven se comporta mal, es difícil incluso pensar en buscar ayuda porque reconocer o nombrar el problema es doloroso.
Para empeorar las cosas, una vez que los padres que sufren de abuso encuentran el valor para salir a la calle, a menudo no encuentran la ayuda que necesitan. No es de extrañar que el maltrato de los padres -un problema cada vez más común- no se hable a menudo ni se aborde adecuadamente.
No tienes que sufrir en silencio. Hay apoyo para recuperar el control. No tienes que ceder tu poder y puedes poner fin a este abuso. Como con cualquier forma de abuso, debes reconocer que no tienes la culpa y que no te lo mereces.
¿Por qué abusan?
No todos los adolescentes/jóvenes adultos abusan de sus padres, pero hay un número creciente que lo hace. Muchos adolescentes/jóvenes adultos se sienten vulnerables y aislados y su ira suele dirigirse hacia sus padres. El adolescente/joven adulto que maltrata suele tener poca capacidad de comunicación, quiere controlar, siempre echa la culpa a los demás, tiene poco control sobre los impulsos y sufre de baja autoestima. Muy a menudo, el adolescente/joven adulto que abusa de su padre o madre, lo hace voluntariamente y para disfrutar.
De varias maneras, la sociedad juega un papel en la creación, aceptación y perpetuación del comportamiento abusivo. Mientras que los padres desempeñan un papel importante en el desarrollo de sus hijos, otras personas, como los miembros de la familia, los amigos, los compañeros, los profesores, la policía y los líderes de la iglesia influyen en nuestros hijos. Los medios de comunicación y la publicidad también ejercen una fuerte influencia y los niños están expuestos a la violencia en todo momento. Incluso los líderes mundiales y las películas de Disney sancionan la violencia de los «buenos».
Cómo los amigos y familiares pueden apoyar a los padres
- Escucha
- No juzgues
- Respeta la confidencialidad
- Busca los puntos fuertes
- No des consejos
- Da mensajes útiles, «No mereces que te maltraten.»
- Sea consciente de los recursos de la comunidad que proporcionarán apoyo a los padres.
Sugerencias útiles
Hay algo que puede hacer: confiar en su fuerza interior y en su sabiduría para guiarse hacia las mejores respuestas para su familia. Considere todos los recursos disponibles. Algunos de ellos son: terapia o asesoramiento, evaluación y medicación, respiro temporal, pruebas de drogas/alcohol, mediación (si su adolescente/joven adulto está dispuesto a reconocer que es responsable de su propio abuso), control de la ira y talleres de crianza.
Recuerde que puede sentir que no tiene la fuerza en este momento, ante lo que parece un problema tan insuperable, pero la tiene. Hacer acopio de fuerzas te ayudará a hacer algo; puede ser aprender más sobre el maltrato a los padres, buscar un consejero, encontrar un grupo de apoyo, etc. Hacer algo puede ayudarte a deshacerte del sentimiento de impotencia que suele acompañar al maltrato paterno.
Muchos padres que sufren maltrato paterno piensan que han hecho algo malo al criar a sus hijos. Cuando empiece a castigarse por la forma en que le trata su hijo adolescente/joven, recuerde lo siguiente: Puede que no tengas parte en la causa de lo que está sucediendo ahora, pero sí tienes algún poder para dirigir cómo será vuestra relación en el futuro. El primer paso para acabar con el abuso es reconocerlo y ponerle nombre.
- Busca ayuda de un profesional que te apoye para conseguir un papel de liderazgo en tu familia.
- Edúcate. Trabajar en el problema, en lugar de ser pasivo y sentirse impotente, suele dar fuerza a los padres.
- Todos tenemos derecho a estar seguros física y emocionalmente. Tenga un plan de seguridad que incluya llamar a un familiar, a un amigo o a la policía. Llamar a la policía, si es necesario, no significa que no quiera a su hijo. Todos queremos proteger a nuestros hijos, pero esa protección no puede cambiarse por la seguridad personal para usted y su familia.
- Presente un frente unido con la familia y los amigos para trabajar juntos en soluciones para manejar el problema del abuso de los padres.
- Si su adolescente/joven adulto está abierto a ello, ofrézcase a ayudarle a encontrar a alguien con quien pueda hablar.
- Obtenga apoyo. Pida ayuda a sus amigos y familiares. Todo el mundo necesita apoyo.
- Rechace la batalla cuando su hijo la provoque. Si reacciona emocional o físicamente, también lo hará su hijo.
- Piense antes de actuar, no reaccione sin más. Si quieres decir que no, di que no. No ceda, con el tiempo recuperará el poder.
- Nunca amenace ni grite.
- Considere la posibilidad de recibir formación en asertividad.
- Aléjese cuando esté enfadado y, cuando se sienta menos molesto, discuta los problemas con calma y asertividad.
- Modele un buen comportamiento no abusivo.
- Sea claro y coherente con las reglas, los límites y las consecuencias.
- Reconozca el comportamiento respetuoso y no abusivo.