Acanthaceae, una de las 24 familias del orden de las mentas (Lamiales) de las plantas con flores, que contiene aproximadamente 220 géneros y cerca de 4.000 especies distribuidas predominantemente en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. La mayor parte de la familia Acanthaceae son hierbas o arbustos, pero también hay vides y árboles. El rango de hábitats se extiende desde pantanos y estuarios hasta situaciones extremadamente secas, pero la mayoría de estas plantas se encuentran en bosques tropicales húmedos.
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Una familia diversa, Acanthaceae tiene pocas características universales entre sus miembros. La mayoría tienen hojas simples dispuestas en pares opuestos, con cistolitos (células agrandadas que contienen cristales de carbonato cálcico) en estrías o protuberancias en las partes vegetativas. Las flores bisexuales suelen ser bilateralmente simétricas y suelen estar rodeadas de brácteas con forma de hoja, a menudo coloreadas y de gran tamaño. Los sépalos y los pétalos son cinco o cuatro cada uno y suelen estar fusionados en estructuras tubulares. Suele haber dos o cuatro estambres que se extienden más allá de la boca de la flor, a menudo con uno o tres estaminodios (estambres estériles). El pistilo es superior (es decir, se sitúa por encima del punto de unión de las otras partes de la flor) y suele estar formado por dos carpelos fusionados (segmentos portadores de óvulos) que encierran dos lóculos (cámaras), cada uno de los cuales tiene de dos a muchos óvulos en dos filas a lo largo del eje central del ovario. Los frutos son a menudo cápsulas explosivas que contienen semillas que se enganchan en la placenta.
El grupo es principalmente de interés hortícola e incluye especies ornamentales como el Acanto (Acanthus mollis), la vid del reloj (Thunbergia), la planta del camarón (Justicia brandegeana) y la planta de la caricatura (Graptophyllum pictum). Los géneros más numerosos son Justicia (600 especies; ahora incluye antiguos géneros segregados como Jacobinia y Beloperone), Reullia (355), Stobilanthes (350), Barleria (300), Aphelandra (170), Staurogyne (140), Dicliptera (150), Blepharis (130), Lepidagathis (100), Hygrophila (100), Thunbergia (90) y Dyschoriste (80). El pequeño género Avicennia contiene al menos ocho especies de manglares de importancia ecológica.