Acetaldehído y resaca: Comprender el papel de los compuestos fenólicos en el tratamiento

No hay nada malo en tomarse una copa de vino para relajarse después de una cena o soltarse de vez en cuando un sábado por la noche. Sin embargo, para algunas personas, las consecuencias de consumir incluso una pequeña cantidad de alcohol pueden ser intensas. Las resacas dejan una sensación terrible, tanto si son el resultado de un bellinis de más como de una noche de fiesta intensa. Independientemente de sus hábitos de consumo, la realidad es que el alcohol desempeña un papel esencial en nuestra cultura actual, y eso puede suponer un gran reto para las personas que luchan contra los graves síntomas de la resaca. Como resultado, hay un creciente interés en la ciencia que hay detrás de los síntomas de la resaca, incluyendo los efectos de los productos de descomposición del alcohol como el acetaldehído.

El papel del acetaldehído en la mediación de los efectos farmacológicos y de comportamiento característicos del consumo de alcohol ha sido controvertido durante mucho tiempo. El acetaldehído es el primer producto de descomposición en el proceso de múltiples pasos del metabolismo del alcohol, y la acumulación de este compuesto tóxico en el hígado se ha asociado con algunos de los síntomas más comunes de la resaca, como el dolor de cabeza y las náuseas. Varios estudios también han puesto de manifiesto correlaciones estadísticamente significativas entre los niveles de acetaldehído en la sangre y la gravedad de la resaca, aunque las pruebas siguen siendo contradictorias. A partir de los datos disponibles, algunos investigadores plantean la hipótesis de que los tratamientos dirigidos a las vías relacionadas con el acetaldehído pueden ser eficaces para mejorar los síntomas en los pacientes. En particular, los estudios preliminares sugieren que los suplementos derivados de compuestos fenólicos, como el resveratrol, la quercetina y la curcumina, y otros antioxidantes pueden servir como terapia eficaz para reducir los síntomas de la resaca.

Entender por qué la acumulación de acetaldehído puede empeorar la resaca

Para entender por qué la acumulación de acetaldehído puede empeorar la resaca, es esencial considerar los primeros pasos del metabolismo del alcohol en el hígado. El primer paso es la descomposición del etanol en acetaldehído, un compuesto tóxico que puede promover el daño celular y tisular. A partir de ahí, el acetaldehído es metabolizado por la enzima alcohol deshidrogenasa, dando lugar a la producción de glutatión, un antioxidante. Sin embargo, cuando la ingesta de etanol es elevada, la actividad de la alcohol deshidrogenasa es insuficiente para procesar la cantidad de acetaldehído que se acumula, lo que puede provocar la acumulación de acetaldehído en el hígado. Se cree que la subsiguiente acumulación de acetaldehído es la causante de los síntomas de la resaca aguda, como el dolor de cabeza y las náuseas.

A medida que los niveles de acetaldehído aumentan, los niveles de glutatión disminuyen. Esto se debe en parte a que la enzima acetaldehído deshidrogenasa descompone una menor cantidad de acetaldehído. Además, el glutatión puede agotarse en presencia de un exceso de acetaldehído porque forma conjugados con el acetaldehído. El aumento de estos conjugados de glutatión-acetaldehído tiene el potencial de reducir la actividad antioxidante del glutatión, lo que podría contribuir aún más al estrés oxidativo que produce síntomas de resaca más severos.

Aunque todavía hay preguntas dentro de la comunidad científica con respecto a las conexiones entre los síntomas de la resaca, los niveles de acetaldehído y los niveles de glutatión, las relaciones están respaldadas por datos genéticos recientes sobre la actividad de la enzima acetaldehído deshidrogenasa en poblaciones étnicas asiáticas. Hay tres genes que codifican la acetaldehído deshidrogenasa, y varias variantes se han asociado a un mayor riesgo de dependencia del alcohol entre ciertas poblaciones étnicas, lo que sugiere que las reducciones de la actividad de la acetaldehído deshidrogenasa basadas en los genes pueden ser el origen de los problemas con el metabolismo del alcohol, que conducen a síntomas de resaca más graves. En efecto, las poblaciones revelaron que ciertas variantes genéticas estaban asociadas a una actividad reducida de la acetaldehído deshidrogenasa, a una mayor acumulación de acetaldehído y a reacciones más graves a la ingesta de alcohol. Por lo tanto, este estudio ha servido de base para la investigación de estrategias terapéuticas para la resaca que buscan dirigirse a las vías químicas implicadas en la acumulación de acetaldehído durante el proceso de metabolización del alcohol.

Uso de compuestos fenólicos para abordar los efectos de la acumulación de acetaldehído en la resaca

Las investigaciones preliminares sugieren que la suplementación dietética con compuestos fenólicos puede ser una forma eficaz de reducir los síntomas de la resaca mediados por el acetaldehído. Uno de los estudios más prometedores fue realizado por un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de Kyungpook, en Corea del Sur. Reconociendo la conexión entre la acumulación de acetaldehído y la reducción de la actividad antioxidante, los investigadores realizaron un estudio para determinar si la suplementación con extracto de cacahuete germinado podía mediar los síntomas de la resaca inducida por el etanol en modelos de rata. El extracto de cacahuete germinado tiene un alto contenido en resveratrol, un compuesto fenólico con conocidas propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Tras el tratamiento con 100 mg, 200 mg o 400 mg de extracto de cacahuete germinado, los modelos de rata mostraron mayores niveles de actividad de la alcohol deshidrogenasa. Basándose en sus hallazgos, los investigadores propusieron que los compuestos fenólicos como el resveratrol, la quercetina y la curcumina pueden reducir eficazmente la acumulación de acetaldehído mejorando el metabolismo del alcohol, lo que convierte a la suplementación en una posible opción de tratamiento.

Otro estudio relevante realizado por un grupo de investigadores de la Universidad Sun Yat-Sen de China arrojó pruebas contradictorias, pero las implicaciones generales fueron coherentes con las del estudio de investigación descrito anteriormente. Estos investigadores trataron simultáneamente modelos de ratón con etanol y varias bebidas no alcohólicas, incluidos dos tipos de té con alto contenido en compuestos fenólicos: el té verde y el té de crisantemo con miel. Aunque la ingesta de estas bebidas no redujo los niveles de acetaldehído en un grado estadísticamente significativo, sí aumentaron significativamente la actividad de la acetaldehído deshidrogenasa en el hígado, lo que sugiere que aún pueden mejorar el proceso de metabolización del alcohol. Los investigadores también propusieron que la actividad antioxidante de los compuestos fenólicos de estos tés podría contribuir aún más a reducir los síntomas de la resaca al revertir los efectos oxidativos tóxicos de la acumulación de acetaldehído. Por lo tanto, los investigadores propusieron el desarrollo de suplementos dietéticos basados en los compuestos del té verde y el té de crisantemo de miel para minimizar los síntomas de la resaca y otros impactos perjudiciales del consumo de alcohol.

Un estudio preliminar relacionado de la Universidad de Mujeres de Suwon en Corea del Sur generó resultados y recomendaciones similares. Este estudio de 2016 destaca porque se realizó en sujetos humanos. Una vez más, la investigación se basó en la noción de que los compuestos antioxidantes y antiinflamatorios pueden mejorar el metabolismo del alcohol y reducir el estrés oxidativo, reduciendo así los síntomas de la resaca. Para este estudio, se reclutaron 20 hombres adultos sanos para participar. Al grupo de tratamiento se le indicó que ingiriera un suplemento que contenía tres hierbas antioxidantes que se han utilizado tradicionalmente para reducir los síntomas de la resaca -Viscum album L. (40%), Lycium chinesense L. (30%), Inonotus obliquus (20%) y Acathopanax senticosus H. (10%)- junto con una botella de licor comercial. El grupo de control ingirió un placebo junto con el licor. En los participantes del grupo de tratamiento, los investigadores observaron un descenso no significativo de los niveles de acetaldehído, pero también observaron un aumento significativo de los niveles de actividad antioxidante dos horas después de beber. El estudio no sólo aporta pruebas adicionales de que los niveles de acetaldehído están directamente relacionados con los síntomas de la resaca, sino que también sugiere que los suplementos con actividad antioxidante pueden ayudar a combatir el estrés oxidativo que provoca los síntomas graves de la resaca.

Oportunidades para una investigación más exhaustiva en el futuro

Está claro que la investigación sobre el acetaldehído y la resaca se encuentra todavía en sus fases más preliminares. La comunidad científica aún no ha llegado a un consenso sobre los mecanismos a través de los cuales se produce la resaca y el papel que desempeñan el acetaldehído y otros productos de reacción en el proceso. Aunque los primeros estudios en animales sugieren que los compuestos polifenólicos y otros antioxidantes pueden ser candidatos prometedores para el desarrollo de suplementos dietéticos en el futuro, las pruebas no son definitivas. Del mismo modo, los resultados de los estudios a pequeña escala en humanos sugieren que la reducción de los niveles de acetaldehído puede ayudar a mejorar los síntomas de la resaca, pero la estrategia de tratamiento ideal aún no está clara.

Lo que está claro es que los investigadores necesitan basarse en la investigación existente, mediante una combinación de estudios in vitro e in vivo, para establecer conexiones más sólidas entre el acetaldehído y la resaca, así como para explorar la eficacia de varios suplementos dietéticos, especialmente los compuestos polifenólicos con propiedades antioxidantes. Los médicos y los pacientes también pueden considerar la posibilidad de probar suplementos a base de polifenoles para reducir los dolores de cabeza y las náuseas causadas por la resaca, incluso antes de que se lleven a cabo investigaciones a gran escala. Al fin y al cabo, las pruebas anecdóticas a menudo sirven para impulsar ensayos controlados exhaustivos y aleatorios, por lo que la comunidad investigadora puede beneficiarse de las aportaciones de la comunidad clínica. Los compuestos derivados de plantas, como el resveratrol, la quercetina y la curcumina, se consideran seguros para pacientes por lo demás sanos, por lo que pueden ser dignos de consideración por parte de los pacientes que buscan alivio para la resaca.