Algunos recursos naturales son finitos y no pueden ser reemplazados. En el cuerpo humano, lo mismo podría decirse del cartílago, ya que normalmente no vuelve a crecer ni se repara después de una lesión. Sin embargo, gracias a la medicina moderna de Los Ángeles y a una técnica quirúrgica de vanguardia conocida como Implantación de Condrocitos Autólogos, o cirugía ACI, ahora se puede volver a cultivar el cartílago para resurgir lo que antes era un cartílago dañado irreparable.
El cartílago es un tejido conectivo flexible que a veces actúa como cojín entre los huesos de las articulaciones del cuerpo. Cuando el cartílago se daña, normalmente no puede repararse a sí mismo tan bien como otras partes del cuerpo. Como resultado, los pacientes de Los Ángeles con múltiples lesiones de rodilla pueden encontrarse con un cartílago gravemente dañado y reducido en sus articulaciones lesionadas. Esto puede causar dolor crónico, y limita gravemente la capacidad de realizar las tareas diarias que muchos de nosotros damos por sentadas.
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¿Qué es la cirugía de ICA?
El implante de condrocitos autólogos (ICA) es una técnica quirúrgica que se desarrolló en la década de 1980, diseñada para ayudar a reemplazar las zonas de cartílago que faltan debido a una lesión o al desgaste. El Dr. Steven Meier, director de Meier Orthopedic Sports and Regenerative Medicine, es actualmente uno de los pocos cirujanos ortopédicos de Los Ángeles que realizan la cirugía ACI.
ACI significa literalmente «implantación de células de cartílago en el mismo lugar», y es un proceso que implica dos cirugías. Las células del cartílago se extraen de la rodilla del paciente, se cultivan para que crezcan y se multipliquen en un laboratorio, y luego se reimplantan en la zona del cartílago dañado. Además, los pacientes de la ACI deben comprometerse a someterse a un largo proceso de recuperación de 12 meses para que el procedimiento sea un éxito. No todo el mundo cumple los requisitos, pero los que lo hacen podrían encontrar un alivio muy necesario del dolor crónico de rodilla cuando concluya su proceso de rehabilitación.
¿Son todos candidatos a la cirugía de ACI?
El implante de condrocitos autólogo es un proceso quirúrgico que requiere un esfuerzo importante por parte de los pacientes en el postoperatorio. El periodo de recuperación es largo y todos los pacientes deben estar preparados para someterse a una rigurosa terapia física durante la rehabilitación. Si algún paciente no está dispuesto o no puede comprometerse con dicha terapia, la ICA no es para él. La rehabilitación es el principal factor determinante del éxito de este procedimiento vanguardista de restauración del cartílago. No es un proceso fácil, pero la participación activa y el compromiso del paciente con todo el plan de cirugía y fisioterapia serán cruciales para su resultado final.
Este procedimiento también es sólo apropiado para pacientes con zonas relativamente pequeñas de daño cartilaginoso. Los pacientes con daños generalizados en el cartílago o con artritis de la rodilla no son candidatos a la ICA.
Los pacientes que sí cumplen los criterios para el implante de condrocitos autólogos tendrían las siguientes características:
- Un área de daño cartilaginoso pero no una artritis generalizada
- Dolor de rodilla o hinchazón que limite su actividad
- Sin daño asociado en los ligamentos de la rodilla
- No son obesos ni tienen un sobrepeso significativo debido a las restricciones de carga
El Dr. Meier también prefiere que los pacientes prueben primero tratamientos no quirúrgicos para ayudarles con su problema antes de comprometerse con la ICA. Este procedimiento requiere un gran compromiso por parte de los pacientes durante la rehabilitación porque los pacientes que no realicen la rehabilitación adecuada recibirán resultados menos que ideales de su ICA, y pueden acabar con más dolor y menos función en la articulación afectada debido a un régimen de rehabilitación de fisioterapia deficiente.
Los pacientes candidatos a la ICA se someterán a dos procedimientos quirúrgicos distintos.
Primer paso de la ICA: artroscopia
La primera parte de la ICA es un procedimiento artroscópico mínimamente invasivo en el que se extrae el cartílago vivo del propio paciente de la articulación. Nuestros cirujanos ortopédicos también utilizan la cirugía artroscópica para visualizar directamente la zona del daño del cartílago, así como para tomar la decisión final sobre si el paciente es realmente un buen candidato para el procedimiento.
Después de esta parte del procedimiento, las células de cartílago extraídas del paciente se envían a un laboratorio especializado en la expansión celular. Allí, las células se multiplicarán en un cultivo en crecimiento durante un período de cuatro a seis semanas. Una vez que se han cultivado suficientes células de cartílago (más de un millón), se envían de nuevo al cirujano ortopédico para su implantación.
A continuación, tendrá lugar la segunda cirugía.
Segundo paso de la ACI: Implantación
La segunda parte de la Implantación de Condrocitos Autólogos es una cirugía abierta, durante la cual el cartílago recién cultivado se inserta de nuevo en la rodilla. Tenga en cuenta que esta parte del procedimiento no se realiza de forma artroscópica.
La incisión principal se realiza sobre la zona del cartílago dañado dentro de la articulación para que el cirujano ortopédico pueda verlo directamente. Mientras que algunos procedimientos de ACI requieren que el cirujano recoja el periostio (la fina cubierta exterior del hueso) de una parte del cuerpo del paciente para crear un parche de tejido del tamaño del cartílago dañado, el Dr. Meier en Beverly Hills suele utilizar una matriz sintética biocompatible sobre la que se recubren las células del paciente, con el fin de crear el parche de cartílago durante la segunda cirugía.
El parche de tejido se cose firmemente sobre el cartílago dañado y se fija al cartílago sano circundante. Esto mantendrá las nuevas células de cartílago dentro de la zona del defecto. Una vez fijado el parche, se inyecta el resto de las células cartilaginosas nuevas, en forma de suspensión dentro de un líquido especial, en la zona dañada para rellenarla, y se fija el parche alrededor de los bordes para asegurarse de que permanecen en su sitio. Se sutura la incisión y el paciente comienza el largo proceso de recuperación mientras protege sus nuevas células en crecimiento en la zona dañada.
Implantación de condrocitos autólogos Rehabilitación
La rehabilitación es en realidad el aspecto más importante de la ICA. De hecho, el Dr. Meier no cita a ninguno de sus pacientes ortopédicos para la ICA a menos que estén dispuestos a comprometerse con al menos un año de ejercicios de rehabilitación de fisioterapia consistentes y vigorosos.
La rehabilitación del implante de condrocitos autólogo depende tanto del tamaño como de la ubicación del cartílago dañado, pero los dos puntos principales que dividen la rehabilitación de la ICA son:
- Recuperación de la gama completa de movimiento de la rodilla
- Recuperación de la capacidad de carga completa sobre la rodilla
Durante la fisioterapia, especialmente al principio, la carga de peso debe ser muy cuidadosa, y limitada, sobre la zona del implante de cartílago. La razón de esto es permitir que las nuevas células tengan tiempo de adherirse adecuadamente a la zona donde se realizó el procedimiento. Normalmente, la carga de peso se limita durante las primeras seis a ocho semanas antes de progresar con el tiempo durante un período de tres a seis meses.
Si la ICA incluye zonas situadas en la rótula, el rango de movimiento también debe limitarse para evitar la compresión de las células implantadas. Sin embargo, la mayoría de las veces, éste no es el caso. Los ejercicios de amplitud de movimiento suelen comenzar muy pronto en el postoperatorio. La razón por la que los cirujanos ortopédicos quieren que los pacientes comiencen sus ejercicios de amplitud de movimiento lo antes posible es para estimular el crecimiento del cartílago sano y para que el cuerpo sepa, mecánicamente hablando, dónde están los puntos naturales de movimiento y presión dentro de la articulación. Esto excluye los procedimientos de ACI que tuvieron lugar en la rótula. Los pacientes con ICA en la rótula pueden tener que esperar de seis a ocho semanas antes de comenzar los ejercicios de amplitud de movimiento.
Después de un año de rehabilitación de la ICA, progresando lentamente de la amplitud de movimiento a la carga de peso, a los ejercicios sin impacto, a los ejercicios de impacto (como correr), los pacientes pueden comenzar algunas actividades deportivas específicas, siempre que estén relativamente libres de dolor en ese momento. El curso de rehabilitación de cada persona será diferente, por lo que es importante seguir las instrucciones específicas de su médico para cada caso, que varían de forma individual. Las revisiones periódicas con su cirujano ortopédico son muy importantes para asegurarse de que el paciente está progresando bien en la fisioterapia y permitir que el cirujano haga recomendaciones individuales sobre la actividad según sea necesario.
Contacte con un cirujano ortopédico en Los Ángeles
Debe estar dispuesto a entender que la regeneración del cartílago es un proceso complicado y largo, y saber que la experiencia de cada persona será diferente en Los Ángeles. La rehabilitación de la cirugía ACI puede ser un gran compromiso, pero también es, en muchos casos, la mejor oportunidad para reparar y reemplazar el cartílago dañado y volver a los altos niveles de actividad con poco dolor residual.
Si cree que puede ser un candidato para el Implante de Condrocitos Autólogos, póngase en contacto con nuestros cirujanos ortopédicos de Beverly Hills. El Dr. Meier y su equipo de apoyo están altamente calificados para realizar este procedimiento de vanguardia. Llámenos al (310) 777-7845 para programar una cita y obtener más información.
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