Rosenbaum utilizó el término «Acid Western» para describir un «apreciado sueño de la contracultura» de los años 60 y 70 «asociado a gente como Monte Hellman, Dennis Hopper, Jim McBride y Rudy Wurlitzer, así como a películas como Greaser’s Palace; Alex Cox aprovechó algo similar en los años 80 con Walker».
Las películas del Oeste del director de Hollywood William A. Wellman pueden haber sido una influencia temprana en el género. The Ox-Bow Incident (1943) y Yellow Sky (1948) presentan personajes que se ven obligados a salir de la sociedad y a enfrentarse a ella. Yellow Sky, en particular, estableció muchos elementos que el director Monte Hellman recogió dos décadas más tarde.
La película de culto de Monte Hellman The Shooting (1966) podría considerarse el primer western ácido. La película está protagonizada por Will Hutchins, Warren Oates y un joven Jack Nicholson, y fue financiada anónimamente por Roger Corman. The Shooting subvierte las prioridades habituales del western para captar la sensación de temor e incertidumbre que caracterizaba a la contracultura de finales de los 60. Hellman no tardó en seguir con Ride in the Whirlwind (1966). El guionista Rudolph Wurlitzer es considerado «el individuo más responsable de la exploración de este género, ya que prácticamente lo inventó él mismo a finales de los 60 y luego ayudó a nutrirlo en los guiones de otros», como Glen y Randa, de McBride, Two-Lane Blacktop, de Hellman, Walker, de Cox, y Pat Garrett y Billy the Kid, de Sam Peckinpah. Wurlitzer trabajó en el guión de Gone Beaver, que Rosenbaum describe como «un guión visionario» para Jim McBride. Se trataba de un ambicioso western de gran presupuesto sobre los primeros tramperos americanos y los indios, para el que se ideó un lenguaje prácticamente inventado de «lenguaje de trampero». La película fue abortada un día antes de su producción. El guión no producido de Wurlitzer en los años 70, Zebulon, inspiró Dead Man de Jarmusch. Más tarde, Wurlitzer transformó su guión en la novela The Drop Edge of Yonder.
Rosenbaum califica Dead Man de «cumplimiento muy retrasado» del Western ácido, «formulando una escalofriante y salvaje poesía fronteriza para justificar su alucinada agenda». Más recientemente, Blueberry, de Jan Kounen, de 2004, fue citada como un ejemplo del género.