El esturión es una especie anádroma que vive en solitario o en pequeños grupos. Migran río arriba en primavera para desovar. Los esturiones tienden a habitar las aguas poco profundas de las plataformas costeras, las zonas costeras y de estuario en el fondo blando del mar, y pueden vivir hasta una profundidad de 160 pies (49 m). Los adultos son migratorios cuando están en el mar y realizan largas migraciones a zonas costeras, mientras que los juveniles permanecen en agua dulce o salobre hasta que tienen entre dos y cinco años de edad. Sin embargo, muchas larvas y juveniles comienzan a migrar y se dispersan a pequeñas distancias de sus lugares de desove.
MigraciónEditar
Los esturiones migrarán río arriba para desovar. Los esturiones del Golfo de México presentarán naturalmente una migración de desove en la primavera. Se ha observado un número máximo en marzo y abril, que es cuando los peces migran al río Suwannee en Florida. Los esturiones migrarán río abajo durante doce días, alcanzando su máximo en los primeros seis días. Los esturiones del Atlántico sólo necesitan desplazarse una corta distancia para llegar a las zonas de cría. Los primeros esturiones migrantes tienden a ser nocturnos, mientras que los últimos son diurnos. Durante los meses de verano, el esturión permanecerá en zonas localizadas del fondo de los ríos. A finales del otoño, el esturión migra fuera de los ríos de desove y hacia el Golfo de México.
Para todas las poblaciones y subespecies de esturión, hay migraciones de desove hacia el agua dulce a principios de la primavera y movimiento hacia el agua salada en el otoño. El tiempo y el comportamiento migratorio inusual del esturión es el resultado de los cambios temporales de la temperatura del agua. Los estudios también han demostrado que entre el esturión en el Golfo de México y el río Suwannee en Florida, los peces ganaron el 20% de su peso corporal mientras estaban en el Golfo de México y perdieron el 12% de su peso corporal durante el tiempo que estuvieron en el río.
DesoveEditar
El nivel máximo de supervivencia para los huevos, embriones y larvas es de 15 a 20 °C (59 a 68 °F). Los estudios han demostrado que se observan altas mortalidades a temperaturas de 25 °C (77 °F) o superiores. Para que se produzca el desove, la temperatura del agua debe ser superior a 17 °C (63 °F). El desove suele durar entre nueve y veintitrés días, pero puede continuar más allá siempre que la temperatura del agua se mantenga por debajo de los 22 °C (72 °F).
Los embriones de esturión libres (el primer intervalo del esturión después de la eclosión) se esconden bajo las rocas y no migran. Se encuentran en las zonas de desove de agua dulce. Las larvas y algunos juveniles comienzan a migrar lentamente durante unos cinco meses río abajo. Esto conduce a una amplia dispersión de los peces. Normalmente, todo el tramo de agua dulce del río aguas abajo del lugar de desove real está tan lleno de individuos larvales y juveniles que se considera un hábitat de cría.
Las poblaciones de esturión utilizarán los mismos arrecifes de desove de un año a otro. Los factores del hábitat que pueden ayudar a determinar los lugares de desove incluyen la presencia de sustrato de grava, la presencia de campos de remolinos, un pH ligeramente básico y un rango en el contenido de iones de calcio. Los huevos suelen depositarse en una zona pequeña y se dispersan muy poco. No es hasta que las larvas y los juveniles comienzan a migrar que los peces se dispersan ampliamente.
Color del cuerpoEditar
Algunas pruebas han demostrado que el color del cuerpo en desarrollo está relacionado con el estilo de migración. Los embriones libres son claros y no son migratorios, mientras que las larvas y los adultos migratorios son oscuros. Esto es consistente entre muchas especies de Acipenser. La razón de esto no está clara, pero puede ser adaptativa para el comportamiento de la migración y el camuflaje.
DietaEditar
Los alimentos principales del esturión mientras está en áreas de agua dulce incluyen anélidos de cuerpo blando, artrópodos, insectos acuáticos y moluscos globulares. Los adultos que han emigrado de los estuarios al mar suelen alimentarse de anfípodos epibénticos e hiperbénticos, camarones de hierba, isópodos y gusanos. La mayoría de los esturiones adultos también se alimentan de detritus y biopelículas. Los esturiones son más conocidos por alimentarse de crustáceos, gusanos y moluscos.
La alimentación de las larvas-juveniles fue en el fondo, forrajeo bentónico. Sin embargo, el alimento en la zona bentónica es escaso, por lo que muchos adaptan la alimentación a la deriva, en la que tienen posiciones de sujeción en la columna de agua y esperan el alimento. Los esturiones pueden tener jerarquías de dominancia, siendo los peces grandes los que dominan cuando compiten por un espacio limitado de forrajeo.