Se dice que Aci era un dios de la mitología griega – un pastor del que se enamoró Galatea, una ninfa: Polifemo, que amaba a Galatea, mató a Aci aplastándolo con una roca, y de su sangre se originó el río Akis. Hoy en día el río ha desaparecido, pero «Aci» sigue siendo una palabra utilizada para reunir a unos cuantos pueblos bonitos y pintorescos en la orilla norte de Catania – Acireale, Aci Castello, Aci Trezza y Aci Catena – que puedes disfrutar alojándote en una de nuestras villas de la zona.
Situada en una meseta de piedra de lava que domina el mar, Acireale es una tranquila ciudad antigua con una típica estructura urbana medieval y un precioso centro de la ciudad tachonado de fascinantes edificios barrocos, como la Catedral, el ayuntamiento y la basílica de San Pedro, todo ello situado en la elegante y amplia Piazza Duomo; un hermoso jardín llamado Villa Belvedere, a pocos minutos a pie de la plaza principal, está agraciado con un panorama excepcional, ya que domina toda la costa jónica. Acireale, que en su día fue un importante centro mercantil, es hoy más conocida por sus termas (Terme di Santa Venera) situadas en el extremo sur de la ciudad: las termas fueron realizadas en estilo neoclásico, pero las características saludables de las aguas termales ya eran conocidas por los griegos y los romanos. La ciudad también es especialmente conocida por su tradicional carnaval, animado y colorido, uno de los más famosos de Europa: una tradición centenaria que reúne a miles y miles de visitantes cada año.
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Aci Castello, el más cercano a Catania entre los Aci, es un antiguo pueblo de pescadores situado en un pequeño golfo, a los pies de un acantilado en cuya cima se construyó un antiguo castillo normando en 1076. Realizado con piedra de lava, se puede acceder al castillo a través de una empinada escalera y un pintoresco puente, y alberga un «Museo Cívico» que recoge multitud de hallazgos arqueológicos y naturalistas procedentes del Etna, así como un jardín botánico; el panorama es maravilloso, ya que el acantilado domina el pueblo y la costa jónica. Uno de los pequeños suburbios de Aci Castello es Aci Trezza, más famoso por sus enormes y dramáticas rocas «faraglioni», que se alzan frente a las costas del pueblo, y que se dice que fueron arrojadas al mar por Odiseo, también llamadas «Las islas de los cíclopes». La pequeña aldea es también famosa por haber sido elegida como escenario de la novela «I Malavoglia» («La casa junto al níspero»), una de las obras maestras más importantes de Giovanni Verga, escritor realista italiano del siglo XIX. Aci Catena, a 20 kilómetros de Catania, destaca también por sus refinadas iglesias barrocas de San Giuseppe, con su elegante fachada y las dos torres del reloj, y Santa Lucía, así como por la Catedral, flanqueada por el fastuoso Palacio Riggio.