Rachelle Yanfoni aventaja el grano de sésamo recién cosechado en la granja de su familia en la provincia de Mouhoun, Burkina Faso.Proyecto de comercialización y exportación de sésamo – Burkina Faso, África Occidental.7 de diciembre de 2018. Foto de Jake Lyell para Lutheran World Relief.
Afrontémoslo: la ayuda exterior es un objetivo fácil.
Enviar nuestros recursos al extranjero para ayudar a otros países y comunidades a reducir la pobreza, mejorar la salud y aumentar el bienestar no es lo más importante cuando Estados Unidos está experimentando su propia crisis sanitaria y económica, especialmente en un entorno político que nunca ha estado más polarizado.
Sin embargo, las mayorías bipartidistas en el Congreso han votado sistemáticamente para continuar con este apoyo centrado en la pobreza e incluso para revertir los recortes propuestos anualmente a la ayuda exterior por la actual administración. Y lo que es mejor, estos programas han conseguido resultados.
Un ejemplo excelente es Feed the Future, un «enfoque de todo el gobierno de EE.UU.» que abarca varios organismos federales y que aborda las raíces del hambre para reducir la pobreza y mejorar la nutrición. Entre sus logros, Feed the Future ayudó a sacar de la pobreza a 23,4 millones de personas, evitó el retraso en el crecimiento causado por la malnutrición en 3,4 millones de niños y creó oportunidades para 5,2 millones de familias que ya no padecen hambre.
¿Cuáles fueron los ingredientes de su éxito a lo largo de tres administraciones presidenciales?
En primer lugar, tanto el poder ejecutivo como el legislativo desempeñaron papeles clave. El gobierno de Obama (inspirado en su predecesor republicano) convirtió el esfuerzo en una iniciativa presidencial y el Congreso ejerció su supervisión autorizando la legislación que institucionalizó el programa. La Ley de Seguridad Alimentaria Global, promulgada en 2016 con un fuerte apoyo bipartidista, ordena a todos los organismos gubernamentales estadounidenses que trabajan en este ámbito -incluidos los Departamentos de Agricultura y Estado, la Corporación del Desafío del Milenio y el Cuerpo de Paz- que se unan bajo la coordinación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional para poner en marcha una Estrategia de Seguridad Alimentaria Global. Esto no fue un logro menor, ya que en el pasado el número de expertos y programas estadounidenses asociados a estos esfuerzos contra el hambre aumentaba y disminuía en respuesta a las tendencias de financiación y desarrollo del Congreso.
En segundo lugar, aunque las burocracias son lentas para cambiar, el mandato de coordinar las actividades contra el hambre ha agudizado las expectativas de resultados en los doce países de África, Asia, América Latina y el Caribe a los que se dirige Feed the Future. Además, la adopción de criterios de medición comunes ha proporcionado pruebas del impacto, al tiempo que ofrece pistas sobre cómo abordar mejor los complicados problemas de hacer que los mercados y los sistemas alimentarios funcionen para los pobres, involucrar a las mujeres como empresarias e integrar la mejora de la nutrición, especialmente para las madres y los niños.
Por último, Feed the Future ha aumentado la participación de los gobiernos locales y otros donantes. Aquí, en este país, ha involucrado a la gran «colección» de actores estadounidenses -universidades que otorgan subvenciones a través de los Laboratorios de Innovación de Feed the Future-, empresas, organizaciones sin ánimo de lucro y otros deseosos de echar una mano y, a menudo, de contribuir con sus propios recursos. En el caso de mi organización, el apoyo de Feed the Future al trabajo de Lutheran World Relief con las mujeres empresarias en Honduras a través de USAID nos animó y desafió a hacer más, trabajando con los gobiernos locales, las organizaciones no gubernamentales y las instituciones de crédito rurales para abordar las barreras que impedían el acceso al capital de estas empresas dirigidas por mujeres en las tierras altas occidentales. En una línea similar, con la ayuda del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, estamos ayudando a los pequeños agricultores de Burkina Faso a hacer de la agricultura un negocio y a aprovechar el lucrativo mercado del sésamo, trabajando con cooperativas agrícolas, compradores de semillas, una institución financiera y una empresa de tecnología móvil.
Esta es una ayuda exterior que funciona. En Feed the Future, el pueblo estadounidense tiene una historia de éxito que debería llenarnos de orgullo.
¿Y ahora qué? ¿Qué mejor manera de celebrar el éxito de Alimentar el Futuro que mejorándolo?
Quizás el paso más importante para aumentar el impacto de Alimentar el Futuro sea ampliar el número de países a los que se dirige. Tenía sentido dar prioridad a los doce países objetivo cuando Feed the Future se puso en marcha. Ahora que se ha probado sobre el terreno, es hora de ampliar sus beneficios. Alimentar el Futuro debe ampliarse para incluir a los países en contextos humanitarios difíciles, incluidos los que experimentan conflictos y el fracaso del liderazgo nacional. Es más arriesgado y difícil llevar a cabo programas de desarrollo en estos contextos, pero son los lugares más necesitados.
Ampliar el alcance y el enfoque de Alimentar el Futuro y sus programas asociados es especialmente urgente dado el impacto de la COVID-19 en las economías frágiles y subdesarrolladas. La pandemia ha afectado gravemente al comercio internacional local y regional y ha paralizado los sistemas alimentarios locales de muchos países. El impacto de la COVID ha exacerbado la inseguridad alimentaria ya existente causada por los conflictos en curso, el cambio climático y la destrucción causada por las nubes de langostas que han descendido en zonas del este de África, el sur de Asia y Oriente Medio.
Feed the Future también podría ser más eficaz si profundizara en su compromiso, especialmente con las organizaciones no gubernamentales locales y otros grupos de la sociedad civil, y si hiciera un esfuerzo aún mayor para dirigirse a los pequeños agricultores, la mayoría de los cuales son mujeres.
Por último, la próxima estrategia de seguridad alimentaria mundial debe abordar mejor los efectos del cambio climático adaptando las prácticas agrícolas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a los pequeños agricultores a adaptarse a los cambios en los patrones climáticos que ya están afectando a sus rendimientos y, por tanto, a sus ingresos.
Alimentar el Futuro se inscribe en la tradición de las iniciativas bipartidistas de ayuda exterior que han tenido un impacto significativo, junto con éxitos como el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), lanzado en 2003 por la administración de George W. Bush, que puso a disposición de millones de personas en todo el mundo medicamentos que salvan vidas. Aprovechemos esta oportunidad para mejorar la vida de aún más familias en todo el mundo redoblando nuestro compromiso con Feed the Future.
Daniel Speckhard, ex embajador de EE.UU. en Grecia y Bielorrusia, fue jefe de misión adjunto en la Embajada de EE.UU. en Irak y es un antiguo funcionario de alto nivel en la OTAN. También es presidente y director general de Corus International, una familia de organizaciones religiosas, entre las que se encuentran Lutheran World Relief e IMA World Health.
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