NUEVA YORK – Si crees que Demetrius Shipp Jr. es la viva imagen de Tupac Shakur, no eres ni mucho menos el primero en decirlo.
«Es todos los días a estas alturas, donde quiera que vaya», dice Shipp. Aunque ningún teórico de la conspiración lo ha confundido con el difunto rapero, la gente suele bromear al respecto: «En plan: ‘¡Sabía que estaba vivo! »
Shipp, de 28 años, debuta en el cine como 2Pac en All Eyez on Me (en los cines el viernes, que habría sido el 46º cumpleaños de Shakur). La extensa película biográfica, que se prevé que se estrene con 20 millones de dólares en la taquilla, lleva el nombre del cuarto y último álbum del miembro del Salón del Rock and Roll, publicado antes de su asesinato, aún no resuelto, en 1996 a los 25 años. En él se describe detalladamente la vida de la estrella del hip-hop, desde su educación en Harlem por parte de sus padres, activistas de las Panteras Negras, hasta sus años de formación en Oakland, California, donde empezó a actuar con el grupo Digital Underground.
Caras conocidas como Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) y Snoop Dogg (Jarrett Ellis) salpican su meteórico ascenso, salpicado de vertiginosas subidas (los singles número 1 How Do U Want It y California Love) y bajadas (una estancia de nueve meses en prisión en 1995 tras ser declarado culpable de abuso sexual).
Nacido y criado en Carson, California, Shipp nunca soñó con ser actor. Su debut como actor fue en una obra de Navidad de sexto grado, como un personaje cómico llamado Bubblegum Bart. «Me robé el espectáculo entonces, para ser sincero», dice. «Ni siquiera sé cómo me pusieron en eso. Fue algo así como: ‘Oye, ¿quieres hacer esto? Y yo dije: ‘Como sea’. «
Shipp estaba trabajando en un 24 Hour Fitness cuando salió una convocatoria de casting online para Eyez en 2011. Presentó una cinta de audición a instancias de su primo, que vio el asombroso parecido con Shakur, que más tarde fue llevado al productor de cine L.T. Hutton por su padre, Demetrius Shipp Sr. Su padre había trabajado con Hutton en Death Row Records a finales de los 90 y produjo el single de 2Pac Toss It Up.
Al conocer a Shipp por primera vez, «fue como, ‘He aquí, es 2Pac'», dice Hutton. Más allá de las similitudes físicas, «su espíritu y el ser humano que lleva dentro es lo que finalmente le valió el papel. El chico es natural, en todos los sentidos de la palabra. Ha nacido para interpretarlo».
Para prepararse, Shipp pasó meses sumergiéndose en vídeos musicales y entrevistas de 2Pac, grabando cintas en las que imitaba la voz y los gestos de Shakur. Trabajó con un profesor de canto para las escenas de Tupac actuando, que utilizan una mezcla de su propia voz y la sincronización de los labios con las grabaciones de 2Pac. También leyó obras de Shakespeare y libros de poesía que Shakur estudió en la Baltimore School for the Arts, un instituto público de arte.
«Es una persona con muchas capas, así que hay que abordar todos los aspectos de Tupac individualmente», dice Shipp. «Las personas que trabajaron y crecieron con él decían lo mismo: Tupac trabajaba como si hubiera un reloj en su cabeza. Sabía que no tenía suficiente tiempo y siempre estaba en marcha».
La parte más desafiante para el novato actor fue la transformación física, que a veces incluía dos horas en la silla de maquillaje para que le aplicaran casi dos docenas de tatuajes falsos en el torso. Perdió 5 kilos y se ejercitó enérgicamente para lograr el físico cincelado de Shakur, comiendo seis comidas pequeñas al día que consistían principalmente en batidos de proteínas.
Lo que se ve en la pantalla es el producto de «un montón de trabajo duro y una dieta mezquina; no es ninguna broma», dice Shipp. «Tuve que hacer todo lo posible para no darme el gusto de comer Reese’s y galletas de chocolate.»
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