La identificación de 6-acetilmorfina, un metabolito específico de la heroína, se considera una prueba definitiva del consumo de heroína. Aunque la 6-acetilmorfina se ha identificado en el fluido oral tras la administración controlada de heroína, no se dispone de datos de prevalencia para las muestras de fluido oral recogidas en el lugar de trabajo. Hemos evaluado la prevalencia de resultados positivos de 6-acetilmorfina en 77.218 muestras de fluido oral recogidas durante un período de 10 meses (enero-octubre de 2001) en programas privados de pruebas en el lugar de trabajo. Las muestras se analizaron mediante el inmunoensayo Intercept (concentración de corte=30 ng/ml) y se confirmaron mediante GC-MS-MS (concentraciones de corte=30 ng/ml para la morfina y la codeína, y 3 ng/ml para la 6-acetilmorfina). Sólo las muestras de fluidos orales positivas a la morfina fueron analizadas por GC-MS-MS para la 6-acetilmorfina. Se identificaron un total de 48 resultados positivos confirmados de morfina. Otras 107 muestras fueron confirmadas sólo para codeína. De las 48 muestras positivas para morfina, 32 (66,7%) fueron positivas para 6-acetilmorfina. Las concentraciones medias (+/SE) de morfina, 6-acetilmorfina y codeína en los 32 especímenes fueron de 755+/-201, 416+/-168 y 196+/-36 ng/ml, respectivamente. Las concentraciones de 6-acetilmorfina en el fluido oral oscilaron entre 3 y 4095 ng/ml. La relación media (+/-S.E.M.) de 6-acetilmorfina/morfina fue de 0,33+/-0,06. Se sugiere que, basándose en estudios de dosis controladas de administración de heroína, los ratios >1 de 6-acetilmorfina/morfina en el fluido oral son consistentes con el uso de heroína en la última hora antes de la recogida de la muestra. La confirmación de 6-acetilmorfina en el 66,7% de las muestras de fluido oral positivas a la morfina indica que las pruebas de fluido oral para opioides pueden ofrecer ventajas sobre la orina en los programas de pruebas de drogas en el lugar de trabajo y en las pruebas de conductores drogados para el uso reciente de heroína.