Anorexia nerviosa

¿Qué es la anorexia nerviosa?

La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario que pone en peligro la vida. Se define como la inanición para mantener un peso corporal anormalmente bajo. El bajo peso corporal se describe como un peso inferior al mínimo que se considera normal para la edad, el sexo, la etapa de crecimiento y desarrollo y la salud física de la persona. Los individuos con anorexia nerviosa tienen un miedo intenso a ganar peso o a engordar y tienen una imagen distorsionada de su peso y forma corporal. La pérdida de peso extrema en las personas con anorexia nerviosa puede provocar problemas de salud peligrosos e incluso la muerte.

¿Quiénes padecen anorexia nerviosa?

La anorexia nerviosa puede darse en personas de cualquier edad, sexo, raza, género, etnia, situación económica, así como en individuos de todos los pesos, formas y tamaños corporales. La anorexia nerviosa se observa con mayor frecuencia en adolescentes y mujeres adultas jóvenes, aunque también se da en varones y su número está aumentando en niños y adultos mayores.

¿Cuáles son los daños para la salud de la anorexia nerviosa?

La falta de nutrientes (desnutrición) y la inanición afectan a casi todos los sistemas del organismo.

• Efectos sobre el corazón. El ritmo cardíaco lento (bradicardia), la presión arterial baja (hipotensión) y la hipotensión ortostática son efectos comunes de la inanición. Estas complicaciones aumentan el riesgo de arritmia ventricular y muerte súbita cardíaca. El propio corazón puede perder parte de su masa muscular, lo que puede provocar un prolapso de la válvula mitral.
• Efectos en el cerebro. La inanición afecta a la estructura del cerebro, incluyendo la disminución del tejido cerebral y de la actividad y función cerebral. Las funciones afectadas incluyen la toma de decisiones, la capacidad de concentración/enfoque, los problemas de memoria, el control emocional, la regulación del apetito, el estado de ánimo y las vías de recompensa.
• Efectos en el tracto digestivo. La inanición puede causar malestar y dolor abdominal, hinchazón, estreñimiento, sensación de saciedad, así como conducir a la enfermedad del hígado graso (esteatosis).
• Efectos sobre las hormonas del cuerpo. La inanición puede provocar la ausencia de periodos menstruales (amenorrea) y niveles reducidos de hormonas femeninas, niveles bajos de testosterona, retraso en la pubertad y en el crecimiento físico, tiroides hipoactiva (hipotiroidismo), síndrome de enfermedad eutiroidea y, en individuos de edad avanzada, aumento del riesgo de debilidad de los huesos (osteopenia), pérdida de masa ósea (osteoporosis) y fracturas por estrés.
• Efectos en el organismo por los vómitos (purgas). La exposición al ácido del estómago puede desgastar el esmalte de los dientes y agrandar las glándulas salivales. La pérdida de agua y los desequilibrios electrolíticos/ácido-base pueden causar una pérdida de potasio y provocar rabdomiólisis (daño en el músculo esquelético) y daño renal.

Muchas de estas complicaciones pueden mejorar y revertirse a medida que se recupera el peso. Sin embargo, si la anorexia nerviosa se ha prolongado durante años, es posible que la pérdida ósea, el crecimiento físico y los cambios estructurales del cerebro no se recuperen del todo.

¿Cuáles son los síntomas y comportamientos de las personas con anorexia nerviosa?

Los signos y síntomas físicos incluyen:

• Pérdida significativa de peso durante varias semanas o meses
• Cambio inexplicable en la curva de crecimiento o en el índice de masa corporal (en el niño/adolescente que sigue creciendo)
• Sentirse cansado
• Lentitud o irregularidad de los latido del corazón
• Problemas para dormir
• Poca concentración/enfoque
• Pérdida de memoria
• Sentir frío todo el tiempo
• Mareos
• Desmayos
• Períodos menstruales ausentes o irregulares
• Dolor de pecho, palpitaciones
• Presión arterial baja (hipotensión)
• Dificultad para respirar
• Hinchazón (edema)
• Hinchazón en la zona del cuello
• Caries dentales, erosión del esmalte dental
• Hinchazón, dolor o malestar abdominal
• Sangre en el vómito
• Acidez de estómago (reflujo gastroesofágico)
• Estreñimiento
• Hemorroides
• Debilidad muscular, pérdida de masa muscular
• Piel seca, uñas quebradizas, pérdida/afinamiento del cabello, crecimiento de vello fino en el cuerpo (lanugo)
• Poca cicatrización de las heridas
• Coloración azulada o morada de las manos y los pies

Los síntomas emocionales y de comportamiento incluyen:

• Comportamiento de atracones o purgas
• Continuar con las dietas incluso cuando se está delgado o cuando el peso es muy bajo
• Tener un interés inusual por la comida, las calorías, los gramos de grasa y las dietas
• Cambio repentino en el comportamiento alimentario – convertirse en vegetariano/vegano; interés por ciertos tipos de alimentos o ciertos grupos de alimentos, o eliminación de ciertos tipos de alimentos o grupos de alimentos
• Miedo intenso a ganar peso
• Hábitos o rutinas alimentarias extrañas, como comer en secreto, comer alimentos en un orden determinado, reorganizar los alimentos en el plato
• Sentirse gordo, aunque esté por debajo de su peso
• Incapacidad para evaluar de forma realista el propio peso corporal
• Esfuerzo de perfección y ser muy autocrítico
• Influencia indebida del peso o la forma del cuerpo en la autoestima
• Depresión, ansiedad, o irritabilidad
• Síntomas y comportamientos obsesivos/compulsivos
• Períodos menstruales frecuentes o irregulares en las mujeres
• Uso de laxantes, diuréticos, pastillas para adelgazar o supresores del apetito o enema
• No tomar insulina a propósito (en personas que tienen diabetes) para perder peso
• Enfermedad frecuente
• Usar ropa holgada para ocultar la pérdida de peso
• Ejercicio compulsivo ejercicio o entrenamiento físico extremo
• Sentirse inútil o desesperanzado
• Retirarse de los amigos y de los acontecimientos sociales
• Incapacidad para describir las propias emociones
• No disfrutar de la vida; pensamientos de autolesión o suicidio

¿Qué causa la anorexia nerviosa?

No se conoce la causa exacta de la anorexia nerviosa, pero las investigaciones sugieren que una combinación de ciertos rasgos de personalidad, emociones y patrones de pensamiento, así como factores biológicos y ambientales podrían ser los responsables.

Las personas con anorexia nerviosa pueden utilizar la comida y el hecho de comer o no comer como una forma de obtener una sensación de control cuando otras áreas de su vida son muy estresantes o cuando se sienten abrumadas. Los sentimientos de inadecuación, baja autoestima, ansiedad, ira o soledad también pueden contribuir al desarrollo del trastorno. Además, las personas con trastornos alimentarios pueden tener relaciones problemáticas o tener un historial de burlas por su tamaño o peso. La presión de los compañeros y de una sociedad que equipara la delgadez y la apariencia física con la belleza también puede influir en el desarrollo de la anorexia nerviosa.

No existe un único camino para llegar al trastorno alimentario. Para muchos, las conductas alimentarias irregulares (también denominadas «alimentación desordenada») representan una estrategia de afrontamiento inadecuada (los médicos pueden decir, «desadaptativa») que se convierte en permanente con el tiempo. Este camino hacia el trastorno alimentario es cierto para algunos, pero no todos, que desarrollan este conjunto de enfermedades.

Los trastornos alimentarios también pueden tener causas físicas. Los cambios en las hormonas que controlan el modo en que el cuerpo y la mente mantienen el estado de ánimo, el apetito, el pensamiento y la memoria podrían fomentar los trastornos alimentarios. El hecho de que la anorexia nerviosa tienda a darse en familias también sugiere que la susceptibilidad al trastorno podría ser hereditaria.

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