La historia y la emoción residen en Abilene
Tres títulos de división, 12 títulos de conferencia, dos títulos nacionales – la historia del fútbol de la Abilene Christian University es larga y con historia. Los Wildcats, que actualmente juegan en la Conferencia Southland en la división FCS del fútbol universitario, han enviado a decenas de jugadores a la NFL a lo largo de los años, como Taylor Gabriel, Johnny Knox y el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Universitario Wilbert Montgomery, así como el ex campeón mundial de la WWE John Layfield.
Después de compartir un estadio con las escuelas secundarias locales durante varios años (los Wildcats no han jugado en el campus desde la Segunda Guerra Mundial), ACU inauguró su flamante estadio Wildcat en 2017. Esta instalación de 50 millones de dólares cuenta con todas las campanas y silbatos brillantes asociados a las nuevas instalaciones. El estadio también tiene un ojo firmemente arraigado en la historia y la herencia del programa de los Wildcats, y parece ser lo mejor del pasado, el presente y el futuro.
Comida &Bebida 4
¡La escena de la comida en el estadio Wildcat es – francamente – una locura! Hay todos sus favoritos tradicionales como hamburguesas y perros calientes ($ 4 cada uno), Frito pie y nachos ($ 5 cada uno), pretzels suaves y palomitas de maíz ($ 5 y $ 3, respectivamente), todos los cuales se pueden encontrar en cualquiera de los cinco puestos (tres en el lado de casa y dos en el lado de los visitantes) en el estadio.
Sin embargo, hay dos puestos que van mucho más allá de la norma para la mayoría de las instalaciones de la universidad. En el stand Ultimate Tailgate las opciones incluyen una hamburguesa rellena de ajo y hierbas, así como una hamburguesa rellena de mozzarella y pimiento rojo asado. Vaya. ¿Necesitas más? También hay un perrito caliente al estilo de Nueva Inglaterra, un perrito al estilo de Chicago y un perrito caliente con queso y chile. Las hamburguesas cuestan sólo 6$ (o 9$ con patatas fritas) y los perritos 5$ (o 8$ con patatas fritas).
Además, en el Wildcat Smokehouse también puedes conseguir las opciones de hamburguesas y perritos calientes, además de opciones tan destacadas como bacon confitado ahumado en un palo, sándwiches de falda ahumada o pulled pork en pan de maíz, un sándwich de riblet de cerdo y un sándwich de pollo Buffalo. Una locura, ¿verdad?
Con todo esto, hay un par de cosas que hay que tener en cuenta a la hora de comer en el Wildcat Stadium. En primer lugar, no se vende alcohol en el Wildcat Stadium; sin embargo, hay bebidas en las fuentes, agua embotellada y bebidas deportivas. En segundo lugar, los puestos están abiertos hasta el cuarto cuarto y se agotan rápidamente algunos de los artículos más populares.
Atmósfera 3
La historia está por todas partes en el Wildcat Stadium. En el exterior del edificio, cerca de las puertas A y B, la fachada está adornada con grandes fotos de algunos de los grandes de la historia de los Wildcat. Además, una estatua titulada «Apóyate en mí» da la bienvenida a los visitantes en la puerta B. La estatua, que representa al difunto All-American Chuck Sitton y a su amigo de toda la vida David Halbert, es otro guiño al histórico pasado del equipo y de la universidad.
La acogedora fachada de ladrillo pronto da paso al resbaladizo interior del Wildcat Stadium, donde se puede encontrar aún más historia. Casi todas las paredes del estadio cuentan con fotos e historia de los grandes Wildcat del pasado.
Una colina suavemente inclinada se encuentra bajo el enorme marcador Wessel en la zona final del norte. Decorada con la señalización de varias sociedades griegas del campus, la colina se ha hecho popular entre los aficionados -especialmente los niños, a los que se puede ver caer por ella repetidamente a lo largo de los partidos- como un lugar cómodo para disfrutar de la acción en el campo.
Vecindario 3
Situada en la parte del estado designada como West Central Texas, Abilene tiene una larga historia de ser una de las ciudades vaca preeminentes en la historia del Oeste. Esta tradición es la que la ciudad ha abrazado plenamente, y se puede ver en su totalidad en el impresionante museo de historia Frontier Texas! situado en el centro de Abilene. Los visitantes se sumergen en la historia del Oeste y en el papel que desempeñó Texas en su desarrollo. Este museo ha sido calificado constantemente como una de las mejores experiencias museísticas del estado, y sin duda debe añadirse a la lista de cosas que hacer cuando se visita Abilene.
Otra actividad imprescindible es ir al zoológico de Abilene: un encuentro con jirafas, un tren en miniatura que se extiende por todo el zoológico y un estanque con botes de remos son algunas de las actividades que se pueden realizar durante la visita. Si llevas a los más pequeños, este es un lugar que tienes que visitar.
Cuando se trata de comer antes o después de los partidos de los Wildcats, Abilene te tiene cubierto. Mi favorito personal, después de haber hecho varios viajes a la ciudad, es Belle’s Chicken Dinner House. Este restaurante de estilo familiar te llenará por completo: pollo frito, filete de pollo frito, bagre, pollo y albóndigas… trae tu apetito si vas a Belle’s.
O bien, si buscas una cena un poco más exclusiva, el restaurante Beehive es uno de los más recomendados y mejor valorados de la zona. Este restaurante se anuncia como un clásico asador del oeste de Texas, por lo que la carne de vacuno es el centro de atención. Está en el extremo superior de la escala de precios, así que tenlo en cuenta si estás planeando hacer una visita.
Fans 4
El estadio de los Wildcats ha hecho un tremendo trabajo para aumentar la asistencia al fútbol de la ACU. La temporada pasada, los Wildcats promediaron más de 10.400 aficionados por partido y agotaron las entradas del estadio en dos ocasiones, lo que supuso un aumento del 60% respecto a la asistencia de 2016, y se situaron entre los 25 primeros de la FCS en general. Y en el último partido al que asistí, quedó claro que la luna de miel está lejos de terminar para los aficionados en el Wildcat Stadium.
¡Las gradas del lado este están reservadas para la sección de estudiantes y están abarrotadas! Hay cencerros, se agitan las toallas y hay púrpura por todas partes. La configuración del estadio no se presta a ser excesivamente ruidosa, pero eso no resta nada a la experiencia de los aficionados.
Acceso 3
El estadio Wildcat está situado en el campus de la Abilene Christian University, en el complejo deportivo de la escuela, a poca distancia del estadio de baloncesto y de los campos de fútbol, béisbol y softball, así como de las pistas de tenis. Se puede ver el estadio desde bastante lejos, y hay un amplio aparcamiento gratuito para los visitantes.
La ACU también se ha subido a la relativamente nueva tendencia de permitir los patinetes eléctricos en el campus. Hay una estación de acoplamiento cerca de la puerta C de entrada al estadio Wildcat, y si tienes la aplicación, puedes utilizar estos scooters para recorrer el barrio o simplemente ir y venir de tu coche en el aparcamiento.
No es increíblemente fácil llegar a la ciudad de Abilene en sí – el aeropuerto no es uno que tome muchos vuelos comerciales, por lo que prácticamente vas a tener que conducir para llegar aquí. Está a unas cuatro horas en coche de San Antonio, tres horas de Austin y dos y media de la zona de Dallas/Fort Worth. Así que, a menos que conozcas a alguien dispuesto a darte un vuelo, planea estar en el coche durante un tiempo.
Retorno de la inversión 3
Las entradas para un solo partido con asientos de admisión general en el estadio de los Wildcats cuestan a partir de 25 dólares por persona (las entradas con asientos reservados cuestan 50 dólares por persona).
Con el aparcamiento gratuito y el coste relativamente bajo de las concesiones (sobresalientes), se consigue una ganga en los partidos de los Wildcats. De nuevo, el único inconveniente es el acceso. Pero para lo que obtienes en términos de competición e historia en ACU, es una parada que los aficionados al fútbol universitario no deberían perderse.
Extras 2
Los extras en el estadio de los Wildcats – más allá de la increíble historia del programa – son todos bastante estándar en términos de fútbol universitario. Están las animadoras, la mascota -Willie the Wildcat- y la banda de música. La Big Purple Marching Band toca durante todo el partido en su sección de las gradas del equipo local y, por supuesto, en el descanso.
Una de las actividades más destacadas es el lanzamiento de camisetas; entre el tercer y el cuarto cuarto, las animadoras y los estudiantes voluntarios lanzan camisetas al público y disparan una pistola de camisetas.
Pensamientos finales
El estadio Wildcat es un gran lugar para el fútbol universitario: no hay asientos malos en el edificio. Además, la comida es emocionante en su variedad y es una ganga.
Especialmente desde que es todavía tan nuevo, usted debe agregar definitivamente Wildcat Stadium a su lista de lugares para visitar. Abilene, aunque es un poco difícil de llegar, es también una gran ciudad por derecho propio. Haz una visita cuando puedas, no te decepcionará.
Sigue el Viaje al Estadio de Eric Moreno en Twitter en @EricMoreno6477.
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