Más jóvenes tienen acceso a Internet que nunca, y los investigadores están tratando de entender qué riesgos hay. Un nuevo estudio, publicado el martes en el Journal of Adolescent Health, informa de que uno de cada cinco jóvenes ve material sexual no deseado en Internet y uno de cada nueve recibe peticiones no deseadas de material sexual por parte de sus compañeros o de adultos.
La autora del estudio, Sheri Madigan, psicóloga de niños y adolescentes, dice que muchos clientes jóvenes le han descrito sus comportamientos de riesgo en Internet. «Algunos adolescentes con los que trabajé organizaron encuentros fuera de Internet con desconocidos que habían conocido en la red», dice. «Otros adolescentes habían compartido imágenes de desnudos en línea y eran chantajeados para que enviaran más fotos, o se arriesgaban a que sus imágenes fueran publicadas y distribuidas en línea».
Madigan, titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en el departamento de psicología de la Universidad de Calgary y del Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Alberta, se preguntó cuán común era que los jóvenes se encontraran con contenido sexual en línea o que otros jóvenes o adultos se lo pidieran.
Para ayudar a responder a esa pregunta, Madigan y sus coautores reunieron los datos de todos los estudios existentes que analizaban la exposición sexual no deseada en línea, como imágenes o vídeos emergentes, correos electrónicos no deseados y enlaces a sitios web o solicitudes entre los jóvenes menores de 18 años. Encontraron 31 estudios que analizaban la exposición en línea no deseada, y nueve estudios que analizaban la solicitación en línea.
Encontraron que el 20% de los jóvenes estaban expuestos a imágenes sexuales en línea y el 11% recibían solicitudes no deseadas para participar en actividades o conversaciones sexuales, o para proporcionar imágenes sexuales.
«Aunque Internet puede ser un recurso increíblemente valioso y una herramienta de entretenimiento divertida para los niños, también tiene riesgos», dice Madigan. «Hacer que los jóvenes sean conscientes de ellos es clave para mantenerlos seguros». Madigan afirma que sólo un 40% de los padres habla regularmente con sus hijos y adolescentes sobre la seguridad en Internet, y que la supervisión parental del uso de Internet es escasa. «Estas cifras deben aumentar para que todos los niños y adolescentes reciban la información que necesitan para estar seguros en Internet», afirma.
El estudio también proporcionó algunas buenas noticias. Los investigadores descubrieron que, aunque la exposición y la solicitud no deseada en línea sigue siendo bastante común entre los jóvenes, ha disminuido cada año desde 2005 hasta 2015 en aproximadamente un 1%.
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«Creemos que la conciencia de los riesgos relacionados con Internet ha crecido con el tiempo, lo que puede explicar la reducción de la exposición a los riesgos en línea», dice Madigan, señalando que más escuelas están proporcionando programas de seguridad en Internet, y que los controles y filtros parentales se han vuelto más fáciles de conseguir. Una mayor vigilancia del ciberacoso y de los depredadores de Internet por parte de las fuerzas de seguridad también puede tener un efecto.
El estudio tiene varias limitaciones. No evalúa las formas más comunes en que los jóvenes están expuestos a imágenes sexuales o a la solicitación. Los investigadores también analizaron estudios de 1990 a 2016, lo que significa que las tasas de exposición actuales podrían ser diferentes. Pero Madigan y sus compañeros coautores concluyen que sus hallazgos abogan por más estrategias de prevención para proteger a los niños y adolescentes en línea, como más educación sobre relaciones saludables dentro y fuera de la red, más consejos para identificar comportamientos en línea comunes entre los depredadores sexuales y más mensajes de seguridad en Internet dirigidos a los jóvenes, no solo a sus padres.
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