Al igual que los adolescentes que exploran sus opciones y prueban sus alas, muchos hospitalistas luchan con la pregunta «¿Qué quiero hacer realmente cuando sea mayor?»
Eso puede ser especialmente cierto para los hospitalistas que contemplan una carrera en la medicina académica, donde puede no ser fácil llegar a la combinación adecuada de práctica clínica, enseñanza e investigación.
La medicina hospitalaria es todavía un campo relativamente nuevo, y muchos centros médicos académicos luchan con la forma de posicionar a los hospitalistas dentro de su red académica. En algunos casos, la medicina hospitalaria es una división independiente, pero más a menudo está bajo el paraguas de la medicina interna general. Y la novedad del campo significa que no hay muchos mentores experimentados para guiar a los recién llegados.
La imagen también es un problema. En la mayoría de las instituciones, los hospitalistas inicialmente se ganaron sus galones al cubrir una necesidad de personal cuando se recortaron las horas de los residentes y los médicos de la comunidad trataron de disminuir las demandas de atención a los pacientes hospitalizados. Sin embargo, ser un clínico muy trabajador no necesariamente impulsa a un médico a ascender en la escala académica hacia los recursos y el poder que los títulos suelen traer consigo. Conseguir subvenciones y publicar en revistas sí lo hace, pero gran parte de la investigación y el trabajo académico realizado por los hospitalistas se centra en la mejora de la calidad, lo que puede no coincidir con la noción tradicional de las actividades académicas, dicen algunos expertos.
«En muchas instituciones, el principal impulso para desarrollar un programa de hospitalistas se debió a que el personal de plantilla no podía atender a todos los pacientes. En otros lugares, los programas empezaron porque los otros médicos académicos no querían supervisar a los residentes en la sala», dijo Robert Centor, FACP, profesor de medicina interna general en la Universidad de Alabama en Birmingham y decano asociado del Campus Médico Regional de Huntsville. Pero el deseo de mantener una institución funcionando sin problemas es diferente del objetivo de ser un centro académico de primer nivel.
«La forma de ver a los hospitalistas dentro del mundo académico está cambiando y mejorando. Pero cómo no ser vistos como caballos de batalla transitorios es un problema con el que muchos programas todavía luchan», dijo Bradley Sharpe, FACP, un jefe de división asociado en la división de medicina hospitalaria de la Universidad de California, San Francisco.
En una encrucijada
Los líderes en el campo están trabajando para definir mejor el papel de los hospitalistas en la academia y allanar un camino más claro para los médicos que quieren una carrera que combine la atención a los pacientes con la enseñanza o la investigación, o ambas.
«La medicina hospitalaria académica está en una encrucijada», concluyó un comité de consenso que incluía a representantes de la Asociación de Jefes de Medicina Interna General (ACGIM), la Sociedad de Medicina Hospitalaria y la Sociedad de Medicina Interna General (SGIM). En 2007, el comité comenzó a estudiar los retos a los que se enfrentan los hospitalistas académicos y a desarrollar estrategias para ayudarles a navegar por sus carreras.
Un resultado es una plantilla de «Cartera de Calidad» desarrollada por el Grupo de Trabajo Conjunto de Hospitalistas Académicos de la ACGIM/SGIM (disponible en el sitio web de la SGIM) -programas/calidad-cartera , que los hospitalistas académicos pueden utilizar para documentar las formas específicas en que contribuyen a mejorar la calidad de la atención al paciente y la seguridad del mismo. La idea es que, aunque los médicos son buenos para actualizar sus currículos con logros como la publicación de artículos y la obtención de premios de enseñanza, a menudo no logran articular sus esfuerzos de mejora de la calidad. Tener una cartera de calidad podría ayudar a los médicos a la hora de buscar ascensos y aumentos de sueldo.
«Principalmente, lo que hacemos como hospitalistas es un trabajo de mejora de la calidad», dijo Jeffrey Schnipper, miembro de la ACP, director de investigación clínica del servicio de hospitalistas del Brigham and Women’s Hospital de Boston. «Pero ese es un camino menos transitado para la promoción».
Algunas instituciones han desarrollado sus propias herramientas de evaluación para hospitalistas que consideran los múltiples aspectos de trabajar en un entorno académico. El doctor Jonathan Stallkamp, que dirige el programa de hospitalistas en el Hospital Lankenau, a las afueras de Filadelfia, asigna las bonificaciones utilizando una herramienta que da la misma importancia a las tareas clínicas y a las relacionadas con el ámbito académico.
«Hay que asegurarse de que los hospitalistas participen en todos los aspectos del hospital», dijo el Dr. Stallkamp. Dijo que a su personal parece gustarle la herramienta porque mide objetivamente las muchas cosas que hacen -desde el cumplimiento de las medidas básicas hasta la tutoría de un residente.
Las oportunidades para los hospitalistas seguramente aumentarán en las instituciones académicas a medida que se intensifique la doble presión por la calidad y la rentabilidad. He aquí algunos puntos que los médicos que buscan posibles puestos de trabajo deberían tener en cuenta.
¿Realmente quiere dedicarse a la medicina académica?
Los hospitalistas a menudo dirán que les encanta su trabajo porque está centrado en el paciente y en el momento, pero un puesto que incluye tareas de enseñanza y actividades de investigación exige un ritmo diferente y un enfoque cambiante.
«Si se está fuera de un centro médico académico, cuando se termina la jornada se apaga el localizador y se vuelve a casa», dijo el Dr. Sharpe. «Cuando eres un hospitalista académico, cuando terminas al final del día o sales del servicio todavía tienes trabajo que hacer. Ojalá sea un trabajo que te resulte gratificante y estimulante. Pero date cuenta de que incluso con las responsabilidades y expectativas adicionales, el salario probablemente será sustancialmente menor para un hospitalista académico que para uno no académico.»
Según Karen DeSalvo, FACP, jefa de medicina interna general y geriatría de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, «la investigación requiere un conjunto de habilidades y rasgos de personalidad que a veces entran en conflicto con lo que hacen los clínicos.» A diferencia de la toma de decisiones sobre el terreno que exige el trabajo clínico, la investigación requiere reflexión y la voluntad de volver a comprobar los datos una y otra vez. Encontrar financiación para el tipo de proyectos de investigación centrados en la calidad que suelen hacer los hospitalistas puede ser un reto, y no todos los médicos están hechos para la diligencia necesaria para conseguir dólares para la investigación.
Pero el mundo académico también tiene muchas ventajas. Trabajar en proyectos de investigación individuales o en colaboración puede ser muy satisfactorio, y enseñar a los estudiantes de medicina y a los residentes ayuda a los médicos a mantenerse al día en las últimas ideas sobre las modalidades de tratamiento. A muchos médicos simplemente les gusta la atmósfera intelectual que puede conllevar un centro afiliado al mundo académico.
«Hay enormes recursos, acceso a especialistas, que no están disponibles en todos los centros, y eso es tremendamente satisfactorio cuando se trata de la atención clínica», dijo David Meltzer, FACP, jefe de la sección de medicina hospitalaria de la Universidad de Chicago. Pero dijo que los hospitalistas que quieran dedicarse a la investigación deben preguntarse honestamente: «¿Estoy preparado?»
Saber cómo hacer investigación requiere formación, que puede obtenerse a través de una beca en medicina hospitalaria o trabajando en proyectos como parte de un equipo mayor. Las reuniones profesionales y los minicursos también pueden ser útiles. SHM, SGIM y ACGIM patrocinaron recientemente la «Academic Hospitalist Academy», una especie de campamento de entrenamiento de cuatro días que se centró en cuestiones relacionadas con la investigación, la enseñanza y la navegación por la cultura académica.
¿Importa tener una división de medicina hospitalaria?
Aunque es fácil debatir las virtudes de estar en una división separada frente a formar parte de la medicina interna general, lo que probablemente importa más es si los hospitalistas son respetados dentro de la institución y si se dispone de una buena tutoría.
«Si estás bajo una división de medicina general, la ventaja es que pueden tener ya un taller de investigación que puedes aprovechar, tienen mentores, tienen estadísticos», dijo el Dr. Schnipper. «La desventaja es que no siempre entienden el tipo de investigación que quieres hacer, así que puede que tengas que conseguir ese consejo y apoyo de otra parte. La tutoría es probablemente lo más importante. Hay tantos retos para poner en marcha una carrera de investigación con éxito que es crucial que haya alguien que sepa cómo conseguir financiación, cómo presupuestar tu tiempo, cómo decir sí o no a los proyectos.»
El Dr. Meltzer dijo que los recién llegados a una institución, ya sea en una división de medicina hospitalaria o de medicina interna general, deben mantener los ojos abiertos a posibles mentores fuera de su departamento. Para alguien interesado en el control de la glucemia, por ejemplo, «un mentor hospitalario podría ser estupendo, pero también podría serlo un endocrinólogo», dijo.
¿Qué implica el trabajo?
Hay todo tipo de formas de combinar el trabajo de clínico-educador-investigador. Puede implicar sobre todo trabajo con pacientes y un poco de enseñanza clínica, o mucha enseñanza y poca atención a los pacientes. Las expectativas de investigación son otra variable en la composición del trabajo. Los hospitalistas pueden tener un número fijo de semanas al año reservadas para la investigación, o puede ser algo que encajen en los bordes.
«Hay personas que llegan como clínicos y quieren migrar a la educación», dijo el Dr. Centor. «Para los que queremos enseñar, la enseñanza nos mantiene frescos».
Pero ser un buen profesor no suele ser algo natural, y los hospitalistas a menudo se ven abocados a tareas docentes nada más salir de la residencia, con poca o ninguna formación. Al menos, encontrar un buen mentor para aprender algunos de los trucos del oficio ayudará, y los hospitalistas que encuentran formas de brillar en sus funciones de enseñanza se hacen notar.
En la experiencia de la Dra. DeSalvo en Tulane, dijo, los hospitalistas suelen aprender a prosperar, y avanzar, en el entorno académico.
«Los hospitalistas tienden a ser un grupo muy motivado y autodirigido», dijo. «Me llama la atención el hambre que tienen».
Susan FitzGerald es una escritora independiente con sede en Filadelfia.